貴様を倒すのはこの我だ

第一章 世にも美しき魔王

第三話 なにか冷めないか？

「む、あいつにドラゴンを殺してしまった事を伝え忘れていたな」

「あいつ？」

「魔王城に仕えているドラゴン使いだ、今日は奴から借りて来たんだが……」

「？　瞬間移動が使えるのに、わざわざドラゴンに乗ってきたのか？」

「たまには景色を楽しんでみたかったものでな」

　魔王にもそういう感覚あるんだ……。

「しかし、こうなってしまうなら瞬間移動で来るべきだったか……」

「……」

　そろそろ……聞いてもいいよな？

「だが、我が目を離したのが悪いのであって──」

　このままでは、どうでもいい話を続けられてしまうだろう。

「あの……」

「？　何だ？」

「いや、魔王……様は何しに来た……来られたんですか？」

　出来れば、自分からは聞きたくなかった。緊張して敬語もグダグダだ。声も細々としてしまっている。何故なら、魔王が伝説の勇者の後継者の元に来て、することは一つしか無いからだ。

　まあ、俺が本当に勇者の後継者かということは疑問だが、それは置いておこう。

「ああ、我としたことが、うっかりしていたな。……教えてやろう、我がお前の元に来た理由はただ一つ──」

「…………」

「──貴様が、立派な勇者になる前に殺しに来た」

　…………やっぱり。

　ある意味当然だ、伝説にあるように魔王城で待ち受けるよりも、こっちの方が確実に決まっている。

　しかも、この魔王はすでに二回も封印されているのだから、当然の思考だろう。

「……というのは冗談だ」

「……………………へ？」

　思わず変な声が出た。

「我の真の目的は全く逆──お前を、立派な勇者にするために来たのだ」　

「はぁ！？」

「そもそも殺したいのならば、ドラゴンからお前を助けるはずがないだろう？」

「そ、それは……まあ……」

　一字一句その通りだった。

「いやっ、でも、なんでだよ！　お前にメリットないだろ！？」

「そんな事は無い、というよりこれは戯れに過ぎない」

　そう言って、魔王は少し微笑んだ。子供のような無垢な笑みでありながら、大人の汚く怪しい笑みの様な……。

　………なんつーか、凄く気持ち悪かった。

「戯れ……遊びってことか……？」

「そうだ、人類を滅ぼして世界を征服するなど、容易すぎて何一つ面白くない」

「……随分と余裕だな、今までに二回も勇者に倒されたんだろ？」

「ハッ、言ってくれるではないか？」

魔王は心から楽しそうに笑ったが、よく見ると目は笑っていない。

それ以上言ったら殺すぞ。と、目で語っていた。

「っ……」

　俺は、蛇に睨まれた蛙のように固まってしまった。

　それを見た魔王は満足したのか、続けて口を開く。

「確かに貴様の言う通り、我は二回、勇者に倒された。そして、魂だけの存在となり、復活の時を待った……」

「魂……？」

「前世や来世、聞いたことがあるだろう？　人間は記憶こそ受け継がれていないものの、この惑星が生まれた日から、魂はいくつもの体を経由して今、存在している」

「聞いたことはあるけど、そんなこと──」

「――なんでわかるのか？　だろう？」

　図星だった。

「我は、前世の記憶も受け継げ、魂の状態の時の記憶もある。故に、と言うべきか、人の魂も見えるのだ」

　あっさりととんでもないことを言ってのけた。

「魂が見える？」

「そうだ！」

　魔王は急に熱くなり、顔をぐいっと近づけてきた。

「見えるぞ！　貴様の、黄金に輝く勇者の魂が！」

　正直、すこし怪しい占い師の様だった。

「ちょ、ちょっと落ち着け」

「あ、す、すまない……」

　魔王はコホン、と咳ばらいを一つして、落ち着きを取り戻す。

「……話が逸れてしまったが、魂になった我は、次の魔王の器を探し彷徨う。最初に倒された後は百年程度でそれが見つかったが、二回目の時は三百年ほど見つからなくてな……」

「だから、ここ三百年は復活しなかったのか……って、待てよ？」

　魔王の……器？

「てことは……お前のその女の子の姿も……奪ったのか、その娘から……！？」

「人聞きの悪いことを言うな、この体は元々我のモノだ」

「お前のモノって……」

「我の魔力に耐えられる、極々稀な人間なのだ」

「っ……」

「そして、三百年の時を経て復活すると、あることに気づいた」

　魔王は僅かに口角を上げ──

「三百年の間で、魔力が前とは比べ物にならないほど、膨大に上がっていたのだ」

　そんな、全人類にとって恐ろしすぎることを口にした。しかも、普通のトーンで。

　ちょっとラッキーなことがあったんだよ、位の話し方だった。

「そういうわけで、残念なことに世界征服など、実に容易になってしまったのだよ」

　…………元々、俺なんかに魔王を倒せるなんて思ってなかった。でも、そもそも倒せるか倒せないかなんて考えるのすら、おこがましかったのかも知れない。

　俺は今、どんな顔をしてるだろう？

「む、そんな死ぬ直前の虫けらみたいな顔をするでない。貴様は勇者だろう？」

　ぷっ、そんな顔してんのか、俺。

「……無茶言うなよ、どんな勇者でも、今みたいなことを言われたらこうなるぞ」

　てか、まず俺は勇者なんかじゃない。

「安心しろ、その為の戯れだ。貴様が我の遊び相手になれ」

「……俺が？　世界を簡単に滅ぼせるお前の？」

「だから、立派な勇者にしてやるのだ、我と戦えるレベルまでな」

　何故か魔王はドヤ顔をした。こういうところは見た目通りの子供って感じだ。

「……てか、世界征服出来んならさっさとやればいいだろ。長年の悲願じゃないのかよ？」

「……ずっと欲しかったものが、いつでも手に入るとなったら……なにか冷めないか？」

　ちょっと遠い目をして、悟ったようにつぶやいた。

　いやまあ、わからなくはないけど……そんな軽くていいの？　世界。

「だが、立派な勇者となった貴様を倒した後は、ちゃんと世界征服するから安心するがいい」

　うん、何を安心しろと？