５
４の前半を書き換えていますので、書き換え後を読んでいない方は、再度お読みください。葉山の性格を見誤っていましたので、ここでお詫びいたします。
飲み会のざわざわした雰囲気の中、やさぐれた木下がはじっこでぽつねんと一人杯を重ねていた。
あー。早く蓼原先生絡みに行ってくれないかなー。
「結婚は妥協よ」
隣に座る立川主任の言葉に、周りの独身女性の同僚が、一斉にブーイングする。だけど、既婚者の一部女性は頷いている。
……妥協してまで結婚ってしなきゃいけないもの、なんだろうか？
そもそも、結婚に興味もないから、どうでもいいんだけどね。
今は！ 子犬×美形カップルの行方が楽しみで仕方がない！
「葉山先輩、蓼原先生、木下先輩に絡みにいきませんね」
立川先輩と反対の私の隣の席にグラスを置いたのは、多田だった。
「そうだね。早くリアルBLドラマ始まらないかな、って思ってるんだけど」
「ですね」
多田が大きく頷く。同志よ！
立川主任なんて、蓼原先生が途中で抜けたいって話をした時も、「そうなの」って言っただけで、私が蓼原先生と木下の組み合わせについて熱弁しようとしたら、「それはもういい」って断ち切ったんだよ！
どうして、わかってくれないかなー！
「ところで、葉山先輩は、蓼原先生と木下先輩の出会いって知ってます？」
「いや。知りたいところだけどね。ネタになるし」
「そうですか。葉山先輩をもってして知らないんですね」
むくり、と多田が立ち上がる。
「行ってきます！」
「……よろしく！」
一瞬だけ、蓼原先生と木下の純粋な絡みが見たいだけなのに、女子が入っちゃいかん！ と思ったけど、多田の存在が蓼原先生の嫉妬を煽る可能性があることに気づいて、私は多田を見送った。
行け、多田！ 蓼原先生の嫉妬心を、煽って煽って煽りまくるんだ！
おーっと、木下とうとう、蓼原先生にツンデレするのをやめたらしい。
木下が蓼原先生を見つめている！
うわー、オイシイ！
あ、多田が木下に話しかけた。
ちょっとタイミングが早いよ！ 木下の視線に蓼原先生が気づくまでを見たかったのに！
……いや、これはこれからの物語の進みに必要なイベントだ。文句は言うまい。
数言言葉を交わしたあと、多田が首を横に振る。
うーん。何の話をしてるか、さっぱりわかんないな。
多田に録音させておくんだった！
……私まで行ったら、蓼原先生が木下に近寄らなくなる可能性があるからね！
「先輩まさかの鈍感子犬攻め！？」
叫ぶ多田に、私も俄然張り切る。
何ソレ！ 子犬なだけじゃなくて、鈍感って、木下キャラ持ってる！！
「ありありありあり！」
「……葉山さん、なにが、アリなの？」
隣の席の立川主任が訝しそうに私を見ている。
「それがですね！」
私の声が跳ねる。途端に、立川主任の顔が曇る。
「いや、葉山さん、話さなくていいから！」
「いえ！ これは言わせてください！」
「言わなくっていいって言ってる！」
「聞いてください！」
「……葉山さん、酒臭い。誰？！ 葉山さんにお酒のませたの！？ 葉山さんには飲ませるなって言っておいたでしょ！」
「下世話な話じゃありませんよ！ 私、あのバイクのグリーンが２つ残像になって……」
聞こえてきた多田の声に、私の意識は多田たちに向かう。
「まさかおまえがそんな残念なやつだと思ってなかったぞ！」
木下が憤慨している声が聞こえた。
……えーっと、蓼原先生との時間が削られるのを怒っているって理解すればOK？
「え？ 蓼原先生に見惚れてたら蓼原先生から声かけてきたんですか」
興奮した多田の声が聞こえる。
マジで？！
何々？！ そんなドラマチックな話なの！？
……あ、木下、肩落としてる。大切な2人の出会いを人に話してしまったことに、がっかりしてる！？
あー！ やだやだやだ！
木下、なんだかんだ言って、蓼原先生への愛が大きいんだから！
私が興奮していると、視界の端で誰かが立ち上がった。
見ると、蓼原先生が、木下たちを視界に入れて歩き出している！
おー！ 今からリアルBLドラマが始まる！
見逃しちゃいけない！
……しまった、遠くて声が聞こえない！
「飲んでねーよ！」
木下が精いっぱいの虚勢を張っている。うんうん、わかるよわかるよ。
木下は、鈍感子犬の上に、ツンデレなんだよね！
多田が蓼原先生に何かを言っている。
途端に木下が反応する。
「多田何言ってんだよ！ 酔ってないって！」
しばらく何かを言い合っていた3人の膠着した状況が、急に動く。
「おおー！」
私の口から、感嘆の声が漏れだす。
蓼原先生が木下の体の脇を抱えて抱き起こしたから！
何このオイシイシチュエーション！ あー。木下をお姫様抱っことかしてくれないかな？！
「木下君、酔ってるわね」
立川主任の言葉に、他の女性メンバーがうんうん頷いている。
え？ 皆どうして食いついてくれないの？！
「蓼原先生に、木下君送ってもらいましょ」
またもやみんながうんうん頷いている。
でも、それに異論はない。
私も一緒に頷く。
木下に睨まれたような気がしたけど、きっと気のせいだ。
あー！ ニヤニヤが止まらない！
蓼原先生！ 今日もありがとうございます！
この御恩は……作品でお返ししますから！
＊
週明け、木下がご機嫌で出勤してきた。
……そうか、週末充実してたんだなー。
「おはよ、木下！」
「おはよう……葉山」
返事をした木下の表情が、途端に怪訝なものになる。
「何、ニヤニヤしてるんだよ？」
「え？ だって、木下、週末楽しかったんでしょ？」
「え？ 楽しかったけど？」
木下の眉が、更に寄る。
「蓼原先生と、楽しんだんでしょ？」
私の言葉に、木下がハッとする。
「違う！」
「違わねーだろ」
否定したのは、蓼原先生だ。おお、やっぱり！？
「いや、確かにツーリングは楽しみましたよ！ でも、葉山のこれは絶対誤解です！」
木下が蓼原先生に吠えている。
「ツーリングも、楽しんだんですね！」
私は訳知り顔でうなずいた。
「ツーリングを、楽しんだんだよ！」
「ツーリングも、楽しかったな」
「蓼原先生！ 何でそんな風に言うんですか！」
「え？ それは、決まってるだろ」
蓼原先生はニヤリと笑う。
……やっぱり、蓼原先生も、木下からかうの楽しんでるよねー。
いいよ！ 私も乗るよ！
「良かったね、木下！」
「良くねーよ！」
あー。リアルな組み合わせがいるから、私の創作意欲が止まらなくて困る！
週末、プロット書いてたら、筆が止まらなくて夜更かししちゃったもん！
木下、蓼原先生、このお御恩は、作品でお返ししますね！
