第４４話「幽霊屋敷③」
ライムと同じような反応を見せるが、言われるがままに近づいてみる。
するとナヴィが、家と家の細い隙間に何かを見つけた。
「──ん？ ここに生えてる草……何かに潰された跡があるな。誰かがここを通ったのか？」
ナヴィは家の間を歩き、先へと進んだ。
その誰かが通ったと思われる跡は、その先もずっと続いている。
決して舗装された道のように綺麗ではないが、確かにそこに道はできている。
残された跡をたどって線で結べば、道なき道が完成されるのだ。
「ずっと続いてる……あるんだ。この先に何かが！！」
あまり子供達の話を鵜呑みにしていなかったライムだったが、ここに来て希望が少し沸き始めた。
「幽霊屋敷……ほんとにいるのか？ そこに神獣が！！」
ライムとミサキもナヴィの後に続き、三人は何者かが作り上げた軌跡を道しるべとし、茂みの奥深くへと入り込んでいった。
どれくらいの距離を歩いただろう。
恐らく500メートルほど。1キロまでは確実に届かない。
「あった……“幽霊屋敷”！！」
そこには子供達が言っていた通り、しっかりと存在した。
ボロボロになり廃墟と化した、幽霊屋敷と呼ばれる大きな建物が。
間違いなく誰も住んではいないだろう。
窓ガラスは割れ、屋敷の外壁は木のツタが巻いている。
幽霊屋敷と呼ばれるだけあって、不気味な雰囲気が漂っており、確かに“何か”出そうではある。
ナヴィは大きな屋敷を見上げた。
「立派なお家だね。この島にこれだけ大きな家を建てるのも珍しい」
「よっぽどのお金持ちが住んでたのかしら？ それにしても、なんだか不気味ね……」
怖がるミサキを見て、からかうライム。
「なんだミサキ。ビビってるの？ 大丈夫、おばけなんているわけないし！」
「分かってるんだけどさ……それにしてもちょっとね……」
ゆっくりと古びた扉を開け、恐る恐る三人は屋敷の中へと入っていった。
やはり想像していた通り、人が住んでいた形跡はなく、そこら中は埃まみれで、かなり汚れていた。
二階建ての大きな屋敷内を、三人は隈なく探したが、特に変わったところは何もないようだ。
「何もないね。やっぱり所詮は、子供の噂話にすぎなかったか」
(ふぅ～……何もなくてよかったわ……)
ミサキはホッと肩を撫で下ろす。
何もなく残念そうにするライムとは対照的だ。
「仕方ないよ。そんな簡単に神獣が見つかるわけないし。面倒だけど、こうやってひとつずつ潰してくしかないね」
三人は何も収穫はなしと判断し、屋敷の外へ出ようとするが……
ナヴィの大きな耳は“ある音”をとらえ、足を止めた。
「──ん？ちょっと待って！ “風”の音が……聞こえてくる」
当たり前のことを言うナヴィに、ライムは疑問符を浮かべた。
「風の音って……そりゃそうでしょ。これだけ筒抜けになってればさ。当たり前じゃない？」
窓ガラスのほとんどは割れ、外からの風が屋敷の中に入り込んでいる。
風の音が聞こえる事なんて、何ら不思議なことではない。
しかし、それでもナヴィの耳が察知するのは、“外”から入り込む風の音ではなく、“内”から流れ出る風の音だ。
「いや、そうじゃなくて。向こうの部屋から聞こえてくるんだ」
その音の正体を確かめに、一階の一番奥の部屋にナヴィが入った。
おかしなことに、この部屋に窓は存在しない。
風の音が聞こえるなんて変な話だ。
「風の音なんて聞こえないけど……ナヴィちゃんには分かるのかしら？」
ミサキとライムには、不思議な風の音など聞こえてはこない。
だが、この部屋……
言われてみれば確かにおかしい。
他の部屋と比べて、この部屋だけ余計にひどく荒らされているのだ。
天井まで破壊されており、その崩れた天井により瓦礫の山が出来上がっている。
ナヴィはこの瓦礫の下に、その音の正体があるのではないかと睨んだ。
「きっとこの下からだ！！ ライム！ 神力・ガンでこの瓦礫をどけてくれ！！」
「オッケー。任せろ！ 二人とも下がって！！」
言われるがままに、ライムは神力を使い瓦礫の山を破壊する。
ドーン！！ と、音を立て積まれた瓦礫は粉々になると、その下には……
「地下通路だ！！」
地下へと続く階段が隠されていた。
第４４話 “幽霊屋敷” 完
