カコイマミライ ～時を刻まない島～

第４７話「信頼関係①」

　神獣・フェニックスは空高く舞いあがる。

　勢いをつけて、再びライムに突撃するつもりだ。

　ライムは両手に神力を溜め、二つの銃口を構えた。

（来いよ……今度は逃げずに撃ってやる！　俺の持ってる力、全部ぶつけてやるんだ！！）

　カコイマミライ

～時を刻まない島～

第４７話

　“信頼関係”

　フェニックスは纏う炎の火力をあげながら、ライムめがけて猛スピードで突っ込んだ。

　まともに突撃をくらうのならば、ひとたまりもないだろう。

　思わずナヴィとミサキは目を瞑り、激突の瞬間を直視することはできなかった。

「ライム……危ない！！」

　そんな心配する二人をよそに、ライムは真っ向勝負に出る。

　己の力をライムは信じ、神力・ガンで立ち向かった。

（来る！！　俺の力なら──行ける！！）

　ライムは声を張り上げながら、最大限に溜めた二つの力を解き放った。

「くらえ！！　フェニックス！！

　リミット・バースト……“ダブル”！！！」

　ライムの大声とほぼ同時に

　ドコーーン！！！　と、壁に衝突する大きな音が響き渡った。

　ナヴィとミサキは、ライムの無事を確かめるべく、恐る恐る目を開ける。

　するとそこには……

「はぁ……はぁ……」

　息を荒らしながらも、しっかりと立っているライムの姿があった。

「ライム！！　無事だったのね！！　フェニックスは？」

　ミサキはライムにフェニックスの居場所を尋ねるも、ライムはただ一点をひたすら見つめている。

　その目線の先にはフェニックスの姿があり、ゆっくりと地上へ舞い降りて来ていたのだ。

「我の敗けだ……認めよう。貴様の力を」

　フェニックスの敗北宣言。

　ナヴィとミサキは歓喜し、ライムに駆け寄った。

「やったね！　ライム！！」

　喜ぶ二人に対し、どうもライムの顔はすっきりとしていない。険しい表情を見せている。

「どうしてだ……まだ勝負はついてなかったはずだ！」

「えっ……？」

　ミサキはポカンと口を開ける。

　肝心の勝負の結末を、ミサキは目を瞑り見ていない。

てっきりライムの攻撃でフェニックスが敗れたかと思っていたが……

　よくよく考えれば、ドカンと壁に直撃した音が響いていた。

　ライムの攻撃は、フェニックスに当たらず外れていた……？

　ライムが、その瞬間の状況を説明する。

「俺の攻撃をくらう直前──フェニックスは急遽進行方向を変え、俺の攻撃をよけた。当たっちゃいない……なのに、なぜ負けたと？」

　ライムは納得がいかなかった。

　勝てたことを喜びたいが、これでは後味が悪い。

　フェニックスはそっぽを向いて答えた。

「貴様は正直な男だな。そのまま勝ちを手にすればいいものを……」

　フェニックスは少し黙り、再び振り返る。

　そして今度はライムの方を向いて、脳内に声を届けた。

「力を託したくなったのだ。貴様のような男に」

「俺に……？」

「そうだ。この屋敷の住人は珍しい男でな。我を見かけたものは皆、力を求む。だが、ヤツは我の力を拒んだ」

　フェニックスは自分が、この屋敷に来た経緯を語り始める。

　まるで人間と話すのと同じような感覚に、ライムは少し違和感を覚えた。

　神獣をどこか神格化し、神々しいものと思っていたが、神獣とて同じ生命を持つ生き物。

　自分達人間や、他の動物達と何ら変わりはないのだ。

「我の研究をしたいとヤツは言うのでな。物珍しい人間に興味を示し、この屋敷の地下へとやって来たのだ」

　ナヴィが今一度辺りを見渡し、この地下室の出来の良さを絶賛する。

「研究熱心な人だったんだね。ストレスを与えないように、空を飛べる高さをしっかりと作ってある。また、壁はとても頑丈だ。

　本当によく作られてると思うよ！　この地下室は」

「あぁ、ヤツは異界人。

『必ずこの研究成果を元の世界に持ち帰るんだ』と、研究に勤しんでいた。

　しかし……我の存在を聞き付け、“解放軍”と名乗る者達が、この地下室へと押し寄せてきたのだ！！」

「解放軍！！」

「そして……その解放軍とやらに──ヤツは殺された」

　ライムの顔が一気に青ざめる。

「そ、そんな……どうして……」

「我を守ろうとしたんだ。別に我は、己の身など守れるのだがな……余計な真似を……

　それからは解放軍と名乗る、我の力を欲する惨めな者しか現れない。だから我は容赦なく、そいつらを葬りさってきた！」