高木 瀾(らん) (2)
謎の音は、１〜２分おきに散発的に響いていた。
何かが砕けるような音が何回も響き……一端途絶えた後、１〜２分後にまた発生し……。
時間と共に、音の発生源は近くなっていく。
「『国防戦機・特号機』の位置と音の発生源の方向は記録してるか？」
私は、後方支援要員に連絡した。
「ビンゴ。音の発生源は、常に、『国防戦機・特号機』とみんなを結ぶ直線上のどこか」
返事をしたのは久保山紫。私の元彼女で、今村の彼女だ。
「分かれた方がいいな……」
「えっ？ どう云う事だ？」
そう聞いたのは関口。
「私だけと、ルチアと『副店長』、それと残りの３チームに分れて行動する」
「なるほどね……あの音は……遠くから誰かがあたし達を攻撃してる……と」
「ただし、今の所は、射線上の建造物に阻まれてるみたいだが……」
「ちょっと待て、何が……どうなって」
「私達が居る大体の距離と方向が判るヤツが、私達を銃撃してる。ただし、私達を目視出来てる訳じゃないので、途中に有るビルなんかの障害物で弾が阻まれてるみたいだ」
「いや、そいつが誰だか、判んないが、何で私達の居場所を知ってるんだ？ しかも、お前の話だと、私達が見えてる訳じゃないらしいのに……」
「多分、そいつは、あたし達と同じ力を持ってる。互いの居場所は何となくだけど判る」
「えっ？」
「『国防戦機・特号機』の操縦者も……『神の紛物』だ。他の『神』や『神の紛物』の位置を有る程度は特定出来る」
「えっと……よく判んないけど……」
その時、さっきから何度も続いている音が、また聞こえた。
これまでに無いほど近くから……。
そして、三百ｍほど先の高層マンションの部屋から、次々と灯りが消え……そして……光る何かが何個も飛び出した。
灯りが消えたのは、多分、マンションが遠くから何者かに銃撃されたから……。
光るものは……何発かに一発混っている曳光弾。
「もう……この『島』に安全な場所は無いのか……」
「ああ……『国防戦機・特号機』を何とかしない限り……この『島』は戦場も同じだ……」
「とんだ事になったな……」
「頼みが有る……。お前たちのチームが戦いに巻き込まれた人達を助けてくれ……全員は無理だろうが……１人でも多くを」
私は関口にそう言った。
「え？ 何で、私達？」
「私は……この『鎧』と同じ力で動くヤツを相手にする事になる。多分、巻き込まれた一般人を助ける余裕は無い。それに、この『鎧』を着装している間は、通常の霊的存在を認識出来ない。一般人がその手のモノに襲われていた場合、私では逆に対処が困難だ」
「そう云う事か……。判った。じゃあ、そっちも気を付けてな」
理由は……もう１つ有る。
どうやら私は……人生のどこかの時点で、大きな間違いをしてしまったらしい。
私は……誰かを護る者になろうとしてきた筈なのに……今の私は……誰かを倒す事……自分だけが生き残る事の方が得意になってしまった……らしい。
