第５７話「一体化①」
キリシマのペアと名乗り続けるライム。
そこにミツルギは違和感を覚え、あるひとつの疑惑が生まれていた。その疑惑を打ち明かす。
「おまえ……本当にキリシマか……？」
「えっ……？」
「見た目だけじゃねぇ……思考回路、醸し出す雰囲気……何もかも違う。おまえは本当にキリシマのペアか？」
「そ、それは……」
カコイマミライ
～時を刻まない島～
第５７話
“一体化”
ライムがキリシマのペアということは、正直今でもライム自身、信じることができていない。
いくら未来の別次元の自分と言われても、かけ離れすぎてピンと来ないでいる……
そう面と向かって改めて問われると、ライムにも自信がなくなってきていた。
「俺もまるで別人のように感じてるけど……未来の俺に何があったのか分からないし、俺も嘘なら嘘と思いたいけどさ……」
「その未来のってのが、やはり意味不明だが……どうもしっくりこないんだよな……」
ペアが未来から来てることを知らないミツルギには、意味が伝わらないのも当然の話。
しかし、直接キリシマと対峙したからこそ、分かることもあるのだろう。
ミツルギの発言が妙にライムの頭を巡り、この命をかけた戦いで、雑念が生じていた。
（いけないいけない！ 余計なことを考えてる場合じゃない……今は戦いに集中しなきゃ！ これも俺の動揺を誘う、ミツルギの作戦のひとつなのか？）
そろそろ雑談も終わり、切り替えねばならぬ時が来た。
ミツルギの目が、また鋭い目付きの赤い目へと変わる。
「おしゃべりもここまでだ……
本物か偽物かは定かではないが、おまえがキリシマと名乗る以上、黙っちゃおけねぇことに変わりはない……
ここで死んでもらうぞ！！ キリシマ！！」
ライムは慌てて構え、自らに暗示をかけるように言い聞かせた。
（やっべ！！ 集中しろ──俺！！ 余計なことは考えるな！！）
ミツルギが再びケルベロスへと姿を変え、ライムに近づく。
距離を取ろうと、ライムはバックステップで下がったが……
一度失った集中力を取り戻すのには、もっと多くの“時”が必要だったようだ。
普段なら何てことなく気づくであろう、地面に転がった大きめの石の存在に気づかず──
ライムは石の上に着地し、ずるりと滑って転んで尻餅を着いた。
「あっ……！！」
一同は騒然とし、その場が凍りついた。
まるで“時”が止まったかのように、静まり返る……
こんなあっけない幕切れを迎えるとは……
滑稽なライムの姿に、ミツルギは口元を緩ませた。
「あまりに惨めだな……死にさらせ！！ キリシマ！！！」
尻餅を着いたまま、どうすることもできないライムを、ミツルギは容赦なくケルベロスの力で仕留めにかかる。
この最悪の状況下でも、ミサキは希望を捨ててはいない。必死でライムにアドバイスを送った。
「ライム！！！ 神獣の力を使って！！ 神獣と“一体”となるの！！ 神獣の気持ちになり、あなた自身が神獣となるのよ！！！」
ミサキのアドバイスを受けて、ライムも必死になって考えた。
ミツルギはもう目の前まで迫っている。
（俺自身が神獣……俺がフェニックスの気持ち、フェニックスになりきるのか！？
俺は飛べる……俺はフェニックス……ってか？
おいおい！！ こんなんでいいのかよ！？)
もう恥ずかしがっている場合ではない。
ライムはミサキに言われた通り、大真面目にフェニックスへとなりきった。
（俺はフェニックスだ！！ 俺はフェニックス……
俺は飛べる……空を──飛べる！！！）
半ばライムは諦め、目を瞑った。
もうライムは目を開けることはないだろう……
なぜなら自分は次の瞬間には、ケルベロスの餌食となり死を迎える……
そう思っていたからだ。
しかし……
すでにやられていてもおかしくないはずなのに、ライムに意識はある。それどころか、何の痛みすらもないのだ。
何が起きたかまるで分からずじまいのまま、ライムはゆっくりと目を開けた。
すると──
ライムの目に飛び込んできたのは、普段見えるはずのない、見晴らしの良い景色だった。
木々に隠れていたはずの、時の塔がなぜだかよく見える。
「えっ……何この景色？ 随分と──高い？」
ナヴィの声が、遥か遠くから聞こえてくる。
ボリュームがやけに小さく、ライムは耳を澄ました。
「すごいじゃないか！ ライム！！ ライムが──フェニックスになってるよ！！」
ライムはナヴィの声のする “下” を見た。
「えっ、なにこれ……高っ！！ 怖っ！！ もしかして俺、今空飛んでる！？」
ナヴィとは距離でいえば１０メートルは軽く越えている。
ライムの体は遥か上空へと舞っていたのだ。
ライムは今の状況に驚いたが、まず第一に浮かんできた感想は……
『怖い』
高所恐怖症のライムには、なかなか耐えづらい高さであった。
「超怖ぇぇ！！ この高さ！！ でも待てよ……この高さなら、近距離をメインとするミツルギは、俺に攻撃できないんじゃないか！？」
ミツルギには空飛ぶライムが、別の姿の形に見えていた。
その姿はまさに──
「火の鳥だと？ あれがあいつの神獣だったのか！！」
真っ赤に燃える 火の鳥・フェニックス だ。
