階段のショーペンハウアー

作者： koumoto

　階段の上に、今夜もいました。

　憎らしいあいつです。ショーペンハウアーのやつです。

　タダシくんは、二階の寝室に上がりたいのです。もう眠らないといけない時間ですから。でもそれをさえぎるように、階段の途上にショーペンハウアーがうずくまっているのです。黒々とした羽根が、小窓からさす月光に照らされています。大きくてくりくりした眼をこちらに向けています。それを見ると、タダシくんの階段を上ろうとする足はすくんでしまうのです。

「そうやって、いつもカラスが階段にいるの？」

「うん、そうだよ」

　金木犀《きんもくせい》の香る帰り道を一緒に歩くアスカちゃんは、不思議そうにタダシくんを見つめました。

「ほら、あいつだよ。あれがショーペンハウアーなんだ」

　そう言って、タダシくんは電線の上にとまっているカラスを指さしました。

「いつのまにか近くにいるんだ」

「タダシくんって変ね。だって、カラスなんて、見分けがつかないじゃない。あの電線のカラスも、向こうのイチョウの木にとまっているカラスも、垣根を歩いているカラスも、みんな同じじゃない」

「同じなんかじゃないよ。ボクとアスカちゃんが違うように、どのカラスもみんな違うじゃないか」

　そう、タダシくんにはカラスはみんな違って見えるのです。クラスの他の女の子とアスカちゃんが違うように、ショーペンハウアーと他のカラスは違うのです。

　あいつはとても頭がいいのです。タダシくんは、あいつが胡桃《くるみ》を道路に落として、車にひかせて割ってから、くちばしでぱくりとくわえるのを見たことがあります。

　そのことを教室で先生に話すと、

「ショーペンハウアーのように賢い鳥だね」

　と、先生はおもしろそうに言いました。

「ショーペンハウアーってなんですか？」

「むかしの偉い哲学者だよ」

「哲学者って？」

「世界について考える人のことだよ。もっとも、その考えはむずかしくて、先生にもよくわからないんだけどね」

　なるほど、たしかにあのカラスは、いつもなにかむずかしいことを考えているような顔をしています。だから、あいつの名前はショーペンハウアーなのです。

「そんなに階段のカラスがこわいなら、人を呼べばいいじゃない。お母さんとかお父さんとか」

　尾花《おばな》のゆれる帰り道を歩きながら、アスカちゃんはそう言いました。

「人を連れてくると、いなくなっちゃうんだよ」

　そう、タダシくんだって、もちろんそうしました。でも呼んだのはお母さんでもお父さんでもなく、お兄ちゃんでした。そして、お兄ちゃんのそでをひっぱり夜の階段に連れてくると、不思議なことに、ショーペンハウアーはかげもかたちもないのです。

「タダシはこわがりだなあ」

　やさしいお兄ちゃんは笑います。ショーペンハウアーがいなくなってくれたのは、ほっとすることですが、でも、お兄ちゃんと一緒に階段を上りながら、タダシくんは、ちょっぴり悔しいのです。ひとりで階段を上れるようになりたいのです。

「それなら、話しかけてみたら？」

　竜胆《りんどう》の咲く帰り道を歩きながら、アスカちゃんはそう言いました。

「話しかける？」

「そうよ。そのカラスさんは、もしかしたら、タダシくんとお友だちになりたいのかもしれないじゃない」

　それを聞いて、タダシくんはびっくりしてしまいました。いままでそんなことは、考えたこともなかったのです。やっぱりアスカちゃんは、他の女の子とは違います。

　だから今夜は、お兄ちゃんを呼ばずに、タダシくんは階段へと足をふみだしたのです。

　六段さきの踊り場に、ショーペンハウアーはうずくまっています。小窓からさす月光は、今夜はいちだんと冴えています。

　一段、タダシくんは階段を上りはじめます。

「きみはぼくとお話がしたいの？」

　もう一段、タダシくんは歩をすすめます。

「お友だちになりたいの？」

　三段目まで、タダシくんは上ることができました。

「ねえ、ショーペンハウアー？」

　タダシくんはそのカラスの名前を呼びました。

　でも考えてみれば、ショーペンハウアーは自分がショーペンハウアーと名づけられたことを知らないかもしれないのです。タダシくんが、アキラくんやサトシくんではないように、ショーペンハウアーにだってもっと別の名前があるのかもしれないのです。

　すると、ショーペンハウアーは羽根を広げて、

「幸《さち》あれ」

　と、お兄さんのような、お父さんのような、おじいさんのような、不思議な声で言って、飛び立ちました。

　小窓をすり抜けて、月のかがやく夜空に消えてしまいました。

　それからは、二度と夜の階段にショーペンハウアーは現れませんでした。そして、タダシくんは、ひとりで階段を上ることができるようになりました。

「残念ね、お友だちになれたかもしれないのに」

　秋草《あきくさ》の香る帰り道をタダシくんと一緒に歩きながら、アスカちゃんはそう言いました。

「うん。ボクもお友だちになってみたかった」

「幸《さち》あれ、ってなんですか」

　タダシくんは教室で、先生にたずねてみました。

「それは、幸せを願う祈りの言葉だよ」

　先生はそう答えました。

　すると、ショーペンハウアーは、そんなに悪いやつではなかったようです。

　階段をひとりで上れるようになると、不思議なことに、タダシくんはカラスの見分けがつかなくなってしまいました。電線にとまっているカラスも、イチョウの木にとまっているカラスも、垣根を歩いているカラスも、みんな同じに見えます。だから、もしそこにまだショーペンハウアーがいたとしても、タダシくんにはもうわからなくなってしまいました。

　でも、タダシくんにとっては、すべてのカラスが、ショーペンハウアーかもしれないのです。そう考えると、カラスたちみんなが、お友だちのように思えてきます。

　そして、カラスの違いはわからなくなっても、アスカちゃんと、クラスの他の女の子は、やっぱり違います。そして、タダシくんは、アスカちゃんへの感謝のしるしに、お花をプレゼントしようと決めたのです。

　だから、いま、タダシくんのポケットには、金木犀《きんもくせい》が一輪《いちりん》、しのばせてあるのです。