これは、私の描くフィクションです！

１５

ナル『ちょっと聞いてよ！』

　私は家にたどり着いて、お風呂を済ませて落ち着くと、スマホをいじる。

　当然、今日の予想外の話を、たるにするためだ。

たる『何？　感想……なら、聞いてよ、じゃないね』

ナル『それがさ……美形を落とせって言われたんだけど！　わけわかんないよね！』

たる『それは、何の事情も分からない私には、さっぱりわけわからないけど』

ナル『それがさ……あー、音声に切り替えるわ』

　文字だけで説明する限界を感じて、私は音声通話に切り替えた。

「聞いてよ！」

『何？　一体何があったの？』

　たるが苦笑してるのがわかる。

「それが……えーっと、どこから話したらいいんだろ？　あ、ことの発端は、木下……子犬が合コンに行くって話で」

『合コン。あー。まあ、若い男子としては、健全だわね。で、それが、ナルの気に障ったわけ？』

「まさか。浮気するとか蓼原先生……美形が悲しむよ、ってからかいはしたけど、私は別にどうでもいいわけ」

『全く意味が分かんないんだけど。子犬が合コン行く話が、一体どんな話になるわけ？』

「青山ちゃんって同期の子が、木下……子犬のことを好きだって今日判明したんだけど、青山ちゃんが子犬と上手くいかないのは、美形が現れたせいだって言い出して」

『えーっと……ナル、もしかして青山ちゃんが子犬のこと好きだって、今日気づいたの？　遅いよ』

　たるの呆れた声に、私は首を傾げる。

「え？　遅い？　……てか、何でたるが青山ちゃんの恋バナ知ってるの？」

　えーっと、二人ってどこ繋がり？

『いや、この話、ナルが酔っ払たってるときにしたことあったんだけど、覚えてないだろうねー。まあいいや。で、青山ちゃんと子犬が上手くいかない理由が美形だと。……どんな理論よ。青山ちゃんも腐女子なの？』

　？？？

　やっぱりよくわからないけど、どうやら酔っ払って、そんな話をしたらしい。

「いや、腐女子じゃない。中二病なだけ」

『え。腐女子じゃないのに、上手くいかない理由が美形なわけ？　いや、おかしいでしょ』

「美形が子犬をツーリングに連れ出すのが、そもそも子犬と青山ちゃんが時間を共にできない理由だって」

『あー。なるほどね。……まあ、一理はあるかな』

　ようやくたるは、私の説明に納得がいったらしい。

「で、私に美形をツーリングに連れ出せとか言い出して」

　私の呆れた声に、たるがクスクスと笑いだす。

『まあ、一案ではあるよね。ナルは不満なんだ？』

「いや、私が不満って言うより、私はホンダ派で、美形がカワサキ党だから、そもそも一緒にツーリングに行こうって話にはなりえないと思うんだよね」

『あ、ナル的には、美形と一緒にツーリングはOKなんだ？』

「……それ以前に、別にツーリングに行きたいと思ってないけどね」

　特にツーリングをしたいと思ったことはない。私の目的は、トリコロールのホンダに乗る、ってところだからなぁ。

『それ以前の問題、ね。で、ツーリングの話から、どうして美形を落とす話につながるわけ？』

「私にもわからない！」

　あの時の青山ちゃんの理論、考え直してみても……どこでどうなったらあんな結論になったのか、私にはわからない！

『でもさ、青山ちゃんがナルに美形を勧める理由も、一応あるんでしょ？』

「あー。……美形はあんまり感情が動かないって言うか……いろんなものに興味なさげなんだけど、私と木下のやり取りは面白いみたいで、よく乗ってくるんだよね。で、その時のことを見た人が、美形が私に気があるとかなんとか、全然見当違いのこと思ったらしくて、それが噂になってるらしいんだよ！」

　あり得ないんだけど！　と思いながら告げると、たるがクスクスと笑う。

「笑い事じゃないんだけど！　何でそんな誤解が生まれるかなー」

『なるほどね。でも、美形ってもっとこう、フレンドリーなのかと思ってたけど、それは、ナルたちだけになのね？』

「自分の科だから、ってこともあるんじゃないかな？」

『えーっと、それじゃ、美形は他の放射線科の人たちと話すときも、結構表情あるんだ？』

　たるの言葉に、ちょっと考える。でも、全然思い出せない！

「どうだっけ？　私は、子犬と美形の組み合わせにしか興味ないから、他の人にどんな反応してるとか、じっくり見てたことないからなー」

『完全に、美形はネタなのね？』

「それ以外に、ある？」

『……一応、独身なんでしょ？』

「そうじゃない？」

　きちんと蓼原先生の口から聞いた記憶はないけど……そうだよね？

『何その疑問形。そこから？』

「だって……美形が結婚してようがしてまいが、子犬×美形の設定は使い放題だからね」

『そうだけど。……ナル的には、ナシなの？』

「はい？」

　たるの言葉に、私は瞬きを繰り返す。

『私さ、ナルはとっても年上か、年下が合うと思うんだよね』

「えーっと……必要ありませんけど？」

『同い年は、ナルはマウント取っちゃって上手くいかないと思うんだよね。子犬とのやり取り聞いてると思うんだけど。でも、年上だったら、上手くいなしてくれそうじゃない？　それか年下なら、上手くいくと思うんだよ』

「そう言う相手は、いらないんですけど！」

　たる、聞いてる？

『私はそう思うって話だから』

「……そ」

『でも、美形とナルって、相性良さそうだけどね？』

　ね、って声が跳ねられてもね？

　どうでもいいし。

　……何だろう？　たるに話を聞いてもらってストレス発散するつもりが、どうしてこんな話の流れに？！　今日って、厄日なの？

「どうでもよくない？　それより、新作の感想聞かせて」　

　こうなったら、話を変えるに限る！

　＊

　スタッフルームに入ると、私は見つけたターゲットに、決意を新たにする。

　昨日の理不尽な出来事の数々を、ここで発散せずにいつ発散するのだ！

「おはよ」

　パソコンに向かう木下に声をかけると、スッキリした顔の木下が顔を上げた。

　あー。ツーリング楽しかったんだろうなぁ。……これでまた、新作が書けるかもしれないから、話聞かなきゃ。

「おはよ。……何だよ、葉山。ニヤニヤして気持ち悪い」

「気持ち悪いで結構。ね、とうとう完成したんだけど！」

　私は、じゃーん、と効果音を付けたつもりで、新作の製本したての1冊を取り出した。

　今のところ、世界に一つだけの本！

　訝しそうだった木下が、タイトルを口にして顔をゆがめた。

「なんだよこの『ライムグリーンの涙』って！」

　どうやら男性が二人並んだ表紙に、中身が想像できたらしい。

「子犬×美形の私の新作ＢＬ！　この間の土日に完成したんだよー」

　ひらひらと本を揺らすと、ガバッと本が木下の手に奪われる。

「ちょっと木下！　何するのよ！　それは大事な大事な貴重な品なんだから！」

　スタッフルームの中の視線が、一瞬私たちに集まる。だけど、私と木下の組み合わせだと理解すると、その視線はすぐに外れた。

　いつものことだから！

　木下が後ろ手に本を隠す。私は奪い返そうと木下の後ろに回った。

　木下が手に持ったものをひょいと動かして、私にとられないように動いている。

　何するのよ！

「渡すか！」

「返して！　私の今一番の宝物なんだから！」

「だから、現実を見ろって！　俺見てみろよ！」

　私は、ふい、と視線をそらす。

　私の画力じゃ、子犬と美形を、そのまま十分表現できてないって言われたみたいな気がして、ムッとした。

　私は腹いせに手を上げて、科長を見る。

「科長！　木下がセクハラし……」

「え？　木下くんがセクハラ？」

　反応したのは科長ではなく立川先輩だった。木下が焦った表情になる。

　ざまーみろ！　人の大切なものを奪うからだ！

「木下……お前……」

　焦った木下が、蓼原先生の声にホッとしている。……許すまじ。

「あ！　蓼原先生！」

　私は蓼原先生ににっこりと笑いかける。

「何騒いでるんだよ」

「いえいえ、木下の本命は蓼原先生に間違いありませんし、私との戯れはあれです、恋のスパイスってやつですよ。ちょっと蓼原先生にやきもちやいてほしかった、みたいな。木下にしてはやりますね！」

　木下がムッとする。

「最近マンネリ気味だからな。で、何で騒いでたんだよ？」

「あのですね！　私とうとう描いたんです！」

　力をなくした木下の手から、薄い冊子を奪い取った。

「何書いたんだよ」

「これです！　子犬攻め美形受け新作！　その名も『ライムグリーンの涙』！」

　ドーン！　と効果音でも付きそうな勢いで、自作のＢＬ本を胸の前に掲げて蓼原先生に見せる。

「は？」

　蓼原先生の口から疑問の声が漏れる。

　木下がうんうん、と力強く頷く。

　何ですって？！　私の力作なのに！

「『ライムグリーンの涙』ですよ！　もちろん木下と蓼原先生を描いた、純愛物語です！　私の渾身の作品です！」

「いや、木下にしてはかわいすぎやしないか？」

　蓼原先生は表紙の木下がモデルの青年を指さす。

「先生！　突っ込むところが間違ってます！」

　即座に木下が突っ込んでくる。

「嫌だ木下。朝から下ネタはダメ！」

「違うって！」

「そうだな、それは人に聞かせる話じゃないな」

「ふふ。そうしてください！」

　私の反撃に、木下ががっくりと肩を落とす。

「朝礼始めるぞー」

　科長の声に、私は大事に冊子を机にしまう。いつもの場所に集まりながら、私はウキウキして、蓼原先生に話しかける。

「本当に、渾身の作品なんですよ！　あのバイクに乗せてもらった経験が、存分に生かされてますから！」

「妄想の集大成か」

　蓼原先生の声は呆れている。

「いいじゃないですか！　妄想こそ、心の栄養ですよ！」

「……お前、ちょいちょいいい言葉を曲げて使うよな」

「そんなことないですよ。私は妄想に生かされているんです！」

「……語彙力あるのだけは分かったけど、返す返す、残念だな」

「渾身の作品がようやく完成したんで、テンション高いですからね！　今なら何言われても凹みませんよ」

「いや、凹む葉山が想像できないんだけどな。木下はがっつり凹んでるけど」

　蓼原先生が後ろを見るのにつられて見ると、木下が立川先輩に何か声を掛けられているところだった。あー。立川先輩、セクハラとかに厳しいからなー。

　木下の無事を祈る。

　でもね、そもそも私の作品をぞんざいに扱うのがいけないと思うんだよね！