カコイマミライ ～時を刻まない島～

第１１７話「くせ者揃い③」

　ミツルギが加わったことにより、一気にパワーバランスは変化する。

　先程とは真逆のものとなり、今度は圧倒的に、こちら側が圧し始めた。

　ミサキはその手応えを感じ取る。

（いける……これならいけるわ！！　きっとこれで、向こうの戦意は喪失するはず！！）

　キリシマが龍の姿で空を舞う限り、恐らく解放軍は増え続けるだろう。

　しかし、圧倒的な力の差をこちら側が見せつけることができれば、解放軍も諦め、戦意は喪失するはず……ミサキはそう考えていた。

　まさにミサキの思惑通りに事は進み始め、敵の解放軍達は、どんどん弱気になっていく。

「な、なんだ……こいつらの強さは……俺達じゃ、相手にならねぇ！！」

　中には敵わないと悟り、逃げ出す者も出始めた。

　このままのペースでいけば、一蹴できる……

　ミサキがそう、気を許した──その時。

　ナヴィがミサキの名を大声で叫んだ。

「ミサキ！！　ライムが危ない！！」

　ナヴィは地上の解放軍はミサキ達に任せ、上空のライムの戦いを見続けていた。

　そのナヴィがミサキを呼んでいる。

　ミサキは空を見上げ、ライムの姿を確認した。

「ぐっ……くそっ！　離せ……！！」

　そこには苦しむライムの姿がある。

　ライムは龍の長い尻尾の餌食となり、巻き付けられるような形で、縛りあげられていたのだ。

　キリシマは苦しむライムを見て、笑い声が溢れる。

　相手は自分の息子のはずだが……

　もはや今のライムとキリシマに、親子の関係性は──ない。

「はっはっは。そのまま下にまた叩きつけてやろう！　今度は彼女はもう助けに来ない……先に解放されておけ！　ライム！！

　安心しろ。直に私もいく……じゃあな。ライム！！」

　キリシマはライムを思いっきり、地面へと放り投げた。

　ナヴィに事前に知らされていたミサキは、全速力でライムの落下地点へと急ぐ。

　ミサキは解放軍と戦っている間に、知らず知らずのうちに、ライム達とはかなり離れた距離へと来てしまっていたようだ。

「ライムとの距離が遠い……！　このままでは……間に合わない……！！」

　どう足掻いても、間に合わない。

　この高さ……この落ちる速度……

　ライムはそのまま地面へと叩きつけられ…………

　死ぬ。

　ミサキが諦めかけた、その時──

　巨大な“チャクラム”が、猛スピードでミサキの体を横切り、ライム目掛けて飛んでいった。

　明らかにこれは、レオナの神力によるものだ。

「斬られる痛みはあるだろうけど……落ちて死ぬよりはマシだろ」

　フェニックスが解かれていたライムは、地面に落ちるすれすれの所で、横からのチャクラムの攻撃を受けた。

　するとライムの体は、真下への方向から、チャクラムの飛ぶ、地面と水平の“横方向”へと移動方向は変わり、そのままチャクラムに引きずられるようにして運ばれていく。

　レオナのおかげで、なんとか地面への衝突は防ぐことはできた。

　だが、このままでは死ぬことはないにしても、ライムはかなりのダメージを受けてしまう……

　ミサキはそう、ライムの身を心配したが、チャクラムが飛んだ先には、ダイキが居合わせている。

　チャクラムに引きずられるライムの存在に気づいたダイキは、自慢の体と鋼鉄のハンマーの神力の特性を活かし、斬りつけられるライムとチャクラムを同時に受け止めたのだ。

「フン……こんなもの。俺のボディと神力の前では、効かんわ！！」

　チャクラムはダイキの鋼鉄の力によって力を失った。ダイキはライムを片手でがっしりと捕まえている。

　ナヴィはライムを助けたダイキに驚いていた。

　まさかダイキがそこまでして、ライムを助けるとは思ってもみない。

「ダイキ……おまえ……」

　そして、ミサキもレオナの取った行動に驚きを隠せなかった。

　あれほどまで憎かったレオナが、ライムを助ける瞬間を目の当たりにし、正直ミサキも戸惑っている。

「レオナ、あんたまでどうして……」

「さぁね。一時の気の迷いみたいなもんだよ！　あんたらを私は憎んでたはずだけど、それ以上にキリシマの存在に虫酸が走るんだよ！！　せっかく溜めた力だったのに……まさかこんなことに使うはめになるとは」

　キリシマを嫌うミツルギは当然だが、元々ダイキとレオナは、キリシマを崇拝して解放軍に入ったわけではない。

　宗教染みた大量のキリシマ信者と戦ってるうちに、いつの間にか二人はキリシマに嫌悪感を抱き始めていた。

　言葉にこそ出しはしないが、次第に心の中ではライムを応援するほどにまでなっていたのだ。

　ライムを捕まえたダイキは、そっとライムを地面に置き、仰向けで寝かせた。

　ライムの息は微かにある。どうやら気を失っているだけのようだ。

「ライム！！　大丈夫！？」

　ミサキとナヴィがライムの元に駆け寄り、声をかけた。

　ライムの周りに群れができたところで、ここぞとばかりに力を溜めていた、キリシマが攻撃を仕掛ける。

「まとめて全員、解放してやる！！」

　キリシマは雄叫びと共に、巨大な火の玉を放った。

　ライム達を囲む、すべてを覆い尽くすほどの巨大な火の玉が直撃する……

　そう思われた矢先、こちらも力を溜めていた剣の達人ミツルギが、神力・ソードで、巨大な火の玉を真っ二つに切り裂いた。

　見事、ミツルギがキリシマの攻撃からみんなを守りぬく。

　ミツルギはキリシマに向かって吠えた。

「誰が解放されるって？　それどころか、俺がおまえを解放してやるよキリシマ！！」

　命からがらにライムを守る幾人もの神力使いの存在に、キリシマは困惑していた。

「こいつらは……一体何なんだ……なぜそこまでしてライムを守る！！」

　決して全員が、ライムを守るためにやっていたわけではない。

　それぞれの思いは違えど、結果的にライムを守る形となっていたのだ。

　バラバラのはずのくせ者達が、今──ひとつになろうとしていた。

第１１７話　“くせ者揃い”　完