カコイマミライ ～時を刻まない島～

第４０話「肉体の行方①」

　次に向かう地、アーサイ村まであと僅かとしながらも、ライム達は野宿で夜を明かした。

　寝る前に思い詰めていたライムであったが、朝になるとすっかり元通り。

　そのライムの元気な姿を見て、ナヴィは安堵する。

　三人は残り少ない食料を分け与え、朝食を済ませて出発した。

　食料の管理をするナヴィは、食料が底を尽きそうになることに不安を感じているようだ。

「もう食料もあと少しになってきたね……次の村でしっかり調達しないと」

　元々ヒザン村で調達する予定が狂ってしまった。

　ミサキが嫌な想像を働かせ、追い討ちをかけるように更なる不安を煽る。

「私はアーサイ村には行ったことないんだけど……大丈夫かしら？　ヒザン村みたいな悲しいことになってなければいいけれど……」

　解放軍が島のあちこちに拡大し続けてる今、何が起きても不思議ではない。

　ヒザン村のように崩壊してしまっていることも、可能性としては十分にありえるのだ。

「そ、そんな……そうなったら今度こそ食料が尽きてしまう……大変なことになるよ！」

　ライムが嘆いていると、ナヴィが突然足を止めた。

　そして、両手を広げ二人を制止する。

「ちょっとストップ！　静かにして」

「──ん？　どうしたんだ？　ナヴィ」

　ライムがナヴィに尋ねるも、ナヴィは人差し指を立てて口に当て、しーっと黙らせる。

「静かに……何か話し声が聞こえるんだ。言い争いのような……」

　ナヴィの大きな耳はピクピク動いている。

　人より優れたその大きな耳は、どうやら危険を察知したようだ。

　三人は身を潜めて茂みに隠れ、ゆっくりと声のする方へと近づいた。

　すると、その先には正確な人数は定かではないが７、８人の男がたむろしている。

　そして、その内の二人が向き合い、言い争いをしているのが分かる。

　周りの男達は、その二人をはやしたて、喧嘩をふっかけているようだった。

「なんだてめぇ！？　ほんとに俺とやろうってのか！？」

「やめておけ……俺をあまり怒らすなよ……」

　怒りをあらわにし、騒ぐ大男と

　片や冷静ではあるが、目は血走り“赤い目”をした細身の男

　どうやらこの二人が揉めている。

「あとから入った新入りのくせに、俺に楯突きやがって！！」

　大男が細身の男の胸ぐらを掴んだ。

　細身の男は動じず、一言ぼそりと呟いた。

「おまえが“あいつ”の話をするからこうなる……後悔するなよ？　先に手を出したのはおまえの方だ」

　細身の男が、そう言った直後……

　細身の男から謎の“黒い生命体”が現れた。

あっという間にその謎の生命体は、大男を覆いつくし──次の瞬間には、大男の悲鳴と共に血しぶきが飛び散った。

「ぐわーーーっ！！！　て、てめぇ何を！！！」

　ナヴィがすぐさま、その謎の生命体の正体に気づく。

（これは……神獣！！）

　カコイマミライ

～時を刻まない島～

第４０話

　“肉体の行方”

　血しぶきが舞い、グロテスクな映像が目に飛び込んでくる。

　危うくミサキが叫びそうになるも、ナヴィがミサキの口を両手でめいっぱい塞いだ。

　そして男達に聞こえないように、小さな声で会話を交わす。

（ミサキ、静かに！！　恐らくきっとあいつらは解放軍だ！　神獣も扱ってる…… どんな力か分からない。ここは静観しよう）

　突然の展開に、ライムも動揺している。

　ライムは黙って頷き、息を潜めながら争いの行く末を見届けた。

　そこからは惨いものだった……

　謎の黒い生命体は、大男を食らいつくす。

　返り血を顔に浴びた細身の男は、右腕で血を拭った。

「わりぃな。俺の“ケルベロス”が腹を空かしてたみたいでな」

　周りにいた他の者達は、細身の男を危険人物と見なし、後ずさりして離れた。

「お、おまえ……何てことを…… 解放軍の裏切り者か！？」

　細身の男はギロリと睨み付ける。

「あぁ？　おまえもエサになりたいか？　第一、ふっかけてきたのはヤツの方からだろ！！

──まぁ見てろって……」

　細身の男は、しばらく血だらけになった大男を眺めている。

　すると、大男に不思議な現象が起き始めた。

　徐々に体が透過し始め、大男が見えなくなっていくのである。

　周りの者達は、目を点にしながら不思議な現象を見続けていた。

「な、なんだこれ……消えていく……？」

　どんどん薄くなっていった大男は、ついには消滅し、すべてがなくなり、血の跡だけがそこに残った。

「──き、消えた……」

　その不思議な現象を見届けた細身の男は、不敵な笑みをみせる。　

「これだ……これがおまえらが望んでいる“解放”だ！！

　解放されたんだよ。あいつは。元の世界にな！！」