お店に入れない!?
「なんでだッ！ なんでどの店にも入れねぇんだよクソが!!!」
勇者アベルは怒りにまかせて地面の石を蹴飛ばした。
入学式を終えたあと、彼はデートと称してニーナを街に連れだした。
じっくり時間をかけて好感度を上げ、恋人同士になってから……とは思うが、逸る気持ちが抑えられない。
それもこれも、聖女ニーナが美しすぎるのがいけないんだ。
（良い女すぎるだろニーナ）
早く恋人関係になりたいが、どれだけ近づいても彼女は受け入れてくれる気配が感じられない。
肩を抱いても、顔を近づけても、唇の距離は縮まらない。
むしろ近づけば近づくほど、離れていく気がする。
彼女が付き添い人になると決まってからずっと悶々としているが、もう限界だ。
（デートでコース料理を食べて、酒を飲ませて酔っ払わせて、宿を借りて……ぐふふ）
そんなプランを企てていたのだが……。
「金ならある！」
「申し訳ありません、満席でございます」
「今入ってる客をたたき出せッ!!」
「ちょ、ちょっとアベル、落ち着いて！」
金貨袋を叩きつけようとしたところで、ニーナに取り押さえられた。
もし彼女がいなければ、今頃店員の顔は原型を失っていたに違いない。
次の店もダメ。その次の店もダメ……。
高級店ばかりか、大衆食堂でさえ断られたアベルは、もう我慢ならなかった。
「なんで入れねぇんだよ!! さっきの店なんて、いっぱい席空いてたじゃねぇかよ!!」
「まあまあ、そういう日もあるよ」
「オレは勇者だぞ！ オレが来ただけでも、有り難いと思えよ!!」
「あー」
それは無理じゃない？
なんとか微笑みを浮かべるニーナは、内心ため息を吐いた。
こんな男を店にいれたら、とんでもない目に遭うに決まってる。
もしアベルがなにもしなくとも、周囲からはならず者を入れた店という、屈辱的な評価を受ける。
高級店ならば、即刻格下げだ。
なんでアタシはこんな馬鹿のお守りをせねばならんのだ……。
いくら教皇の命令とはいえ、少しキツイ。
「くそっ！ これはきっと、エルヴィンの仕業だ！」
「なんでそこで彼の名前が出てくるのよ」
「だって、あいつは悪役貴族なんだぞ!? オレを王国から追い出すために、こうやって嫌がらせをしているんだ。そうに決まってる！ ただの貴族ごときが、勇者のオレをこんな目に遭わせやがって。絶対ぶっ殺してやる！」
結局、勇者はどこの店にも入れずに、入学祝いのお食事会はお開きとなった。
徒労とはまさにこのことだ。
長時間連れ回されて、さすがにお腹が減った。
試しに勇者を弾いた店に入ると、すんなり中に通されて、ついつい笑ってしまった。
「デスヨネー」
だって自分が店員なら、あんな危険人物店に入れたくないもん。
「せめて、もう少しまともならなぁ……」
７年前、危険な魔法から救ってくれたあの少年のように、自らを犠牲にして他人を救おうとする、そんな心意気があれば少しは見直すのだが。
ぱらぱらと人が座っている大広間を過ぎて、ニーナは奥の部屋に案内された。
店のわりに、ずいぶん良い個室だ。
表を知らなければ、高級レストランかと見まごう内装である。
その個室には既に一人、少年が座っていた。
「む？ ニーナか」
「エ――」
エルヴィン!?
かつて、自分の命を救った少年が唐突に現われ、ニーナはパニックに陥った。
「な……なんで、アンタがここにいるのよ？」
「ふむ……」
それはこっちの台詞なんだが？
突然、俺がいる個室にニーナが現われて、心臓ばっくばくだ。
『ワレ悪ヲ殲滅ス！ キエェェエ！』とか言いながら、ナイフを腰だめに構えて突っ込んでこないよね？
それとなく観察するが、特に敵対心のようなものは感じられない。
視線を彷徨わせながら、「へぇ、こんなところでご飯食べてるんだ。いいところだね」なんて言いながら、前髪をなでつけている。
むぅ？ どこか、借りてきた猫みたいだな。
「……まず、座ったらどうだ？」
「う、うん」
おい待て。何故俺の横に座る!?
こういう場合、前に座るもんだろ！
「……」
「……」
やべぇ。沈黙が重い。
ってか誰だよニーナをここに通した奴は！
ちなみにこの店は、俺の行きつけだ。
基本的に夜ご飯は外で食べていて、ここが特にお気に入りの店になっている。
ファンケルベルクの料理人？
たくさんいるぞ。
〝ヤる〟のは違う料理だけどなッ！
この店のなにがいいって、味が普通なところだ。
毎日食べるなら、きらびやかな味じゃなくて、やっぱ家庭的な料理がいい。
残念なところは、ここがファンケルベルクの傘下だってことだ。
元々この個室は……まあ、イケナイ取引をするためのものだったんだ。
それが気づいたら俺専用の個室に変わってた。
誰が気を利かせたのかねぇ。
まあ、開けた場所だといきなり襲われる可能性とかあるしな。
俺みたいな（店からすりゃ）腫れ物を扱うには、個室の方がなにかと楽なんだろ。
ニーナをここに招いた奴は、こいつが聖女であり俺の学友だって知ってて送り込んだはずだ。
だが、何故そんなことをしたのかさっぱりわからん。
「……とりあえず、注文したらどうだ？」
