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第14話「狙撃の才能①」

 解放軍ダイキと村人トウゴのいざこざを、遠目で見ていたライムとナヴィ。


 ナヴィの粋な計らい?

──により、ライムは解放軍ダイキの前に立ちはだかった。


 ダイキはライムの突然の出現に、高笑いする。



「はっはっは! まさか自分から姿を現してくるとはな!!」



 喜ぶダイキに対し、心の準備ができていないライムは焦っていた。



(やっべ~……完全に見つかった……どうしよう……)






 カコイマミライ

~時を刻まない島~


第14話

 “狙撃の才能”






 目の前に現れたライムの姿に、トウゴは自分の身よりも、まずライムの心配をした。



「ライム、何で戻ってきたんだ! 解放軍はおまえを狙ってるんだぞ!」



(なんでって……俺は……)



 ライムは体の震えが止まらなかった。

 けれども、トウゴの顔を見て肝心なことを思い出す。



(──そうだよ! 俺はトウゴさんを助けに来たんじゃないか! それなのに、俺……何一人でビビってるんだよ!


 だったら……だったら!!)



 ライムの顔色が急変した。

 そして何かを思い付いたように、ライムは村の外へと一目散に走り出す。



「また逃げるのか!! 追うぞ!!」



 逃げるライムを解放軍は追った。

 自ら飛び込んできたにも関わらず、いつかの再現のように逃げ出すライム。


 その姿にナヴィも驚き、慌ててライムの後を解放軍と共に追いかけた。



「ちょっとライム! なんで逃げるんだよ! 村人を助けに来たんじゃないのか!?」



「そう、助けるんだよ! だからこれは逃げてるわけじゃない……こういう作戦だ!!」



 完全に言い訳に聞こえる……

 ナヴィには、ただ逃げる口実を作っているのだけなのではないかと思えていた。


 ライムの少し後ろを走るナヴィの存在に、昨夜ライムの相手をしていた手下が気づく。



「あの変なウサギ!! やっぱりあいつも異界人と一緒だったな!」



 また、相手をしたもう一人の手下が、ダイキに注意を促す。



「ダイキさん! 気を付けてください! あいつは銃のような神力を使ってきます!」



 ライムが神力を使えるようになったことを知り、ダイキは不適な笑みを見せていた。



「あいつ神力を使えるようになったのか! これは楽しみになってきたな!!」



 どうやらダイキは、ライムとの対戦を楽しむ余裕まであるようだ。


 しかし、走ってライムを追うダイキは、あることに気づいて、すぐさま顔を曇らせた。



「それにしてもあいつ──どんだけ足が速いんだ!!」



 異常なまでのライムの足の速さに、ダイキを含めた解放軍は驚きを隠せない。


 ライムと解放軍達の差はどんどん開いていく……ナヴィもそのスピードには、当然付いていけなかった。



「もうだめ……ライム速すぎ」



 追いかけることを諦めたナヴィは、得意技の如く、茂みの中へと隠れ込む。


 ライムとの距離を取られた解放軍達は、ついには完全にライムの姿を見失った。



「くそっ、どこ行きやがった! 今度こそ逃がすわけにはいかねぇ!!」



 手分けしてダイキと手下達は、くまなくライムを探す。



「これで逃げられると思うなよ! 前回とは訳が違う。前回は夜だったから、うまいこと逃げられたが、今回はそうは行かないぞ!!」



 以前ライムが逃げられたのは、運がよかっただけに過ぎない。

 前回は日没を過ぎ、夜を迎えようとしていた時だった。


 日が沈むと真っ暗闇に包まれるこの島……だからライムは簡単に逃げることができたのだ。


 ただし、今はまだ日は昇ったばかり。視界は随分と良好だ。

 前回のように、この解放軍の手下達の数からして、逃げきることは不可能だろう。



「少しの足音も聞き逃すなよ? まだやつはこの辺りにいるはずだからな」



 ダイキを筆頭に、解放軍達は聞き耳を立てる。

辺りは静まり返った。

 ナヴィも自分の居場所がバレないようにと、物音をたてまいと必死だ。



 沈黙状態がしばし続いた。

 風の音だけが響き渡る。


 待つだけでは我慢できなくなり、痺れを切らしたダイキが、先に動いた──


 その時!!


 何かの物音と共に、解放軍の手下がパタリと突然倒れ始めたのだ。



「──何!? どうした!?」



 突然の出来事に、ダイキは慌てている様子だ。

 すると、その慌ててる間に、今度は別の手下がまたしても倒れ込んだ。



「な、なんだ……一体何が起きている?」



 何が起きているのか、ダイキはさっぱり状況を掴めていない。


 ダイキは焦るも、倒れた手下が何かを伝えようとしている。

 すぐさまダイキは手下のもとへ駆け寄り、耳を澄ました。



「あの異界人の仕業です……銃の神力で、こちらを狙撃しています……」



「なんだと!? 一体どこから……」



 手下から事情を汲み取ったダイキは、銃声があったと思われる方角を見渡す。

 しかし、ライムの姿はどこにも見えない。




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