1/8

第1章

※こちらのお話は「外伝三　想月」の続編となります。

単体でもお楽しみいただけますが、外伝三をご覧いただいたほうが、人物関係・背景などがよくわかるかと思いますので、ぜひ外伝からお楽しみくださいませ。

――ねえ、ウォルバン、いつもの話、してくれる？――

　あたりは真っ暗な闇。

　その中で聞こえてきた声にはっとなる。

　もう決して耳にすることはできないと思っていた懐かしい声。

　声の主を探し、腕を伸ばした。

　闇の中を、光を求めるかのように――。

　しかし、どんなに腕を伸ばしても、虚しく空を掴むだけ。

　できる限りの声で彼女の名を叫ぶ。

　だが、己の声は漆黒の闇の中へと吸い込まれていくだけ。

　必死になってあがく。

（私は……！）

　再び何かを叫ぼうとしたところで、月芳(ユエファン)は目を覚ました。

（夢……か……）

　己の腕を見る。

　夢とは異なり、今の自分の腕は人のそれではない。

　ふさふさとした毛が生えた獣のものだ。

（もう、とうの昔に断ちきったと思ったんだが……）

　かつては、いつもそばで守っていたいと思っていた。あの少女の笑顔を。

　張り詰めた空気の中でも、決してめげることなく凛と立つ彼女を、傍らで見守っていたい――時間が許される限り。

　そう願っていた。

　けれど――……。

　その願いはもう叶わない。

　自分は人として生きることを捨てたのだから。

　だが、こうして夢に見るということは、やはりあのときに戻りたいと、心のどこかで思っているのかもしれない。

（人の匂いがする――）

　月芳はのそりと起き上がった。

　そうして、目を細め空を仰ぐ。

　頭上に広がるのは、満点の星空。

　月のない朔の日が月芳は好きだった。

　名前に「月」が入っているくせに、と天の邪鬼のような気がしないでもないけれど、月がない晩は、星がいっそう輝いて見える。

　普段は見えないような暗い星も見えるような気がするのだ。

　そう…普段は月の光に隠されて見えない存在も――。

（この匂いは……）

　記憶の糸を手繰る。

　この匂いは……どこかで――。

――ウォルバン――

　夢の中で微笑んだ少女の鮮やかな記憶が、波のように押し寄せてきた。

（逢月(フォンユエ)……）

　瞳を大きく見開く。

　長い冬の終わりと共に、まるで積もっていた雪が融けだすように、止まっていた月芳の「ひと」としての時間が、今静かに動き出した……。