第７９話「一世一代の大仕事③」
気を失うハヤテにライムはゆっくりと近づく。そして、ライムはハヤテの上着を漁った。
すると、上着の内側のポケットから鍵を見つける。
「あった！ これかな？ キリシマの牢屋の鍵ってのは」
鍵を見つけたことで気が緩んだのか、ライムが放っていたフェニックスの力が完全に途切れた。
「あっ……」
辺り一面は真っ暗闇に包まれる。さすがに力を使いすぎたようだ。
これでは何も見えない。ライムとナヴィは、お互いの声だけを頼りに、コンタクトを取らざるをえない。
「これじゃ歩くだけでも大変だね。けど、力が切れたのが、ハヤテを倒してからで本当によかった……単に集中力が切れたからって問題もあるかもしれないけど」
肩を撫で下ろすナヴィ。
キリシマの入る先へと進みたいが、まずは気を失ったままのミサキを起こさなければ。
手探りで壁をつたい、ライムは感覚でミサキの居場所を探った。
「寝息が聞こえるな……これかな？ ミサキは。おーい！ ミサキ！！ 終わったよ、起きて！！」
「──う、う～ん……ん……？」
長いこと気を失い、眠りについていたミサキが目を覚ます。
「な、なにこれ！ 真っ暗じゃない！！ どうなったの！？ 解放軍は！？ ハヤテは……！？」
真っ暗闇のこの状況に、ミサキはパニックに陥る。
ライムが可笑しそうに、ケラケラと笑いながら答えた。
「はは！ 倒したよ！ 俺とナヴィの二人でね。特に今回はナヴィが頑張ったんだ！！」
「えっ！？ ナヴィちゃんが！？ すごい！ やるじゃない、ナヴィちゃん！！」
「へへへ……」
ミサキは嬉しさのあまり、跳ねるようにして起き上がった。
褒められたナヴィは照れて恥ずかしそうにしている。だが、それも暗闇でうまく隠し、ごまかせているようだ。
ミサキは喜んだのも束の間、すかさず反省の色を見せる。
「それにしても、ごめん……ライムにナヴィちゃん。私、気失って全然戦いに参加できなくて……思えば前回のミツルギの時も、途中で離脱したわ……」
ミサキが謝ることではない。
ライムはミサキには感謝してるし、ミサキのシールドにいつも助けてもらってばかりだ。
「気にすることないよ！ 何より全員無事が一番だ！！ それさえあれば、何でもオッケーだよ！！」
ミサキはライムの優しさに救われ、気を落ち着かせることができた。
無事に三人揃ったところで、いよいよ本題へと移る。ライムの声色が変わった。
「それで、問題はここからだよ。牢屋の鍵は手に入れた！ 行こうか、キリシマのペアのところへ！！」
「えぇ！！」
洞窟内を誰よりもよく見ていたナヴィが、記憶を頼りに先に続く道を探る。
「あった！ この細道の先だよ。二人とも、僕についてきて！！」
暗がりの中、ナヴィの声に誘われるような形で、二人はナヴィの後を追った。
細道はまっすぐ続いており、先へと進むと──若干の光が差し込んでくる。
「灯りが見える……もしかして着いたのか？ キリシマのところに……」
ナヴィがそのまま光のある方へと進むと、道は開けて大きい広場へと繋がった。
そこにはいくつものロウソクが並んでおり、広場の中は照らされている。
どうやらここが洞窟の最深部のようだ。
これより先に道はない。行き止まりである。
この行き止まりの地に、鉄の柵が連なり牢屋は用意されていた。中には一人の男が捕らえられている。
「──！！ あれがキリシマ……！？」
ナヴィ達は恐る恐る、男に近づいていく。
男はうずくまり、衰弱している様子だ。
髪や髭は伸びきり、手入れは施されていないのが分かる。
仮にキリシマのペアとなれば、大犯罪者、指名手配犯の解放軍キリシマと同じ顔のはず……
そのため、きっとキリシマ同様に追われる立場となっていたのだろう。
今まで散々逃げ回っていたのだろうか？
正直、この無精髭に、あまりに伸びきった髪の毛では、キリシマかどうか判断すらできないレベルだ。
それほどまでに、写真と見た目が違っていた。
ナヴィは牢屋の目の前まで近づき、その男の顔をよく見てみる。
「君が……キリシマか？ いや、キリシマのペアか？」
ナヴィの声かけに反応し、男は顔をあげた。
いつも見回りに来る、解放軍達の声ではない……聞いたことのない別の声に耳を取られ、男もナヴィの顔を見た。
「──！！ 喋るウサギ！？」
男はナヴィの顔をじっと眺めている。
まるで写し鏡のように、ナヴィも同じように男の顔をじっくりと眺めた。
確かによくよく男の顔を見れば分かる。しっかりとキリシマの面影はある。
髭を剃り、髪を整えれば、間違いなく指名手配の写真と同じ顔となるだろう。
男はナヴィの姿を見て、何か驚いた表情を見せていたが……
次に男の目に飛び込んできた映像が、すべてを吹きとはずほどの、強烈な衝撃を与えていた。
それは──ナヴィの隣にいる、ライムの存在である。
「──！！！ お、おまえは……ライム！！ ライムじゃないか！！」
第７９話 “一世一代の大仕事” 完
