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２８．部屋が一つしかないのはいかがなものか

そういう展開にはならないのよ。

　その日の晩。

　俺はソフィアと宿に泊まっていた。

　極力金は使いたくないので、安い宿にした。その方が部屋も空いているだろうと踏んだのだ。しかし、同じような考えが集中しすぎると如何なるのか。そう、こうなるのです。

「まさか一部屋しか借りられないとはな」

「残念でしたね」

「ああ残念だ。仕方ないか」

「仕方ないですね。私は、構いませんが」

　ソフィアの顔が赤らんだ。

　そりゃあ嫌か。そうだな、年頃の少女だ。仕方ない、後で俺が野宿でもするとするか。

「そんなことより、買取は如何だった」

「そんなことなんですか！？」

「そんなことだ。それより、買取は如何だった」

　俺はソフィアに尋ねた。

　プクッと頬を膨らませて、何だか不満そうだったが俺は気にしないことにした。

　するとよっぽどの大金になったのか、紙切れを差し出す。

「これは？」

「買取額はその紙の通りです。確認してくださいね」

　ソフィアが不気味な笑顔だった。

　いや、側からみれば可愛らしい笑顔なのだが、よっぽどになったのだろう。笑みが怖い。

「そうだな。えーっと、一、十、百……三百万！」

「はい。端数切りで、350万ライだそうです」

「凄いな。まさかこんな額になるなんて。全部でこの額となると、あの宝を売ったら全部で幾らになるんだ」

　俺は唇に親指を当ててゴルドの財宝を頭に浮かべる。

　流石に盗む気はないが、あれだけの量だ。きっと凄まじい大金になるだろう。

「アリアさんの方は？」

「俺はこんな感じだよ」

　ソフィアの前に膨らんだ袋を置いてみた。

　するとずっしり重たい金属の擦れる音が耳にできる。それを一目見たソフィアは目を丸くして、俺の顔をじっと見てくる。

「なに？」

「如何なってるんですか、これ。一日でこの大金、一体何をしたんですか！」

「普通に稼いだだけだよ。それに俺、こう見えてSランク冒険者だから」

　そう言うとお茶を一口飲んだ。

　ソフィアは首を傾げてしまい、何のこと変わらないみたいだ。

　Sランク冒険者とは冒険者のランク帯の中で最高位に属し、今回はAランクの依頼を受けたがSランクとなると、ギルドの推薦が必要になる。

　王都のギルドで推薦を貰った俺はそのままSランクになり、今日はそのことを公表しなかったが、それだけ実力があれば一日でこれだけの大金を稼ぐこともできる。

「これだけあれば、1ヶ月は暮らせそうですね」

「だろうね。でももっとやるよ」

「もっとって、依頼を受けるんですか」

「そう。明日も早いから、俺はもう寝るよ、ソフィアは明日は如何するの？」

「私は……私も冒険者になりたいです」

「えっ！？」

　ソフィアの提案は思っても見なかった。

　戦える人材は欲しいけど、それだとソフィアレベルにまで依頼の質を落とすことになる。まあそれでもいいが、何故ソフィアが冒険者になるんだろうか。

「私も冒険者さんみたいに困った人たちを助けたいんです」

「その意気は良し。だけど、あまり無茶はしたら駄目だよ。この間のオークや、ポイズン・サーペントの時みたいなあまりに強いモンスターには出会わなくとも、危険はつきものだから」

「心得ています。それじゃあそろそろ寝ましょうか。ですが……」

　ソフィアはベッドを見た。

　この部屋にはベッドは一つしかない。部屋自体は広いのに、クローゼットや姿見、肝心のベッドは一つずつしかない。それもそうだ。ここは一人部屋だから。

「如何しますか？　私は、一緒でも構いませんが」

　ソフィアはもじもじしていた。

　恥ずかしいのだろうな。俺はその意図を汲む。

　そこで俺から出た言葉は、ソフィアの考えに反していたみたいだ。

「いいよベッドはソフィアが使ってくれて」

「えっ！？　それじゃあアリアさんはどこでお休みになるおつもりですか？」

　まさか床や天井ではないだろうかと心配されてしまう。

　しかし俺はそれを拒否。それから視線を窓の外に移すと、ソフィアはまさかと言いたそうに目を見開いた。

　しかしそのまさかだ。

「駄目ですよ。町中で野宿なんて。騎士の人達に怪しまれてしまいます」

「いやそんな真似はしないよ」

「では町の外ですか？　それは危険すぎます」

「それもないから。とにかく俺は外で寝るからね」

　窓枠を掴み、外に出る。

　黒い吸血鬼の翼を引っ提げ、空を舞う。

　夜の静寂を優雅に掻き切るみたいな、イメージで夜空に舞出ると、そのまま適当な建物の屋根の上に着地した。

「俺はここで寝るよ」

「そんなところで眠ってしまったら、風邪をひいてしまいますよ！」

「大丈夫。翼を使って寝るから」

　俺は翼を展開したままにした。

　それを毛布のようにして自分の体を埋める。すると意外に温かい。そのおかげで風邪もひかずに済みそうだった。しかし小さく聞こえてきたのはソフィアのため息。吸血鬼の状態なので感覚がより研ぎ澄まされ、小さな声すら聞き逃さない。

「何言ってるんだ？」

　耳を澄まして聞いてみた。

　ソフィアはため息を吐きながら、

「一緒に寝てもいいじゃないですか」

　何だか落ち込んでいた。

　けれど俺だって最大限の配慮を色々なところに回していた。ソフィアだけじゃない。これはシルやホーリング侯爵。それから聖女としてと様々なところに意識を張り巡らせる。

　その結果俺は野宿を選んだだけだった。

「そんなに気に病むことないだろう」

　それからゆっくり目を瞑る。

　今宵の月もまた美しい。

　俺はチラッと視線を送り、静寂に包まれた町の中に沈み込んだ。

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