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第6話「光帳便利すぎない？」

ちょっとだけ、肩の力が抜けた気がした。

緊張とか、疑いとか、そういうのが一瞬どこかに行って。

……と思ったら、素朴な疑問が飛んできた。

「……そっちの人も、登録？」

ああ、やっぱり。そうなるよね。

リッテルアさんの視線が、俺の隣──ザズに向けられた。

「あー……同行者です。ちょっと視覚が弱いんで、登録はしません」

準備しておいた言い訳を口にする。

“ザズは人間のフリで通す”──本人が、そう言ってた。

「そう。じゃ、一名ね」

少し間があってから、彼女はうなずいた。

リッテルアさんは手からホログラムを出し、何かを打ち込むと、小さな金属片──印のようなものを取り出し、目の前に置いた。

「光帳出してこのギルド印を読み込んで。印が発光すれば完了だから」

……やべぇ、急に何もわからん。

「悠真さん、光帳の、カメラのアイコンです」

ザズの声が落ち着きすぎていて、逆に焦る。

「あれ？青くない……」

リッテルアさんが俺の光帳をみて何かつぶやくが、反応している余裕はなかった。

「これで、合ってるのか？」

ザズにうながされるまま、あたふたと光帳を印の方向へとかざす。

次の瞬間、

空中に新たなウィンドウが展開された。契約内容と、ひときわ大きな【同意して登録】の文字。

「……これ、登録しちゃっていいの？」

「ナクセリ討伐局は、ここ数年命の危険もない安全な討伐局らしいですよ。

一部では“子どもでも働ける”と評判です。──あ、問題発言でしたね」

「お前、ちょっと黙ってろ……！」

ほら見ろ、リッテルアさんがまた笑顔になってるだろ。……そろそろ夢に出てきそうなんだよ！

俺は静かに、登録ボタンを押した。

ボタンを押した瞬間、画面が切り替わる。

「炎を求める者に、火の息吹を。」

奉納者：狭間野悠真

信仰値：初期

授与スキル：《サラマンダー》

「……え？な、なにこれ？俺、炎が欲しかったの？」

「うちに登録すると、その表示が出るようになってるの」

リッテルアさんが端末を操作しながら、さらりと言う。

「はい、登録完了。これで、あなたも同僚ってわけ。よろしくね」

「よろしくお願いします。スキルってこんな簡単につくんだな……！」

なんかこう、もっと経験値とか貯めなきゃいけないのかと思ってた。

ザズが補足する。

「最大FPも自動的に更新されます。55になってるはずですよ」

「ホントだ。すごい増えるじゃん。こんな簡単でいいの？」

関心して光帳を確かめていると、リッテルアさんがぽつりとつぶやいた。

「……初任給に浮かれてる新人みたいなこと言うのね」

今までの、どこか親しみのある声とは違う、凍り付くような響きだった。

驚いてリッテルアさんを見ると、彼女は一瞬だけ目を伏せ、「しまった」という顔をした。

けれどすぐに、切り替えるように息を吐いて、事務的な口調に戻る。

「スキルは……“サラマンダー”だけね。これでリクガキの討伐に行ってもらうことになるわ。

FPの管理はしっかりね。……で、こっちが支給品」

説明が再開されたことで、どこか張りつめていた空気が、わずかに緩んだ気がした。

けれどその安堵も、次の瞬間に吹き飛んだ。

彼女が机の奥から出してきたのは、肩幅ほどもある巨大な剣──のようなものだった。

「ちょ、でかっ！？　いや無理無理、こんな剣、急に扱えないですって！」

「剣？　ちがうちがう。カキベラ。れっきとした討伐用具だから」

いやどう見ても、でっかい剣……剣じゃないわ、これ。

鞘から抜いてみると、刃先は丸く、やたらとペラペラしていて、どこか頼りなかった。

「じゃ、早速なんだけど、現場出られる？」

「いきなり！？」

本当に、こんなふうに始まっちゃうんだ。

準備とか、心構えとか、そんなのは置いてけぼりだった。

──こうして俺は、異世界での“初討伐”に向かうことになった。

支給されたのは、肩幅ほどもある謎の“武器”。

やばい、緊張してきた。

※　※　※

光帳に記された位置までの道中、不安に耐えかねて、俺は何度か、カキベラを振ってみた。

……薄すぎる。金属の定規みたいにびよんとたわんで、どう考えても戦えそうにない。

「悠真さん、その“構え”は討伐用途において不適切です」

「うるさい……！」

俺だって、好きでこんな謎の武器振り回してるわけじゃない！

ザズの冷静なツッコミが、むちゃくちゃ恥ずかしかった。

──それから歩いておよそ二十分。

「火入れしまーす！──ヨシ！」

「貝断ちオッケー！　割るよー！　よいしょー！」

「中身──ヨシ！　品質3！」

「記入──ヨシ！」

たどり着いた先では、討伐員らしき三人が、とても手際よく貝を捌いていた。

「……何してんだ、あれ」

「リクガキの討伐です」

「討伐がもうわからん」

一人が、手のひらから火を灯し、バカでかい牡蠣貝のようなものに近づけ、

もう一人が刃を入れ、貝柱を断つ。……カキベラってあぁやって使うのね。

最後の一人は、断たれた貝の中身を流れるように分けていた。

「……想像の遥か斜め上いってた」

目まぐるしく手を動かす三人の横で、仕分けられた部位が次々と山になっていく。

「あっ、ダリオさん！　新人さん来たみたいだよー！」

作業をしている一人が、俺に気づいたようだ。

その声に応えて、禿げ頭の男性が顔を上げる。

「おーう！　来たか！　すまんが祈線（きせん）にマニュアルあるから、それ見ながら見学しといてくれ！　今日は余裕がなくてな！」

「……わかりました！」

戦闘どころか、ただの見学だった。──いや、そりゃそうか。

三人の動きは完成されていて隙がなく、とても入り込める感じじゃなかった。

「……祈線ってなんだよ？」

変な期待をしてしまった自分を隠したくて、ぶっきらぼうな口調をザズにぶつけてしまう。

「光帳の、チャットマークですよ」

「……ホントだ。なにこれ、チャットもできるのか」

「ちなみに祈線と呼ばないと通報されます」

「誰に！？」

チャットマークをタップすると、リッテルアさんから『リクガキ討伐マニュアル』が届いていた。

あの巨大な貝は“リクガキ”と呼ばれるモンスターで、不思議結晶と金属のような部位が採れるらしい。

よく見ると、いくつかの貝は開かないまま放置されていた。

どうやら、“当たり外れ”があるようだ。

マニュアルを眺めながら、三人のテキパキとした作業をぼんやりと追う。

「初任給に浮かれてる新人、か……」

初めて入った冬のバイト先で、ベテランの中にぽつんと放り込まれて、立ち尽くすだけだった記憶がよみがえる。

何もできなくて、話しかけることすら怖くて、ただ時間が過ぎるのを待っていた、あの感じ。

……異世界に来て、凄い人と話して、なんか期待してたんだろうな。俺。

今度は、少しくらい“うまくやれるかも”って。

でも──

どこ行っても、何も変わらないじゃねぇか。

「……なにやってんだ、俺」

息の合った掛け声が、林の中に響いていた。

どこか遠くの音のようで、それをただ、ぼんやりと聞いていた。

少し間を置いて、ザズがまるで天気予報でも伝えるような調子で言った。

「悠真さん、ひとつ提案があります」