カコイマミライ ～時を刻まない島～

第８２話「非現実的空間①」

　ライム達はキリシマ博士を引き連れ、時の塔を目指すこととなった。

　長かった道のりを経て、アスカルタ洞窟をやっとの思いで抜け出す。

「ふぅ……ようやく外へと出れたな」

　洞窟の中にいたため、外の明るさや天気は、まるで分からない。

　まだ昼くらいにも関わらず、太陽は雲に覆われ、辺りはどんよりとした暗さだった。

　まさにこの先に待ち受ける出来事を示すかのように、暗雲立ち込めていた。

　カコイマミライ

～時を刻まない島～

第８２話

　“非現実的空間”

　外へ出たライムは、そびえ立つ時の塔を真っ先に眺めた。

　初めて見たときは、時の塔は物凄く遠く感じていた。それを考えれば、もう手に届きそうなほど近い距離だ。

「時の塔はもうすぐだ！　こっちだよ！　着いてきて！」

　ナヴィが先頭を切って進む。その後ろをぴったりくっつくように、キリシマ博士が歩く。

　逃げはしないと思うが、念のために前にいるナヴィと、後ろを歩くライムとミサキが、博士を挟むように包囲している。

　また、包囲するもうひとつの理由としては、力を持たない博士を外敵から守るためでもある。

（あまりキリシマ博士を連れてるところを、誰かに見られたくないな……）

　ナヴィの一番の懸念は、キリシマ博士を誰かに目撃されてしまうことだ。

　ただでさえ、アーサイ村ではキリシマの噂が絶えなかっただけに、面倒ごとはごめんである。

　しかし、ナヴィはキリシマ博士の風貌を今一度見直し、心の中で安堵した。

（このボーボーの髪に、無精髭……まさかこの人がキリシマとは、皆思うまい……気にしすぎか！　変にぎこちないと逆にバレる。堂々と行こう！）

　指名手配の写真とは、キリシマ博士の姿はかけ離れている。

　むしろよく解放軍のハヤテは、この男がキリシマだと見抜いたものだ。

　そんな無駄な心配をナヴィはしていたが、ライムにはそこまで頭は回っておらず、無心でナヴィと博士の後ろをついて歩いていた。

　博士の護衛を兼ねての移動のはずが、今のライムにその集中力はない。

　やはり、前にいるのが自分の父親だと思うと……

　いくら記憶はないといえど、意識してしまう。どこかぎこちない、言い表せない歯痒さがあったのだ。

　お互い会話は全くなく、気まずい雰囲気が漂い続ける。

　時の塔まであと少しといったところで、空からポツリと雨が落ち始めた。

「あ！　雨だ。濡れる前に塔の中に入ろう！」

　ナヴィ達は歩く速度をあげるも、次第に雨は強くなり、本降りとなる。

「ちょ、ちょっと！　何なのよ！　急に強くなって！！」

　ミサキは文句を言いながら、濡れないようにと

走り出し、ナヴィを追い越して一番前へと出た。

「はぁ……はぁ……着いた」

　時の塔へ一番乗りでミサキが辿り着く。

　ミサキは急いで中に入ろうと入り口を探すが、どこを探しても入り口が見当たらない。

「あれ？　これどこから入るの……もしかして入り口は反対側かしら？」

　塔の外周はかなりありそうだ。もし入り口が反対側ならば、それだけでも十分距離があるだろう。

　ミサキが途方にくれていると、遅れてナヴィ達も到着する。

「ミサキ、ちょっと離れて！　普通の人は、この塔の中には入れない仕組みなんだ」

「──えっ？　どういうこと？」

　ミサキにはナヴィの言葉が理解できなかったが、言われた通り塔から離れた。

　そして、ナヴィは何もないはずの塔の外壁に手をかざす。するとナヴィを招き入れるように入り口は突然現れ、人がちょうど一人分通れるくらいのサイズの扉が自動的に開いた。

「なにこれ……どうなってるの！？」

　何もなかったはずの場所に、突如出現した塔への入り口。

　ミサキが摩可不思議な光景に目を丸くしている。

「言ったろ？　普通の人では入れないって。僕達みたいな、塔の住人しか入れない仕組みになっているのさ」

　ナヴィは得意気に説明し、みんなを塔の中へと招き入れた。

　噂でしか耳にしたことのない塔の存在に、キリシマ博士も一段と驚いた様子だった。

「やはり時の塔とは、この巨大な塔のことだったか。しかし、塔には入り口が見当たらないと聞いていたが……こんな仕組みになっているとはな。これじゃあ誰も見つけられないはずだ！　それでは、失礼するよ」

　ナヴィに続き、キリシマ博士とミサキも塔の中へと入る。

　ライムは一人遅れて塔に到着したが、中には入らず、塔の一歩外で立ち止まっていた。塔の遥か上空を見上げる。

（この島に来てから、この塔の存在は随分と目立ち、どれだけ高いんだろうと思ってたけど……頂上がまったく見えないな）

　いくら上を見上げても、塔のてっぺんは見えてこない。よくよく考えてみれば、ライムはこの塔の頂上を見た記憶がなかった。

　材質は鉄やコンクリートといったところか。この世界の建築物の多くは木材だ。

　それだけでも異例であるのに、何より気になるのは、この高さをどうやって建築したのかということである。

　やはりそこは、人の力では成し得ない、何か特殊な力が働いているのだろう。

　そんな妄想を一人繰り広げ、ライムは塔の前でボーッと突っ立っていた。

　棒立ちのライムを見かねたミサキが声をかける。

「いつまでも外にいたら風邪ひいちゃうよ？　早く中に入ろうよ」

「あぁ、ごめん。今行くよ！」

　ミサキに言われて、ライムもようやく塔の中へと入った。

　全員が塔の中に入ると同時に、扉は自動的に閉まり、また何てことのない、ただの壁へと姿を変えた。

「閉まっちゃった……こりゃ一体どうなってんだ」

　思わずライムが壁に見とれていると、塔の中ほどから勇ましい声が聞こえてくる。

「時の支配者・ナヴィ。ただいま帰還した！　解放軍キリシマのペア──もう一人のキリシマを連れてきた！！」