カコイマミライ ～時を刻まない島～

第７２話「アウェイ①」

　解放軍ハヤテの神力・クローによる攻撃と、驚異的なスピードにライム達は苦戦をしいられていた。

　キリシマ信者のハヤテは、ライムがキリシマの息子であることを知るが、それでもハヤテとの戦いは避けることはできない。

　むしろハヤテは一段とやる気を増している。

「さぁ、今すぐ私がキリシマ様のところへ連れて行ってあげますよ！　大人しくしていれば、痛い目見ずに済みますよ。坊っちゃん！！」

「坊っちゃんって……バカにしやがって！！」

　決してハヤテはライムをバカにしたわけではなかったが、滑稽な呼び方にライムは見下されている気分だった。

　ハヤテはターゲットをミサキに変更する。厄介な盾の能力を先に潰すつもりだ。

　ハヤテが超スピードでミサキに向かう。

　ミサキはいつでもバリアを張れるよう、集中力を高めた。

「ライムを守るんじゃなくて、私自身なら……いくらあんたのスピードが速くても何てことはないわ！！」

　ライムを守るには、ミサキが相手の攻撃よりも先にライムの前に立つ必要がある。

　その場合、難易度は高まるが、自分の身を守るだけならミサキにもできるはずだ。

　唯一の灯りはナヴィが持っているランプのみ。洞窟内の視界は随分と悪い。

　ミサキは目を離すまいと、ハヤテを必死に目で追い続けた。

　いくら暗いと言えど、ハヤテを見失うわけがない……なのにも関わらず、ハヤテはミサキの目の前で、突如として姿を消した。

「──！！！　消えた！？　一体どこに……」

　ミサキがハヤテを見失っていると、後方から『スタッ』と足音が聞こえる。

　消えたはずのハヤテが、一瞬にしてミサキの背後へと回っていたのだ。

「ミサキ！！　後ろだ！！」

　ライムがハヤテの居場所に気付き、ミサキに伝えるも──

　時すでに遅し。

　ハヤテは何かの“神獣”に姿を変え、大きな口を開けて、がぶりとミサキの首もとを噛みついた。

「な、なんだ！！？」

　ライムがハヤテの変貌に驚いていると、次の瞬間には、ミサキが地面にうつ伏せで倒れ込んでいる。

「ミサキーーー！！！　くそっ、なんだ今のは……

何の神獣なんだ！？」

　ハヤテが、じゅるりと口元を舐め回す。

　満足気な表情でライムに言った。

「あー美味しかった。やはり若い女の“血”はうまい。何の神獣かって？　キリシマ様のお子さんだ。　特別に教えてあげましょう……

　神獣・“ヴァンパイア”です！！」

　カコイマミライ

～時を刻まない島～

第７２話

　“アウェイ”

　神獣・ヴァンパイア

　別名、吸血鬼とも呼ばれている。

　姿はコウモリに似ており、翼を生やす。

　人間の血を好物とし、噛みついて血を吸い尽くす。

　ライムは倒れたミサキを介抱し、すぐさまハヤテから遠ざけた。

　意識のないミサキに大声で呼び掛ける。

「ミサキ！！　大丈夫か！？　しっかりしろ！　ミサキ！！」

　しかし、ミサキは一向に返事をすることはない。

　ライムの頭に不安がよぎるが、ハヤテはその不安を簡単に払拭させた。

「案ずるな。死んではいない。大量の血を頂いたからな……気を失ってるだけですよ！」

　そう言われてライムも思い出す。

　考えてみれば、ミサキは異界人。もし死んでしまったのならば、肉体は消えるはずだ。

　ライム達は一度、異界人が死に、消える瞬間を目の当たりにしている。

　それをすっかり忘れてしまうほどに、ライムは取り乱していた。

（無事ならよかったが……これではミサキは戦うことはできない……俺一人で、やらなくちゃならない）

　ミサキの命に別状はないものの、ライムは一段と不利な状況へと追い込まれる。

　ただでさえ苦戦をしいられていただけに、早々のミサキの戦線離脱は痛い。

　残すはライムとナヴィだけとなり、ハヤテは早くも勝利宣言だ。

「あとは坊っちゃんのみ。あのお嬢ちゃんのように、最後はヴァンパイアで血を吸い尽くしてあげますからね！　キリシマ様の息子の血……どんな味か気になるなぁ……」

　もはやナヴィは、戦力として数えられてすらいない。その油断にライムが付け込めるかどうか。

　ライムは沈む気持ちをすぐに切り替え、ハヤテの神獣対策に取り組んだ。

　神獣の正体は明らかになったわけだが、それでもライムにはハヤテが突如として、ミサキの目の前から消えた理由が分からなかった。まずはここから解明していかねばならない。

「さっきおまえは何をした！？　一瞬にして、姿を消した……ヴァンパイアの能力に、一体何の関係が……」