これは、私の描くフィクションです！

１６

「そう言えば、木下先輩、合コンは行ってないですよね！」

　昼休憩が終わろうとする時間、食堂から戻ってきた多田がそう言って木下を睨んだ。

「あー」

　木下の声がしりすぼみになる。

　え？

「合コン行かなかったの？！」

　私が青山ちゃんにつかまったの無駄だったわけ！？

　なぜか、木下の目が据わる。

「行った」

「木下先輩！　何てことするんです！」

　多田が憤慨している。多田は、本気だ。

「だーかーらー！　俺は彼女が欲しいんだって！」

「え？　合コン行ったのに、不機嫌って何？」

　私が首を傾げると、ジロリ、と木下が私を見る。

「行ったよ、行ったさ！　あと少しで……連絡先交換できそうだったのに……」

　はぁ、と木下が大きなため息をつく。

「あ、連絡先交換までたどり着かなかったってことね」

「当然です！　蓼原先生の愛をないがしろにするからです！」

　私が頷くと、意気揚々と多田がこぶしを握る。

「ちげーよ！　蓼原先生がやってきたせいで、俺が狙ってた子が、コロッと態度変えたんだよ！」

　悔しそうに告げる木下に、私は真顔で頷いてやった。

「スペック、ガチで負けてるもんね」

　まあ、合コンの場に、美形で医者がやってきたら、女子は群がるだろうとも。私だって、合コンって、そのための場だとは理解してるよ。興味ないけど。

「葉山ー！　なんでそこは茶化さずに、ぐりっと塩詰め込んでくるんだよ！」

　え？　昨日の出来事のもろもろと、今朝のことを、木下に八つ当たりしてるんだよ？

「当然ですよ、木下先輩！　蓼原先生のこと置いて合コンなんかに行った報いです！」

「ま、そういうことで」

　あー。青山ちゃんに、木下の合コンが失敗に終わったことだけは伝えるか？

　いや、面倒だな。

　だって、首突っ込みたくないし。

　私だったら、人に手伝ってもらうのなんか、まっぴらごめんだ。

　……いや、リアルで人を好きになることはないけど。

　＊

　あー。

　……痛い。

　予想外なんだけど。

　あー。新作が完成してはしゃぎ過ぎた？

　でも、2年も温めてた子犬モチーフの話だったから、はしゃぎたくもなるよねー。

　私は机に突っ伏す。

　……あー。痛みの合間に妄想しよう、そうしよ。

「葉山、大丈夫か？」

　私はのっそりと顔を上げた。目の前に、妄想の原動力である蓼原先生がいる。

「あ、大丈夫です。ご心配なく」

　そう言って、私はまた突っ伏した。

　大丈夫。妄想すれば痛みが薄れるって、もうわかってるから。

「帰るぞ」

　蓼原先生の言葉に、へ？　と間の抜けた声が漏れる。

「まだ立てそうにもないのか？」

「立てますけどねー。放っておいてください」

　そのうち妄想が捗りだしたら、立てますので！

「行くぞ」

　私の体が、ふわっと浮いた。

「先生、これってセクハラって言うんじゃないんですか」

　私の腕を、蓼原先生が掴んでる。

「そんなこと言うなら、自分で立ち上がれ」

　蓼原先生は私の腕を掴んで強制的に立ち上がらせたのだ。

「でも、これ何かデジャブな感じがする。デジャブ……運命……あ、次の作品はこれかも」

　あ、痛みが軽くなる気がする。やっぱり、これか。

「妄想する元気があるなら、行くぞ」

　蓼原先生の手には、私のヘルメットが持たれている。

「……またライムグリーンに私が乗る日が来るなんて……私、今度こそ裏切り者になっちゃう！」　

「裏切者でもなんでもいいから、荷物は持てるか？」

　裏切者、裏切者……なんだかいい響きかもしれない。

「裏切者との恋……何だか、ロマンがありますねぇ」

　ロマン！　そうよ、ロマン！　蓼原先生って、私の妄想力を高める力があるんだと思う。

　これは……もう少し付き合う価値あり！

　よし、ライムグリーンに乗って、裏切者になるのもやぶさかではない。

　私は何とか荷物を背負って裏切者になる用意をする。なのに、蓼原先生は大きくため息をついた。

「葉山、本当に妄想止まらないんだな」

「先生、妄想する以外に何をしたらいいんですか？」

　何のために裏切者になるんだと思ってるんだろう？

「……黙って痛みに耐えとけばいいんじゃないのか」

「こんなこと、妄想してなきゃ耐えられませんよ！」

　ほら、今は痛みが弱くなってるし！

　蓼原先生はため息をつくと、歩き出す。私の手を引いて。

　……あー。これもまた、新しいモチーフになるなぁ。

「あー。これが蓼原先生と木下との絡みだったらなぁ」

「葉山……黙れ」

「はーい」

　蓼原先生の念押しに、私は軽く返事をした。

「あれから病院行ったのか？」

「え？　……行ってないでしょうねぇ」

　そんなことより、妄想爆発、妄想増幅！

　そう思ってたら、なぜか蓼原先生にぎろっと睨まれる。

「行けよ。病気が原因ってことはありうることだろ」

「そうですねー。まあ、そのうち」　

「……毎回ひどいんなら、行けよ」

「まあ、そのうち」

　そんなことより、妄想、妄想！

　私のから返事に気づいたのか、蓼原先生がため息をついた。

　街路樹は、もう葉を落としてしまっていた。枝の影だけが落ちる道路には、私たちの乗るバイクしか見当たらなかった。清廉にも感じられる冷たい空気をライムグリーンのマシンが切り裂いていく。闇の中に、エンジン音と排気ガスが溶けていく。

　私はくたりと力を抜いていて、完全に蓼原先生に身を任せていた。それが正しいと、前回学んでるから。

　なぜか、バイクのスピードが緩み、道路わきに止まった。

「先生、どうかしましたか？」

　私はシールドを上げて尋ねた。

「葉山、手袋は？」

　蓼原先生がシールドを上げて振り向く。私は自分の手を蓼原先生の腰から離した。

　日に焼けていない手が、街灯の光を反射して、白さを通り越して青白く見えた。

「あー。道理で手が冷たいと思ったんですよ」

「手袋、つけろ」

「……もういいですよ。すぐ着きますし」

「手、冷たいだろ」

「大丈夫ですって！」

　それより早く、妄想の続きを！　痛みが来ちゃうから！

　蓼原先生はため息をつくと、自分の左手の手袋を外した。

「ないよりましだろ。落とすなよ」

　蓼原先生が差し出した手袋に、戸惑う。

「いや、先生も寒いじゃないですか」

「これつけないなら出発しない」

「えーっと……ありがとうございます」

　どうやら、蓼原先生は引く気がないらしいと理解して、素直に受け取ることにする。

　手袋に手を入れる。どう見てもぶかぶかだった。

　だけど、暖かかった。

「ぶかぶかですけど」

　何だか気恥ずかしい気分になって、つい減らず口をきいてしまう。

「文句言うな。ほら」

　右手の手袋を蓼原先生が差し出してくる、私はぺこりと小さく頭を下げて受け取る。

「ありがとうございます。蓼原先生って、結構世話好きなんですね。オカンみたい」

　蓼原先生をからかわないと、何だか居心地の悪さが払しょくできない気がした。

「うっせーな」

　蓼原先生はぶっきらぼうにそう言って、シールドを戻すと、私の準備が整うのを待ってくれる。

　ぶかぶかの手袋をつけた手を、蓼原先生の腰に回す。

　何だか、ムズムズする。

　変なの。

　蓼原先生はまたゆっくりとバイクをスタートさせた。

　蓼原先生の背中は……変わりなく安心するんだけど……。

　私が降りるのを待って、蓼原先生もバイクから降りてメットを外した。

「大丈夫か？」

　ヘルメットを脱いだ私の顔を覗き込んだ蓼原先生に、私はなんだか居心地の悪さを感じながら頷いた。

「ありがとうございました」

「病院、行けよ」

　蓼原先生、結構おせっかいなんだな。……初めて、知ったけど。

「大丈夫です。いつものことですから」

　蓼原先生がため息をついた。

「症状ひどすぎだろ。病院、行ったことあるのか？」

「えーっと……ちょっと婦人科って、ハードル高いって言うか……」

　私はもぞもぞと言葉を口の中に転がす。婦人科って、ハードル高いよね？！

「行っておけよ。……何もなければそれでいいけど、何かあったら、将来子供望んだ時に困るかもしれないんだから」

「蓼原先生、お医者さんみたいですねー」

「実際、医者だから」

　はぁ、と蓼原先生がため息をつく。

　本当は、蓼原先生って心配性なのかもな。

　そんなに気にしてくれなくて、いいのに。

「でもですね、いいんです」

「何が？」

　蓼原先生が片眉を上げる。

「私、結婚とかするつもりもないですから」

「……今はそうかもしれないけどな」

「説教！　先生が初めておじさんに見えました！」

　私の言葉に、蓼原先生が苦笑する。

「葉山よりは確実に年食ってるだろうな」

「そもそも誰かと付き合うとかも考えられないですしね」

　きっと、ここでごまかしたって、またこんな話題になることがありそうな気がして、私は自分の気持ちを言うことにした。

「何で？」

　蓼原先生は、本当に不思議そうだ。

　誰もが、誰かと付き合いたいと思うわけじゃないってことですよ、先生。

「体におっきな傷があるんで、見せたらきっと、ドン引きされますよ」

「俺は別に構わないけど」

　予想外の返事に戸惑う。

　いや、構わないって言われても、ね？

「いや、先生が構わなくても、他の人は違いますよ」

　先生は医師だから、傷とか見慣れてるのかもしれないけど。

「……まあ、医者以外はそうかもな」

　なぜか、蓼原先生の言葉は歯切れが悪かった。

　それ以外に、意味ってある？