緋桜 (3)
「き……貴様……仮にも『護国』を名乗る者が……日本を滅ぼすとは……何のつもりかッ⁉」
神社の奥、本殿に近付くと、まず聞こえてきたのは……六十か七十ぐらいの男の怒鳴り声だった。
「滅んでいない……。この町は滅ぶかも知れんがな……」
「ふざけるな……国連に占拠された『本土』は、最早、『日本』とは呼べぬ。こここそが、日本列島に残された最後の真の日本だ。それを貴様は……」
「それは目出度い。俺は……日本に住む人間を護る事は有っても、国としてのかつての日本には憎しみしか感じていなかった。そして、今の日本は好ましく思わんでは無いが……戦前の日本には怨みしか無い。その残滓さえも、いよいよ滅んだか。帰ったら祝杯を上げるとしよう」
「な……何を……言っている？」
「イカれた若造も居たものだな……。国など、所詮は人が作ったものだろう？ この町の『自警団』を自称していながら、失なわれれば取り返しの付かぬ人間の生命ではなく、いくらでも作り直せる人工物の事を心配しているとは……」
あれ？ ボクは自分で思ってたほど、日本語を良く判ってないのか？
六十以上らしい男を「若造」と呼んだもう１人の男の声は……五十より上には思えなかった。
「おい、そこで盗み聴きしているのは……この島に居るもう１人の『護国軍鬼』の仲間か？」
ボクは山刀を……日本の魔法使いの女の子はハンマーを構えながら３つ目の鳥居をくぐり、２人の男の前に姿を見せた。
「あのさ……あいつと戦う気？ 勝目無い相手だよ……」
背後からは孫悟空のヘルメットの人の声。
「なぜ……我が一族の者がここに居る？」
鳥居の先に居た２人の男の内、大昔の日本の子供向け特撮に出て来てもおかしくない格好をした、その男は……意外な事を言い出した。それも、日本語ではなく、ボク達の言葉で。
「その刀は、我が一族のモノに似ている。お前は、我々の一族の者なのだろう？」
「誰……？ 誰だよ、お前は？」
ボクは、わざと日本語で、そう問いかける。
「お前の先祖……少なくとも、その親類だ。百年近く前の戦いの後、故郷を出て満洲に渡り……そこで日本軍に捕えられ、改造された」
「ちょ……ちょっと待って……どうなってんの？ あの……ひょっとして、その、この町の人達を殺したのは……」
「その時の怨み故では無い」
「ふざけるな……理由が何であれ、こんな真似をするヤツが、ボクの一族の筈は無い」
「……そうか……。何もかも変ってしまったか……。俺も……俺の一族も……世界も……」
「では……目的は何だ？ どうやら、私は、お前が仕組んだ茶番に巻き込まれたらしいが……出演依頼は来てないし、脚本は届いてないし、出演料の交渉もやった覚えは無いぞ。とんだ、三流プロデューサーだ」
「主演俳優の御登場か……。拍手ぐらいはした方がいいかな？」
