20話 人狼さん、奢る
「よし、二人とも一緒に来い」
そう言いながら立ち上がる。
え？ とまごついている少女と素直についてくる幼女を連れ、運転手さんのいる屋台へと向かう。
私を怖がらずに相手をしてくれる屋台は、今の所そこだけだからしょうがないのだ。
周辺の人々は巻き込まれたくないからなのか、こちらに声をかけてくる気配は無い。
ちらちらと盗み見るような視線はあるけど、それだけだ。
まぁ、あの土下座のシーンを見てしまえば誰でもそうなるか。私もドン引きだもん。
これで更に人狼への溝は深まったね。うん。
「そういえば、名前を聞いていなかったな。俺はクロウ。君達の名前は？」
「あ、えっと、私はルカで、こっちの子は妹のリリーです」
「そうか。いい名前だな」
そう返すと、心なしか嬉しそうな顔になる。
その隣で、幼女……ではなく、リリーが興味津々な顔で私を仰ぎ見てきた。
「お兄ちゃんは、まちの外からきたの？」
「ん？ そうだ。森にある人狼の里からやって来た。よろしくな」
そう返すと、嬉しそうに頷きながら笑い返してくる。
どうやら、私に対して警戒心は微塵もないらしい。
対して姉のルカはというと、自分達がどうなるか心配なのだろう。若干不安そうな表情だ。歩きながら、妹の手をしっかり握りしめている。
それでも大人しくついてきてくれるので、そのまま運転手さんの屋台へと連れて行く。
屋台の傍まで行くと、心配そうにカウンターから身を乗り出していた運転手さんと目が合った。
ここで漸く気づいたことが一つ。
運転手さんだって、他の人達と同じくドン引きしてるんじゃない？
いくら人狼に偏見が無くても、土下座は別案件だよね。
今更だけど、これで態度変えられちゃったら泣く。絶対泣く。
内心ドキドキしながら、「子供が食べられそうな料理を頼む」と伝えてみる。
その言葉にホッとしたような顔で運転手さんが頷き、屋台の中へと引っ込んだ。
良かった。怖がられてないっぽい。本当に良かったよ……。
「台無しになった夕食の代わりだ。俺が奢るから気にせずに食べるといい」
そう言いながら、誰も居ないベンチシートに二人を座らせる。
あれ？ これはもしかして、私のせいでお客さんが来ていないのでは……。
若干不安になりつつも、都合が良いのでそのままスルーして私も一緒に座る。
「いいの？！」
隣に座らせたリリーが目を輝かせて聞いてくるので、「勿論だ」と頷くと、満面の笑みを浮かべる。
ううん、守りたいこの笑顔。
私も妹が欲しかったなぁ。一人っ子だったから憧れるよ。
「お姉ちゃん、食べていいんだって！」
「でも、お金……」
「大丈夫だ。金の事は気にしないで食べていいぞ」
喜ぶ妹とは反対に、姉のルカは未だに戸惑った顔のままなので、念を押してやる。
子供なんだから、大人に遠慮しなくてもいいのに。
まあ、そういう私も中身は未成年なんだけども。
「ここは人狼のお兄さんの顔を立ててあげなさい。はい、お好み焼き二つね」
コメに馴染みが無いかもしれないから小麦粉のメニューにしたよと、ニコニコしながら皿を並べてくれる。
おおっ、いい匂い！ でも、量が少なくないかな？
「これで足りるのか？」
あまりの少なさに驚いていると、「これが普通なんだけどね……」と運転手さんに苦笑される。
そうなのか。
どうやら人狼基準で見てたようだ。危ない危ない。
「……お兄さん、ありがとう」
出された料理を見つめた後、ルナが顔を上げて礼を言ってくれるけど、その目がちょっと潤んでいるのは見なかったことにする。
「ああ。冷めないうちに食べるといい。ここのは美味いぞ」
そう言いながら食べるように促すと、漸くフォークを持ち、口に運ぶ。
一口食べると目を輝かせ、ルナが次々と頬張っていく。
それを見たリリーも大きく口を開けて齧り付く。
「っ美味しい！」
真ん丸な目で、驚いたように私にそう伝えてくれる。
「だろ？ 俺も食べて同じことを言ったからな」
「本当に美味しいです。こんなの食べたこと無いです」
賛同するように食べかけのお好み焼きを見ながら、ルカが呟く。
良かった。
運転手さんの料理は、こっちの人達にも問題無く受け入れられてるんだね。
そう思いながら運転手さんを見ると、満足そうにルカ達を眺めている。
そりゃあ、これだけ美味しいって言われたら、料理人冥利に尽きるよね。うんうん。
私も《料理》の恩恵があることだし、余裕が出来たら料理に挑戦してみようかなぁ。
喜んでもらえるのって、嬉しいもんね。
そんな美味しそうに食べる子供達を、さり気なく観察してみる。
……二人とも、全体的に痩せぎみかな。明らかに服に余裕あり過ぎる気がする。
これってやっぱり、食事の量が足りてないんだろうね。
他にも、髪には櫛がきちんと入っていないようでボサボサだし、服も綺麗だとはお世辞でも言えない状態だ。
多分、世話が行き届いていないんだろうな。
この分だと、寝込んでいるという母親も大変な状態なんじゃないだろうか。
この子達プラス、母親かぁ……。
なんかもう、ここまで来たら最後まで面倒を見た方が後悔しなさそう。
（私に何が出来るかな）
今の私で、この子達の面倒をどこまで見られるか考える。
先ずはこの子達の食費を賄いながら、暮らしていけるだけの資金が私にあるかどうかだよね。
正直、街に来たばかりだから、物価とかよく分かってないんだよね。
私の所持金で間に合うのかな？ うーん。
そういえば、運転手さんのメニュー表に値段が書かれていたよね。
あれを見た限りでは、思っていたよりこの街の食事は安いようだ。
となると、食費はそんなに負担にならない金額と見て良さそう。
人狼の食事事情を考えて予め里では稼いでおいたし、暫くは懐具合は大丈夫だと思われる。
むしろ、私の食事の量と比べると、この子達の分はあるかないかの量だ。
全然気にならないレベルと言ってもいいんじゃないかな。
最悪、それでも足りなくなるようなら、自分で食料になる動物や魔物を狩ればいい。
鑑定もあるし、私なら食べられる植物も簡単に見分けられるはず。
それに忘れていたけど、一応冒険者になったんだよね。仕事の目途はついたんだった。
んん？ 何だ、余裕じゃない。
これなら、子供二人ぐらい養えるね！
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