深紫の砂浜
その日の海は凪いでいた。まだ昼間なのに夜更けみたいに暗い。ヲネはコヂカから離れ、夕闇に染まる深紫の水面を見ていた。冷たい海風が吹く砂浜には誰もいない。人間ではないヲネだけが、物悲しい瞳をして風にスカートをなびかせる。
「どうして人間の傍を離れたの？」
誰かが言った。姿はなかった。
「だって面白くないんだもん、人間なのに、人間らしくないんだもん」
ヲネは拗ねるような言葉で呟くように答えた。
「あんたも、エコウらしくないじゃない。お似合いよ」
違う誰かが、そう言った。
「そんなことないもん。ヲネ頑張ってるもん」
「人間の心を満たせないエコウなんていない」
誰かの声がヲネの胸の奥に滑るように刺さる。
「ヲネ。コヂカちゃんの願いを叶えてあげたよ。透明にして、入れない場所に連れていってあげたし、コヂカちゃんが好きな人から好きな人の記憶を消してあげた。それに、それにね。選挙で票を消して、生徒会長にしてあげたよ」
「でも、あの娘の心は満たされてないみたい」
「どうしてなの？」
「あの子は知らないのよ。人間がみな、一人で生きていることを」
「どういうこと？」
穏やかな波音が、海の不気味な息遣いのようだった。
「……あなたはまだまだ人間世界への探求が足りてないわね。一度、あの娘の心を空っぽにしてみなさい。そうしてもう一度、望みを注いでみるの」
「でも心を空っぽにするなんて、どうすれば……」
「決まっているわ。薄っすらと心に張っている、膜のような水を抜くの」
「膜のよう水？」
「水のような膜でもあるわね」
「それって一体？」
「綻びよ。あの娘の周りを観察すれば、すぐに分かるわ。人間はとても単純で、ほとんどが目でしか見えないし、口でしか話せないから」
「わかった。ヲネ、頑張る」
氷の解ける音がした。砂浜はまだ深い紫に染まっていた。
「頑張って。あの娘を満たせなければ、あなたは消えてしまうのよ」
「うん、もちろん。それはわかってる」
