夏到来、追いあげ始めました。

作者： tomer

　夏休み前日。午前放課ではあるが、午前は通常授業だ。

　俺は便所で手を洗いながら、ふと鏡を見る。

　うん。悪くない。……顔は悪くないと思う。総合的に見れば中の上、いや、上の下ぐらいは――

「悠一、あんた何やってんの？　鏡に向かって変な顔して不気味よ」

　人を罵りながら現れたのは、幼小中高と一緒な腐れ縁。

「何だよ、綾」

　俺の隣、もとい男子便所の傍らに突っ立ってる綾を睨む。

　綾は本当に憎ったらしい事だけど、美人だ。

　揺れる黒髪、すらっと伸びた手足は細くて長いし、目鼻立ちはケチを付け難い。

「別に何でも無いわよ。明日から夏休み、なんだからね」

　それだけ言って綾は立ち去った。

　俺としては夏休み前に、この高飛車、高慢ちきを負かしてやるつまりだが、どういうつもりなんだろうか。

　ともかく、敗北から勝利は生まれる。だからルックスの黒星は甘んじてやる。

　明日から夏休みだってのに、体育とは如何なものか。それも50m走の測定なんてあんまりだ。なんて、クラス連中は考えてるだろうが、俺は違う。これはチャンスだ。

　体育は男女別れて行われる。だが今日、測定に至っては男女別々ながらも隣同士のレーンで走る。

　去年は0.45秒差で負けたが今年は勝つ。何せ意気込みが違う。走り込みをして体を作り、調整してきた。まさに万端。大差をつけて勝ってやる。

　笛の音と共にフラッグが振られる。隣で準備していた男子が飛び出す。クラス連中はまたか、と笑っている。

　焦らない。綾の番はまだだ。綾と同時に走るには、順決めの時に細心の注意を払い、更に微調整にも念を入れなければ勝負もできない。

　綾は呆れ半分に、俺を一瞥してからトラックに入った。

「ホント馬鹿」

「今日こそ俺の勝ちだ」

　笛の音。

　綾の足がしなやかに地面を蹴る。

　だが負けてられない。必死に足を回す。ただ前へ、少しでも速く、綾より速く。

　並んだ。全力で振り絞る。飛び込むようにゴール。

　ほぼ同着、判定はタイム。

　7.01――――女史の体育教師が綾のタイムを告げる。

　男子の体育教師に詰め寄る。息も切れ切れ、声に出す気力もない。

　体育教師は渋い顔している。

　まさか、負けたのか？

「……26.59。あんまりナメた真似してると赤点にするぞ」

　ここで、正直な事を言っておこう。俺はどうしようもないアホだ。

　綾は性格が悪い。容姿と反比例して嫌な性格だ。綾の嫌いな所を上げれば切りがない。だから、そんな綾に惚れちまった俺は、アホだろう？

　気付いたのは中学三年の時。でも告白はしなかった。綾は本当に何でも出来た。容姿端麗、才色兼備、思わず卑屈になっちまうぐらい何でも出来たんだ。気後れした。柄にもなく釣り合いなんて考えて、結局言えなかった。だから自分で決めた。なにか一つ、何でもいいから綾に勝てるものを作る。それで告白しよう。そう決めた。

　だから俺が妥協なんて出来るわけ、ないんだ。

「私って美人だし、頭もいいでしょ？」

　これが放課後、俺を呼び出しといて綾が言った第一声。

　突然過ぎてリアクションも取れない。

「でね、高望みしてたんじゃないかって。付き合うなら、格好良くて頭も良くなきゃ嫌だって思ってたの」

　思った通りハードルは高かった。高二になった今でも越えられないハードルだ。ずん、と胃が重くなる。

「なにが、言いたいんだよ」

「ちょっと値下げしようかなぁ、なんてね。何ていうの？　高嶺の花？　まぁそんなんじゃ損かなって思ったのよ。夏休み、青春よ。それを一人で過ごすなんて嫌なの。だから、ね。悠一で良いかな、みたいな。光栄に思いなさいよ。それで――」

「ふざけんなッ！　馬鹿にすんのも大概にしろよ」

　一瞬、綾が怯えた顔をした。

　あぁ、嬉しかった。でも、だからこそ、負けたくない。妥協なんてさせたくない。

「いつまでもお高く止まってろよ！　俺以外、誰も届かないぐらい高いとこにいてくれよ。すぐに追い越してやるから、待ってなくていい、どんどん上がっていけ。それでも俺は、お前を越えるから」

　顔が熱い。これって告白じゃ？　もう言っちゃった様なもんなんじゃ？　あっ、急に恥ずかしくなってきた。今すぐ帰りたい。

「じゃ……のよ」

「じゃ？」

「じゃどうすんのよッ！　私の夏休み。一人？　一人で夏休み過ごすの？」

「えぇっと、そうだ。勉強するか？　ほら、昔はよくお前ん家で勉強しただろ」

　夏休みは元から勉強するつもりだ。夏休み明けにあるテストで、綾を負かしてやるともりだった。本当を言えば、俺だって一人勉強に明け暮れる夏休みは御免で、出来れば休み前に負けして、告白をしていたかった。

「……ケーキ買ってきてよ。昔はお菓子やジュース持って来てたじゃない。買いに行って、今すぐ」綾はつん、とそっぽを向いて言い放った。

「へ？　今日？　いやでもケーキ屋なんて」

「駅前のモンブランじゃなきゃイヤ。紅茶ぐらい用意しといてあげるから早くね」

　そういって綾は教室を飛び出していった。

　本当に我侭な奴だ。不思議と嫌にならないのは俺の気質か。

　夏到来、夏はまだ長い。追い上げはまだまだこれからだ。

お読み頂きありがとうございました。

いや、なんというか……はい。恥ずかしいですね。