元女子高生ですが、異世界で人狼（男）やってます！～人狼さんと錬金術師の卵～

第1章 人狼さん、親友探しの旅に出る

08話 人狼さん、同胞と出会う

　パチパチと火のはぜる音と、木と何かの燃える匂い。

　んん？　何だろ。

　何だか美味しそうな匂いがする。

　その音と匂いに、ぽかりと暗闇の中に意識が浮上する。

　それと共に『仲間』の匂いも感じ、同時にここが『安全な場所』なのだと認識する。

　そっか、仲間がいるなら安心だ。

　自然と体の力が抜け、ホッとする。

　？　……仲間？　私に仲間はいないよね？

「ん？　目が覚めたか？」

　声をかけられ、重い瞼をなんとか持ち上げる。

　景色はすっかり暗くなり、目の前に広がる夜空にはいくつもの星が瞬いている。

　どうやらあの化け物と戦った後、意識が飛んでいたらしい。

　……あぁ、そうだ。

　確か二本足で立つ狼に助けられたんだった。よく生きてたよね、私。

　半ば他人事のように思いながら、声の聞こえた方向に顔を向ける。

　視界に飛び込んできたのは、オレンジがかった赤い炎。

　それがパチパチと木の爆ぜる音を鳴らしている。

　ああ。意識が覚醒した時に聞こえた音は、これだったんだね。

　安堵感と、その暖かさに目を細める。

　そしてその炎越しに、灰茶色の髪色をした少年が地面に座っていた。

　自分よりもより少し年下らしい、快活そうな雰囲気の少年で、短めの髪が無造作に跳ねている。

　その頭には同じ灰茶色の獣の耳が生えており、視線が合うと、金色の目を細めてニコリと笑いかけてきた。

　バサリバサリと下草をかき分けるような音に視線をやると、少年の背後で尻尾が嬉しそうに振られているのが見える。

（この子、私と同じ人狼だ）

　その姿に迷いなく確信し、先ほどの『狼』が誰であるかも思い当たる。二本足で佇む狼。あの姿が人狼の『獣化』した姿なのだろう。

　ということは、意識を失う前に彼から発せられた兄弟という言葉は、同族の仲間という意味か。

(もしかして、同じ人狼の仲間だから助けてくれたのかな？）

「俺は、君に助けられたんだろうか？」

　疑問に思うと同時に声に出したが、予想外の低い音に一瞬驚く。

　しかも、『俺』って？　え、何言ってるのかな、私。

　いやいや待て待て。今の私って、男で人狼だったんだ。

　夢でもない、正真正銘の　現　実　！　というやつだ。

　だから男言葉でもおかしくない。むしろ、勝手に変換されて有難いぐらいだ。

　この体で女言葉は引く。どこの二丁目のオネェさんだよ。

　「だな。間に合って良かったぜー。死体は始末したし、それ目当てに他の魔物がやって来ることも無い。それにここは戦った場所から結構離れてるから、ゆっくりしていても大丈夫だ」

　得意げに言いながら、更に尻尾が揺れる。

　どうやら、かなり彼には世話になってしまったらしい。

「そうか……俺一人では無理だった。ありがとう」

　目を閉じて大きく息を吐き、再び少年へと目を向ける。

　あの時、本気で死を覚悟していたから、まさか助かるとは思いもよらなかった。助けてくれた少年に改めて感謝してしまう。

　本当は起き上がって礼を言いたいところだけど、体が鉛のように重すぎて中々動かない。

　随分とこの体に無茶をさせてしまったらしい。

　けど、生きることを諦めずにもがいていたこの体が、殺されなくて本当に良かったと思う。

　どこか現実離れした意識の中、あの時まで自分が死ぬ可能性があるとは全く考えてもいなかった。

　この体の為にも、次はもっと慎重に行動しないと。

「まぁ、仲間が死にかけてたら助けるのは当たり前だしな。しっかし、《神託》を受けて来てみればハイオーク相手に殺されかけてるとか、俺の心臓が止まるかと思ったぜ」

「神託？」

「そう、神託を受けてここに来た」

　そういえば、転移間際に神託持ちを向かわせるとか、神様が言っていたような。

　神託って、神様からお告げをもらうっていう意味だよね。

　彼がその神託持ちか。おかげで見つけてもらったうえに、助けられたっぽい。

「俺らの祀っている神で、この世界を創ったといわれている最初の神……イヴァリースっていう名の神なんだけど。そいつから『お前らが欲しがっていた黒狼を復元してやったから迎えに行け』って、急に神託降りてさー。それで慌てて来たわけ」

　それがまさか死にかけてるとは思わなくてビビった、と快活に笑われる。

　へー、あの地味な見た目の神様、イヴァリースって名前なんだ。今更知ったよね。

　というか、神様の扱いが軽いように感じるんだけどいいのかな？　

　そういえばあの神様、私が出会った時も随分と砕けた調子だった。そういうキャラなんだろうか。

　どうやらその神様のおかげで死なずに済んだようだけど、騙された件だけは忘れてないので感謝はしない。うん。

「それはすまなかったな」

「別に、間に合ったからいいんだけどさ。それより腹は減ってるか？」

　そう言って、串にささった肉を寄こしてくる。

　よく見ると、同じものが焚火の周囲の地面に刺さっている。どうやら目が覚める前に感じた美味しそうな匂いの正体は、この焼かれた肉だったようだ。

　が、連戦によって体が疲れ切っており、今は物を食べるという行為は遠慮したい。

　よく考えたら、復元されたばかりの体なのに、馴染む前に酷使し過ぎたからなぁ。ダウンするのも当たり前だよね。

「いや、今は減っていないな」

「そっか、腹減ったら言えよ。肉はまだ沢山あるから」

「……沢山？」

　一瞬、豚に似た化け物を思い出す。

　え、もしかして。

「おう、ハイオーク三匹とか、食うだけじゃなくていい金になるぜ」

　ニンマリとした顔で、焼きあがった肉を口にする少年。

　彼の言葉に一気に頭がはっきりしてくる。

　え？　それって食べられるの？　

　あの二本足の豚モドキだよね？！

「それって、食べられるのか？！」思わず考えなしに口に出てしまう。

「？　普通のオークより美味いぞ？　魔物の中でも高級肉の部類だし。ただ、強くて厄介だからあんまり出回ってないんだよなー」

「えぇ……」

　俺ら人狼は獣化すれば簡単に狩れるけどな、と言いながら手にした肉を美味しそうに頬張り咀嚼する。

　二本足歩行の生き物とか、ちょっと抵抗感があるんですけど。思わず顔を歪めてしまう。

　っていうか、やっぱりあの豚さん、強かったんだ。

「あぁ、あんたの所じゃ魔物が居ないんだっけ？　なら、食うのに抵抗あるのか。しっかし、神託で聞いたけど、そんな世界もあるんだなー」

「確かに魔物？　というのは居なかったな。それより、どこまで神託とやらで聞いているんだ？」

　いい加減寝たままの会話は失礼だろうと思い、気合を入れて起き上がる。

　んん？　やけに肩や胸の辺りがスカスカするような？

　違和感に目をやり、動きが止まる。

「？！」

　あ、あれ？　私の上着は？

　何で裸なわけ？！

「？　どうした？」

「い、いや、上着が……」

　不思議そうな少年に、動揺しながら返事をする。

「ああ、お前がぶっ倒れた時、肩庇ってたからさ。怪我してるのかと思って脱がして確認したんだよ。打撲してっから、一応包帯で肩を固定しておいた……って、何その格好？」

「え？　……？！」

　おおっと！　無意識に両手で胸隠してたよ！　

　無い胸隠してもしょうがないんだけど、こういうのは咄嗟に出てしまうっぽい。中身女だと、こういう弊害が起こるのか。気を付けないと。

　いや、そんなことより、大の男が胸隠す乙女ポーズとか、ビジュアル的にどうなの……。

「こ、これはだな」

　何て言い訳しよう。いや、言い訳できる状態なの、これ？

　えーと、えーっと。

　ううっ、上着ないと寒いなぁ。……ん？　寒い？

「これは、あれだ。寒さのせいだ。無意識に暖をとろうとしていたようだな、うん」

　そう言いつつ、そのまま腕をさすってみせる。

　そうそう、私は寒かったんです！　決して恥じらっていたわけじゃありません！　あー寒い寒い！

「そっか。夜は冷えるからなー。薪増やすか。もっと火の傍に寄るといいぞ」

「あ、ああ。悪いな」

　薪を追加する少年に促され、さりげなく腕ほどいて火にあたる。

　かなり不自然な流れだったけど、どうやら上手く誤魔化せたらしい。

　疑うことを知らない純粋な少年で良かったぁ。

「風邪ひかれたら困るしな。動けるようになったなら、これ着とけ」

　心配そうな顔をした少年に、服返しとくぞと手渡される。

　本気で心配されているようで、ちょっぴり良心が痛む。なんて優しい少年なんだ……！

　感動しながら渡された服に袖を通そうと腕をあげると、途端に激痛が走る。

　うおお、肩が、肩が痛い！

　そういや打撲してたんだっけ。

　慎重に腕を通すことで、苦戦しながらも漸く羽織ることが出来た。

　やっぱり服を着ると安心するなぁ。

「で？　何の話だったけ？」

「神託で何処まで聞いていたのかってところだな」

「あー、そんな話だったっけ？」

　何もなかったように話を戻してくれる少年に、好感度が跳ね上がる。

　いやぁ、危なかったね。これからはもう少し、男ということを意識して行動しないとね。

　今の私は女じゃなくて男なんですよー。

　しっかりしましょうねー。

「そうだなぁ。黒狼の体の復元に成功したけど、中身の魂が無いんで、他の世界から借りてきたってことと、この世界のことは何も知らないってことぐらい？　あと、元人間だから同じ人狼の俺が、色々手助けしろっていう内容の神託が降りた」

「成程……」

　性別以外はほとんど全部だね。

　だから服を脱がすのも抵抗なかったわけだ。

「だからハイオーク相手に獣化しないで戦ってたのか？　いくら人狼でも人型のままは結構きついぞ。普通、獣化して瞬殺するもんだし」

「そういえば、《身体強化》は使ったが、獣化はしなかったな」

　戦ってみてわかったことだけど、多分《剣術》と《身体強化》は元の体から引き継いでいるんだと思うんだよね。だから、主導権が体側の時に自然に使えたんだと思う。

　逆に《鑑定》が使えなかったのは、私がもらった恩恵だからだと推測している。体が使えると認識してないんじゃないかな。よくわかんないけど。

　でも、その考えだと、何で獣化出来なかったんだろ？

「あー、獣化は恩恵と違って特殊だからなぁ。元人間には判りづらいかも」

　困ったような顔で肉に齧り付く少年に、「そうなのか」と頷き返す。

　あらら。私の意識が邪魔してるってことか。

　うーん、獣化して戦うのが普通なら、やっぱり出来た方がいいだろうな。いつまでもハイオークとかいう魔物に苦戦とかしてたら話にならないし。

　話しっぷりからするとこの体、元人間の私が原因で獣化出来ないで戦っていたみたいだし、この子にコツとか教えてもらえるといいんだけど。

　あ！　そういえばこんなに会話してるのに、名前聞いてなかったよね？

「今更なんだが、君の名前は？　俺は名無しなんで名乗る名が無いんだが」

「？　名が無いのか？　そう言えば、名乗ってなかったよな。俺はノアだ」

「ノアか。よろしくな」

「おう、こちらこそよろしくな、、、……うん、名が無いのは不便だな、さっさとつけた方がいいぞ」

「そうか？」

「そうだ」

　名前か。思わず考え込む。

　前の名前は使えないよね。どこから見ても女の名前だし。この姿で『立花あやめ』とか、笑う。

　それに、ヒナはともかく、他のクラスメイトには性転換したこの姿は知られたくない。むしろ、正体を知られたくない。何言われるか分からないし、嘲笑の的とか嫌だし。

　ヒナだけに、聞いたらすぐにわかってもらえそうな名前が良いんだけど。

　うーん、そんな都合の良い名前があるかなぁ。

「名前か……」

「俺がつけてやろうか？」

　ニッと笑いながらそう言われるが、それだとヒナにはわかってもらえない名前になってしまう。

「いや、自分で考えてみる。すまないな」

「そうか。おかしかったらダメ出ししてやるから、思いついたら言ってみ？」

「ああ、頼む」

　そう答えると、期待に満ちた目で早速待たれてしまう。

　え、あれ？　早く思いつかないと何か悪い気がしてきた。えーと、えーと。

　ヒナにすぐ伝わって、他の人に気づかれない名前……。

　む、そうだ。うちの母親の旧姓なんかどうだろ。

　うちの母親はヒナのお母さんと姉妹だから、元の名字は勿論、同じだ。

　ちょっと珍しい名字だし、ヒナになら気に留めてもらえそう。

　ついでに言うと、クラスメイトは私達が従姉妹だって知らないし、もちろん私達の母親の旧姓なんか知るわけもない。その名で呼ばれても、彼らには気づかれないし丁度いいんじゃないかな。

　そして何より大事なのが、この名字、名前っぽい響きなのだ。

　うん。それでいこう。

「『クロウ』という名はおかしい響きか？」

　うちの母親の旧姓は「九狼」。

　メッチャあり得ない名字だけど、ちゃんと由来がある由緒正しい名だ。

　その昔、九匹の狼を従えて殿様を守った武士のご先祖様が、報奨にと頂いた有難い名なのだ。

　田舎では今も伝えられている逸話で、一族自慢の家名でもある。

　しかも九狼の本家や分家には、今も狼の子孫の犬達が沢山いて、遊びに行くと盛大に迎えに出てくれるという、大型犬が大好きな私にとって天国のような所なのだ。

　外孫なのにヒナと共に随分と可愛がってもらったのも、良い思い出となっている。

　この名なら珍しいし、わかる人にはわかってもらえるんじゃないだろうか。……多分。

　少なくとも、ヒナがその名を聞いたら、確実に気に留めてもらえるレベルぐらいにはなると思う。

　ノアの様子を伺うと、思案顔で何度も口の中で呟いている。

　表情的には、悪くなさそうかな？

「うーん、クロウか。珍しいけど東の方の響きに近いし、おかしくはないかな。一度聴いたら忘れなさそうでいいんじゃないか？」

　そう言われてホッとする。

　どうやら、この世界でも通用するようだ。良かった。

　母親の旧姓が自分の名前とか、ちょっと不思議な感覚だけど、慣れたら大丈夫そうかな。

　元々カッコいい名字だと思っていたし。

「ならこの名前にするか」

「じゃ、改めてよろしくな、クロウ」

「ああ、よろしく頼む」

　そう言って、例の肉を渡される。

　つい受け取ってしまったけど、これって食べろって事？　受け取ってしまった手前、食べないとやっぱり失礼だよね？