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第15話「狙撃の才能②」

 ライムは“ある場所”に隠れ、遠くから解放軍を狙う策に出ていたのだ。



(まともに戦ったって勝てやしないんだ……俺には神力・ガンがある! 距離さえとれれば、こっちのもんだ!!)



 決してライムは怖くて、解放軍から逃げたのではない。


 すべてはこのため。

 距離をとって、遠くから狙撃するためだったのである。


 ナヴィは茂みからひょっこりと顔だけを出し、戦況を見守っている。

 ナヴィにもライムの姿は見えなかったが、寸分の狂いもなく解放軍を狙い撃ちする、ライムの銃の腕の実力には驚かされていた。



(すごいじゃないかライム! 神力をもう使いこなしているまでもか、こんな才能を持っていたなんて!!)



 次々と手下を倒していくライム。

 どこから飛んでくるか分からない銃弾に、手下達は怯えていた。


 しかし、ライムの真の狙いは解放軍の手下ではない。あくまで狙いは、大将のダイキだ。



(くそっ、手下ばっかりじゃ意味がない。肝心のダイキを狙わなきゃ。でも……これじゃ厳しいな……)



 ダイキは手下達をいいように使っているのか、自分の周りを囲むようにして、盾にしている。

 この状況下では狙い撃つのは困難だ。



「どこだ……姿をあらわせ!! 異界人!! 隠れてないで出てこい!!」



 こそこそと隠れるライムに、ダイキは苛立ちを覚える。

 じっとしていればよかったものの、落ち着きのないダイキは、ライムを見つけるためにその場を少し動いた。



(来た!! ここだ!!!)



 そこでライムにチャンスが訪れる。

 ずっとこの時をライムは待っていた。


 狙いすましたかのように、ライムは神力・ガンを放ち、ダイキを撃つ。


 撃ち取った!!


 ライムはダイキを完全に捕らえた、その自信があった。



 だが、さすがは解放軍を従える男。そんなにダイキも甘くはない。


 銃声と共に、弾丸が放たれた瞬間

 光を発していることにダイキは気が付いた。


 その光に反応したダイキは、自分の両手を体の前に出して肘を曲げ、体を覆い隠すようにしてガードする。すると……



 キン!!!



 と、高音が鳴り響き、ダイキはライムの神力の攻撃を防いだのだ。



(──な、なんで!? 完全に当たったはず?)



 狙いは完璧だったはずのライムは驚いた。


 しかし、ダイキは何事もなかったかのように、堂々とした立ち振舞いで、笑みを見せている。



「甘かったな! 異界人! 俺の“神力・ハンマー”は何も殴るためのものだけじゃねぇ……この鋼鉄のようになった腕で、おまえの攻撃も弾き返すことができる!!」



 ライムは完全にダイキの神力のポテンシャルを侮っていた。

 使い方次第で、神力は様々な形で応用できるのだ。

 それまでもか、更なる悲劇がライムを襲う──



「そんなところに隠れてやがったのか。どうりで見渡しても見つからないわけだな!!」



 ダイキがとうとうライムの居場所を見破ったのだ。

 

 弾丸が飛び出ると同時に放たれる、“光”の位置をダイキはしっかりと記憶していた。

 ままばたきほどの、僅かな瞬間さえも見逃さない。


 手下達には、まるでライムの居場所は分からす、ダイキをおだてるように褒め称える。



「さすがダイキさん! あの一瞬で気づくなんて! それにしても一体どこに……」



 ダイキはゆっくりと移動し、大きな木の前まで歩み寄った。

 まんざらでもない笑顔で、得意気に居場所を手下達に伝える。



「まぁな。俺様にかかれば、たいしたことはない!! やつはここにいる……


 この木の“上”にな!」




 実はライムは村から走って逃げたような素振りを見せていたが、いち早く木の上に登っていたのだ。


 そして、解放軍が射程圏内に来るまで、ひっそりと待機し、近づいたところを狙撃していたわけだ。



「さぁ、降りてこい! 異界人!!」



(誰が降りるものか……このまま居過ごせば、なんとかなるか?)



 ダイキの声かけに、もちろんライムが応じるわけはない。

 ダイキのデカイ声だけが響き渡っている。


 降りてこないと判断したダイキは、右手を大きく振りかぶり、大木に向かって思い切り拳をぶつけた。


 すると大木は、いとも簡単に折れ、パンチをお見舞いした部分よりも上にある木が、徐々に倒れ始める。

 木の上にいたライムは、どうすることもできない。



(わわわわ! やばい! 倒れる!!)



 ドシーンと大きな音をたて、大木は完全に倒れ

 それと同時に、木の上に隠れていたライムの姿はあらわになった。



「痛ててて……」



 バランスを崩したライムが地面に寝そべっている。

 ダイキが寝そべるライムの前へと立った。



「へっへっへ! 見つけたぞ。異界人!! もう逃げも隠れもできねぇな!!」



 ダイキだけでなく、手下達までライムの傍まで集まっている。

 ライムは解放軍に包囲され、完全に逃げ場を失った。






第15話 “狙撃の才能” 完

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