カコイマミライ ～時を刻まない島～

第４８話「信頼関係②」

　フェニックスの話を聞くと、この屋敷の主とフェニックスの間にあった、信頼関係がよく分かる。

　フェニックスは、よほど主のことが気に入っていたのだろう。

「その点、貴様は解放軍とやらとは違う……貴様の力を求める理由を知り、我も考えが変わったのだ。

　貴様のような男なら、力を貸してやってもいい──とな」

　ようやくフェニックスが、ライムに勝ちを譲った意味が理解できた。

　ライムにも笑顔が溢れる。

「それなら、遠慮なく受け取っちゃっていいのかな？　貸してくれ！　フェニックスの力を！　俺はこの力で、解放軍を倒す！！」

「承知した。我の力──貴様に授けよう！！」

　そう言うと、フェニックスは形を変え、光輝く球体と化した。

　そして、ゆっくりとライムに近づき、ライムの体に溶け込むようにして、体内へと入っていく。

　輝く光も完全に消え、ライムは神獣・フェニックスを手に入れた。

　ミサキが手を叩いて祝福する。

「おめでとう！　ライム。これが神獣との“一体化”よ！！」

「一体化……」

　ライムには何の実感もなかったが、フェニックスの力が宿ったのは間違いない。

　これで解放軍の神獣の力にも対抗できる。

「よし、これでばっちりだな！！　出ようか、屋敷の外へ」

　ライム達は奥深くまで下りてきた階段を、今度は反対に上ることとなる。

「けっこう長いんだよな……この階段……」

「文句言わないの！　さぁ、上って上って！」

　足取り重いライムの背中を、小さな体で押すナヴィ。

　ライムが疲れているのも無理はない。

　フェニックスとの戦いで、心身ともぼろぼろになっていた。

「確かにね……文句言ったところで、何も変わらないんだけどさ。もうヘトヘトで……」

　ライムはぐちぐち文句を言いながら、階段を一歩ずつゆっくりと上る。

　ミサキは先程のフェニックスと主の関係性に、大層心を打たれたようだ。

「さっきの話、感動しちゃったな。神獣にも色々感情があるのね！　フェニックスが主のために、仇をうつってことなのかしら！？」

　この島には詳しいナヴィも、貴重な体験ができた。

「そうだね。神獣だって生きてるんだ。人の好き嫌いはもちろんある！　フェニックスも解放軍が許せなかったんだろう」

　疲れのせいか、ライムはネガティブとなっており、弱音を吐く。

「まぁ──仇うちと言っても、結局やるのは俺なんだけどね……」

「こら！　ライム！！　せっかくフェニックスが力貸してくれたっていうのに、何てこと言うんだ！　神獣に失礼だぞ！！」

　ライムがナヴィに説教を受けたところで、ようやく地下から屋敷の室内へと帰ってきた。

「やっと戻れたな……」

　ライム達は部屋の外へ出て、屋敷の出口に向かおうとした──

　その時……“あの男”と、神獣を手にして帰還したライム達は出くわす。

「なんだ、おまえら……おまえらも、神獣を探しに来たのか？」

　どこか聞き覚えのある声を耳にし、ライムはすぐさまその男の顔を見た。

「──お、おまえは……！！

　“ミツルギ”！！！」

　“あの男”とは、今や指名手配犯となった

　“ミツルギ”　だ。

　解放軍と揉めて仲間を殺した、あの細身の男である。

　なぜだか自分の名前を知るライムに、ミツルギは驚いた。

「なんでおまえ、俺の名を……」

　横にいたミサキは、ミツルギをキッと睨みつける。

「あなた──もう有名人よ？　お尋ね者としてね！」

　ミツルギは自分が指名手配されていることを知らない。初耳だ。

「俺が！？　チッ、逃げたあいつらの仕業だな。いらん事しやがって」

　ミサキ同様に、ライムもミツルギに対し厳しい目線を送っている。

　争い事の一部しか見てはいないが、仲間を簡単に手にかけるミツルギがライムは許せなかったのだ。

　その動機を問いただす。

「なぜあんたは仲間を殺した！？　揉めてたみたいだけど……なにも殺す必要はなかったんじゃないか？」

　ライム達がこっそり隠れて見ていたことは、ミツルギは知らない。

「まるで現場を見ていたかのような言い草だな……」

　どこまでも正直者のライムは、すんなりとバラす。

「あぁ、悪いが物陰に隠れて見てたんだ。あんたが仲間を殺すとこをな」

「失敗したな。目撃者がいたとは……あいつら解放軍はキリシマを崇拝してやがったんだ！！　それが許せなくてな！　だからついカッとなってよう……」

　ライムにはミツルギの思考に、理解を示すことができなかった。

「……？　あんたも解放軍の一員なんだろ？　だったらキリシマを崇拝していたことの、どこがおかしいんだ？」

　ライムの疑問に対し、ミツルギは人が変わったように突然激怒した。

　そして、目付きは徐々に鋭くなり、以前見せたような“赤い目”へと変貌を遂げる。

「許せないんだよ！！　俺はキリシマを！！　あいつは絶対に許せない……キリシマは俺が必ず殺す！！」

　キリシマのペアであるライムは、複雑な心境だった。

　そのライムの気持ちは今はさておき、やはりこれでは辻褄があわない。

「許せないって……だからどうして！！　それならなぜ解放軍なんかに……」

「解放軍に入れば、キリシマに会えると思ったからだ！　解放軍にいれば、いずれまた(・・)キリシマと接触する……

　だから俺は大嫌いな、あの憎き解放軍に入ったんだ！！」

「“また”ってことは……会ったことあるのか？　あんたはキリシマに……」

　ミツルギは辛い過去の記憶を思い出し、苦い顔をしながら答えた。

「あぁ……あるよ！　こっちは会いたくもなかったけどな！　忘れもしねぇ！！　俺はあいつ顔を！！」

第４８話　“信頼関係”　完