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従者の誓い

戦場の喧騒がようやく静まった。

　骸骨兵たちはその場に立ち尽くし、役目を終えたかのように砂のように崩れていく。

　「……これで全て、か」

　優真が周囲を一瞥し、魔力の残滓を払うように指を鳴らす。

　少女はその背を見つめていた。

　恐ろしい力を持ち、冷徹な言葉を吐く――それでも、何かが心を揺さぶっていた。

　「……あのっ！」

　優真が振り返る。少女は一歩、前に出た。

　「わたし、ついて行きたいです。あなたの……後ろを歩かせてください」

　「理由は？」

　短い問い。それは冷たいが、真っ直ぐだった。

　少女は迷わず答えた。

　「強くなりたいんです。わたしには、帰る場所もないから。だから、あなたの隣で……戦えるようになりたい」

　風が吹き、血の匂いが散っていく。

　優真はしばらく彼女を見つめた後、ただ一言だけ答えた。

　「勝手にしろ。ただし――」

　「はいっ！」

　「命を投げ捨てるような真似はするな。俺の邪魔にもなるからな」

　「……うん」

　少女は嬉しそうに笑った。

　その笑顔を、優真は一度だけ見た。けれど、何も言わずに歩き出す。

　そして、少女もその背を追った。

　かつては死しかなかった道に、一筋の光が差し込んだように――。

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