第11話 エリクサー・フード！ライト・オン！
地下ダンジョンのゴミ捨て場から生還した俺は、その足で駅前のスーパー『コモディ・イイダ』に寄っていた。
時刻は１９時半。
主婦たちとの半額シールデスマッチを制し、戦利品をカゴに入れる。
今日の成果は半額の刺身盛り合わせ、３０％引きの豚コマ、そして特売の白菜（１／４カット）だ。
「よし、今日は豚汁と白菜の浅漬け、あとは刺身で晩酌だな」
俺はレジ袋を提げ、ホクホク顔でアパートへの帰路についた。
今日の仕事（？）は、ハードだった。
聖剣のサビ取りで警備員に追われ、ダストシュートを滑り降り、スライム分別までやった。
全身の筋肉が悲鳴を上げている。
早く帰って、ビールを流し込み、今日という日を忘れてしまいたい。
築２０年、５階建てアパート『メゾン・ド・カミキ』。
ここが俺の城だ。
管理が行き届いてるのと、ここに越してから割と良いことが起きるので気に入っている。
２階へ上がり、一番奥の２０５号室へ向かう。
だが、俺は階段を上がった廊下で足を止めた。
「……なんだ、あれ」
俺の部屋のドアの前に、巨大なトランクケースが二つ鎮座していた。
海外旅行にでも行くのかというデカさだ。
そして、そのトランクの上に、ちょこんと座っている人影があった。
共用灯の明かりに照らされた、金色の髪。 高級そうな白いワンピース。
どう見ても、この賃貸マンションには不釣り合いな存在。
「……あ！」
人影が俺に気づき、パッと顔を上げた。
宝石のような青い瞳が、俺を捉える。
「おかえりなさいませ！ 師匠！！」
聖女アイラだった。
彼女はトランクから飛び降り、満面の笑みで駆け寄ってきた。
「あ！お前っ！お前のせいで酷い目にあったんだぞ！
……てか、なんで俺の家を知ってんだ！？」
「私、吉岡様の見事な仕事捌きに感動しました！
それと師匠のご自宅はギルドの住所録から特定しました！」
笑顔で犯罪（個人情報の不正利用）を告白しやがった。
やはりこの子、思考回路がモンスター寄りだ。
「何しに来たんだ？もしや、俺の身柄の確保か？」
俺が周りをチラチラ気にしながら尋ねると、アイラはきょとんとした顔で答えた。
「え？何の話をされているんですか？」
なんだ？違うのか？
やはり若い子は何を考えてるのか分からん
「……じゃ、なんの用だ。弟子入りなら断ったはずだぞ」
「はい、一度は断られました。ですが、諦めません！」
そして、アイラは胸の前で手を組み、ウルウルとした上目遣いで俺を見つめた。
「私……実は、行くところがないんです」
「は？」
唐突の事に思考が追い付かない。
「今日の件をギルドに報告したら、『神を逃した』と責められ……居場所がなくなってしまって……。今夜、泊まる場所もないんです……」
――絶対、嘘だ。
こいつ、ロールスロイスで移動するようなお嬢様だろ。
それに、なんだ、その足元のトランクケースは。
「家出セット」にしては準備が良すぎるし、表情は悲壮感よりウキウキ感がにじみ出てる。――こいつ、ウソつけないタイプだろ。
「……嘘つけ。帰れ」
「うぅっ……そんなぁ……。外はこんなに暗くて寒いのに……。
か弱い乙女を野宿させるおつもりですか……？」
アイラが芝居がかった仕草で涙を拭う。
「泊めて頂けないと、警備隊に電話してしまうかも病が発症するかもしれません……。」
……もはや脅迫やん。
俺はため息をついた。
ここで騒がれて、警察にでも通報されたら昼間のギルドの件もある、色々とマズい。
「……はぁ。とりあえず入れ。 話だけは聞いてやる。泊めるかどうかは別だ」
「！ ありがとうございます！」
アイラは瞬時に泣き顔を引っ込め、重そうなトランクを軽々と持ち上げた。
こいつ、絶対に、か弱くない。
ガチャリと鍵を開け、俺たちは部屋に入った。
間取り２DK、必要最低限の家財しかない殺風景な男の部屋だ。
「お邪魔します……！ わぁ、ここが神の住まう神殿……！」
「ただの賃貸だ。そんな神々しく無いわ」
俺は荷物を置き、手を洗う。
アイラは部屋の中を興味津々でキョロキョロしている。
とりあえず、飯の支度だ。
俺は買ってきた白菜をザクザクと切り、塩を振ってジップロックに入れた。
これを揉み込んで、重石を乗せておけば、数時間で浅漬けになる。
「……重石、重石と」
俺はポケットに入っていた「アレ」。
地下ダンジョンのゴミ捨て場で拾った、虹色の石ころを取り出した。
拳大のサイズで、ずっしりと重い。
表面はツルツルしていて衛生的だ。
「おお、ちょうどいいな」
俺はジップロックに入った白菜の上に、その虹色の石をドンと乗せた。
完璧な安定感だ。
「よし、これで漬かるのを待つか」
俺が満足して振り返ると、アイラが、あわわわと震えていた。
「し、ししし、師匠ぉぉぉッ！？」
「うおっ、なんだ急に！」
アイラは震える指で、俺の即席漬物セットを指差した。
「そ、それ……その石……！
まさか、伝説のＳSランク素材『虹の核』ではありませんか！？」
「ん？ なんだそれ？」
「ダンジョンの最深部にしか現れない幻の鉱石です！ ひとつあれば、城がひとつ買えると言われる、国家予算級の魔力結晶ですよ！？」
「へぇ。……じゃ、城が必要になったら交換してもらうとしよう」
「それまでの用途が、漬物石って、意味が分からないですよぉぉぉ！！」
アイラの絶叫が壁を突き抜けてマンション全体に響き渡った。
「うるせぇな！ ちょうどいい重さだったんだよ！
今の俺に必要なのは『城』より『美味い漬物』なんだよ」
俺は耳をほじりながら答えた。
価値観の違いってやつだ。
俺にとっては、今日のご飯のお供の方が遠くの城より価値がある。
「し、師匠、無欲すぎますッ。 SＳランク素材を……漬物石に……」
アイラはガクガクと膝をつき、うわ言のように呟いている。
だが、俺たちはまだ知らなかった。
この『虹の核』から溢れ出る濃密な魔力が塩もみされた白菜に浸透し、とんでもない化学反応（魔力変異）を起こし始めていることに。
ただの白菜が、万病を治し寿命を延ばす『神話級・保存食』へと進化しつつあることを。
◇◇◇
１時間後。
ちゃぶ台の上には、豚汁と刺身、そして出来上がった浅漬けが並んでいた。
「師匠の手作り料理ッ！！わぁーい！いただきまーす！」
アイラは、さっそく浅漬けを箸で摘んだ。
見た目はただの白菜だが、うっすらと虹色のオーラを纏っているように見える。
パリッ。
彼女が一口食べた瞬間だった。
カッッッ！！！！
アイラの身体が発光した。
文字通り、電球のようにピカーッと光ったのだ。
「ふおぉぉぉぉっ！！！ な、なんですか、これはぁぁぁ！？」
「うおっ、まぶしっ！ お前どうしたっ！？聖女って、発光機能ついてんのか！？」
「ち、違います！ 食べた瞬間、体内の魔力回路が全開になって……！
疲れも、古傷も、肌荒れも、一瞬で消え去りました！ これはただの漬物ではありません！ まさに神の聖餐、エリクサー・フードですね！！」
アイラは涙を流して感動している。
「大袈裟だな。ただ塩加減が良かっただけだろ」
そう言いながら、俺も白菜に手を伸ばす。
――ったく、これだから配信者ってやつは……
ぱくっ……
……
「ほらな？ 白菜ごときで何にも――」
ドクンッ……
ふおぉぉぉぉぉッ！！！？
「べ、ベタ過ぎる流れで、俺まで光ってるウゥゥッ！」
「し、師匠！これを毎日食べれば、私は最強の聖女になれます……！」
「や、やめとけ！！掃除と全然関係ないッ！それと俺は寝るとき、電気は全消し派だ！」
――結局、その夜。
「帰るところがない」と泣きつかれ、なし崩し的にアイラを泊めることになった。
なぜか俺のジャージが着たいと、駄々をこねられ、サイズが大きすぎてワンピースみたいになっている彼女は、俺の布団の横で、借りてきた猫のように丸くなって寝息を立て始めた。
お互い『エリクサー・フード』の効果が薄れ、俺は普通に戻ったが、アイラは常夜灯のように薄っすら光っている。
……調子が狂う。 俺の平穏な独身生活はどこへ行ったんだ。
しかし、これはトラブルの序章に過ぎなかった。
本当のトラブルは翌朝にやってきた。
