カコイマミライ ～時を刻まない島～

第２８話「神獣①」

　ライムVS解放軍レオナ

　レオナが謎の力を使い、ライムに強烈な一撃をお見舞いしようとした直前──

　突如現れた見知らぬ女の子が、間一髪のところでライムの身を守ってくれていた。

「大丈夫？　怪我はない！？」

「だ、誰だか知らないけど、ありがとう。

（今の力は神力！！　この子も異界人！？

　でも俺を助けたってことは……解放軍じゃない…！？）」

　カコイマミライ

～時を刻まない島～

第２８話

　“神獣”

　ほんのり赤茶色に染まったロングの髪の毛が特徴の、ライムの前に現れた女の子。

　華奢な体で、綺麗な瞳をしている。

　見た目からして男勝りのレオナとは大違いだ。

　一体何者かは分からないが、ライムを見る、この優しい目から敵意は感じられない。

　どうやら敵ではなさそうだ。ライムはそう判断する。

「危ないとこだった。おかげで助かったよ！」

　女の子の姿を見たレオナは、露骨に嫌な顔をした。

「またあたしの邪魔しやがって！　この女！！」

　どうやらレオナと、この女の子は面識があるようだ。

　ライムが女の子に尋ねる。

「こいつを知ってるのか？」

「えぇ、ちょっとね」

　ライムから身を守った力が、神力によるものだとナヴィも確信していた。

　しかし、ライムと違って用心深いナヴィは、念のための確認を取る。　　　

「君も神力を使うみたいだけど、どうやら解放軍じゃないみたいだね」

「そうよ！　やめてよ！　解放軍なんかといっしょになんてしないで！！

──って、ウサギ！？」

　女の子は解放軍と言われて頭に来て怒ろうとしたが、そんなことよりもまず、ウサギが喋っていることに衝撃が走っていた。

「なにこれ！？　神獣？　可愛いーーー！！」

　可愛いと言われたナヴィは、照れ臭そうにしながらも、とても満足気な表情だ。

　ライムには、ナヴィの可愛さは理解できず、あまり共感はできない。

「そ、そうかな………

（俺にはどこが可愛いの分からないけど）」

　どうやらナヴィの風貌は、女の子には可愛くて魅力的らしい。

　もしかしたら女子にはウケるのかもしれない。

　そのナヴィの見た目の好みは今は置いておいて、ライムは先程から飛び交う、あるひとつの言葉が気になっていた。

　“神獣”

　ナヴィもこの言葉を使っていた。

　果たして神獣とは一体何なのだろうか？

　神獣のことを知っていると思われる、女の子にライムは尋ねた。

「それはそうと……神獣って何のことだ？」

「さっきあなたも見たでしょ。不思議な生き物の姿を！」

　そう言われてライムは思い出す。

　レオナが強力な力を放つ寸前に見た──幻影のような、この世のものとは思えない不思議な生命体の姿を。

「そうだ！！　大きなツノが生えた生き物！！　馬にも似た、不思議な生き物だったけど……あれが神獣！？　幻なんかじゃなかったのか！！」

　“大きなツノ”、“馬にも似た生き物”

　ライムの言葉のキーワードを便りにして、ナヴィはすぐさま気が付いた。

「もしかして……

　神獣・ユニコーン！！」

　見事、レオナの神獣の正体を見破ったナヴィに、レオナは驚く。

「へぇ～あんたほんとに何者だい？　神獣に詳しいなんてね！」

　レオナにとっては、ナヴィの存在自体が一番の謎である。

　ますますナヴィに興味が沸いてきているようだ。

　神獣については無知のはずのライムだが、ユニコーンは耳にしたことがあり、容易に想像がつく。

「ユニコーンって知ってるぞ！　馬に大きなツノが生えたようなやつだろ？　でもそれって架空の生き物なんじゃ……」

　神獣の存在に疑問をもつライムに、同じ異界人の女の子が説明する。

「私達の世界では、そう呼ばれていた、主に神話に出てくる生き物達が神獣よ！　驚く話かもしれないけど、この世界には実在するのよ！」

「そんな伝説的な生き物が存在したのか！　けど、その神獣ってのが、どうして神力のような力を発揮して、レオナはそれを使いこなしてくるんだ？」

　神獣の存在を理解したライムだったが、それでもまだ疑問は残る。

　ライムの疑問に、レオナは得意気に語った。

「神獣があたしに力を貸してくれるのさ！！　そうすることで、あたしと神獣は一心同体となる……

　あたしの体の中には、ユニコーンの魂が宿っている！！」

　よほど自分の力に、自信を持っているのだろう。敵であるライムに情報を与えるとは。

　しかし、この説明だけでは今のライムには到底理解できるはずがない。

　だが、それでも……

「原理はイマイチ分からないけど、さっきの神獣の攻撃を食らうのはまずい……それだけ危険な存在ってのは分かるよ！！」

　レオナのユニコーンの力が、危険なものだということは、ライムもしっかりと肌で感じ取っていた。

　ライムの危機管理能力を、女の子は誉め称える。

「よく分かってるじゃない！　あいつの懐に飛び込むのは危険よ！　ユニコーンの力を甘く見てはいけない！！」

「とりあえずここは力を貸してくれ！　えっと、名前は？　俺はライム」

「私は“ミサキ”よ。そうね、ここは協力しましょう！　私の神力はね──」

　お互い自己紹介の途中であったが、そんなことはお構い無く、レオナは神力・リングを放つ。

「なめやがって……よそ見してる暇なんて与えないよ！！」

　遠距離からのチャクラムの攻撃が、ライム達を襲う。

　しかし……

　キン！！！　と、高音が鳴り響き、またもやミサキの神力によって攻撃は防がれた。

　ミサキがライムの目の前で、しっかりと能力を見せながら解説する。

「これが私の神力よ！

　“神力・シールド”

　盾のようにバリアを張って守ることができるの」

　ミサキが広げた手の平の先には、ほんの僅かに丸みを帯びた、巨大な壁のようなバリアが張られている。

　どうやらこの盾の力で、先程もライムを助けてくれていたようだ。