貴様を倒すのはこの我だ

第一章 世にも美しき魔王

第九話 最強じゃね！？

「……ろ」

　…………誰かの、声が聞こえる。

「お……ろ」

　……女の子の声？

「……きろ」

　……何故か、懐かしい感じだ。

　あぁ……そうだ、お前は……！

「起きろっ！」

「ふぁいっ⁉」

　突然の大声に、反射的にビクッと飛び起きる。

「やっと起きたか、全く。面倒掛けさせるな」

　倒れてる俺の横に座っているのは、鋭い角の生えた銀髪に血のように紅い眼、真っ白な肌に漆黒のドレスと外套。

　世にも美しい魔王様だ。

「って、なんだお前かよ……」

「もう一度眠りにつきたいか？　永遠のな」

　髪が逆立ち、ゴゴゴ……！　という音が聞こえてきそうなほどの迫力だった。流石魔王。

「ご、ごめん、嘘嘘！　すいませんでしたマジすいません！」

　起きて早々、頭を地面に擦り付け美しいフォームで土下座をする俺。

　……いつの間に俺はこんなに情けない人間になった？

「ふん……それで、誰を期待していたというのだ？」

「ん？　それは、えーと……えー…………？　誰だっけ？」

　全く思い出せない。まぁ、楽しい夢を見ていたはずが、起きたとたんに忘れてしまうのはよくあることだが、何か大事な事だったような……？

「はぁ……本当にポンコツだな、貴様は」

「ポンコツ言うな！　……って、そうだ！　アイツは？　ルシファーはどこに！？」

　頭に電流が走ったように、ビビっと思い出す。なんで今の今まで忘れかけていたのだろう、夢の事とはまた違うが大事なことだ。

「……やはり覚えておらんか」

「……え？　まさか、俺が倒したのか！？」

　記憶は無いが、体に怪我を負っている様子もない。これは、もしかしたらもしかするかも──

「──調子に乗るな。逃げられたのだ、我も協力してやったというのに……」

　若干苛つきを含んだような声で、憐れむような目線をこちらに送る魔王。

　まあ、デスヨネー。

「そっか……でも、俺のこと助けてくれたんだな。ありがとな！」

「っ……別に礼を言われることではない。貴様に死なれたら困るしな」

　魔王は少し照れたように顔をそっぽに向ける。ツンデレかよ。

「でも、見たろ？　俺はどうしようもなく弱いんだ。これから強くなるなんて無理無理」

　俺は、首を左右に力なく振りながら言った。

「そんなことはない。確かに我が助けなければ死んでいたが、ルシファーに魔法を使わせる程には追い込んだのだからな」

「…………え？」

　初耳ですけど？　ってかそれ俺のことだよな？

「何の事だか、って顔をしておるな」

「そりゃそうだよ！　え？　ってかマジなの！？」

「……まず、貴様が剣の力で傷が修復したところまでは覚えておるな？」

　……そうだ、血が大量に出て、死んだかと思ったのに、あの剣をつかんだ瞬間──

「あぁ、覚えてる。しかもその後、体が軽くなったっつーか、早く動けるようになって、相手もスローに見えて……なんだったんだ？　アレ」

「その剣の力だ。それは勇者が使っていた伝説の剣などではない。【時間の剣】と呼ばれる、ただの魔剣だ」

「は……！？　魔剣？」

　俺は思わず目を見開く。

「その剣は誰にもらった？」

「誰って……村長だよ。伝説の勇者が使いし剣だって言われてさ……」

「まあ、三百年も経ったし、各地にそういう伝説は残っているのだろうな」

「じゃあ偽物なのかよ……」

　俺がちょっとがっかりしたように言うと、魔王は首を振って答えた。

「残念に思う必要はない。貴様もその剣の力は見たであろう？」

「……ああ、でも何で傷が治ったりしたんだ？　剣に魔法がでもかかってんのか？」

　というか、それ以外考えられない。

「言ったであろう、魔剣であると。かかっているのは魔法ではなく、呪いだ」

　呪い。それは自分の魔力で発動する魔法に対して、自分のあらゆる生命力を贄に発動する力……だったはず。なるほど魔力がない俺にも使えたはずだ。

「貴様の血を媒介として発動されたのだ、時の呪いがな」

「時の呪い？」

「うむ、時の呪いは血を捧げた者に対して、一定時間内なら、時を操る権利を与えるのだ」

　魔王がさらっと言った、その言葉に、俺は瞳を輝かせた。

「そ、それってうまく使えれば最強じゃね！？」

「ただし、操れるのは《自分の時間》だけだ」

「……え？」

　急に、身体の力が抜けた。

「何だ、周りの時を止めて無双出来るとでも思ったのか？　浅はかな奴だ」

「う……誰だってそう思って期待するだろ？」

　口を少しとがらせて抗議する。まあ、確かに時を止めたりしたら魔王だって倒せちゃうしな。

「まあ、我は少しなら時を止められるが」

「止められるんかい！　ホント何でもありだな！？」

　コイツといると、どんどん魔王を倒そうっていうやる気が削がれていくな。

　元々やる気があるかと言われればないけど。

「とはいえ、その剣も使いようによってはかなり使えるぞ」

「ンなこと言っても、どうせ魔王様にはかないませんよ～」

　俺はちょっとふて腐れたように呟く。

「いいから聞け」

「痛っ！？　耳引っ張んな！　ギブ！　ギブ！！」

　見た目からは想像できない程の握力の強さに、思わず降参の声を上げる。

「……いいか？　自分の時間を操れるというのは、さっき貴様がやったように、時を戻して傷を治したり、時を加速させてスピードアップすることも可能なのだ」

「……でも、血を剣に吸わせなきゃいけないんだろ？」

　真っ赤に腫れた耳を抑えながら聞く。マジ痛ぇ。

「まあ、それが呪いだからな」

「だったら勘弁だ。やられたときにしか使えないじゃねえか」

「自傷すれば、いつでも使えるぞ」

「絶対嫌だわ！」

　魔王が真顔で言ってくる提案を、速攻で却下する。

「……ってあれ？　剣の力が発動した後も、俺一回蹴られて倒れたよな？　……そんでその後は覚えてねえ。じゃあ、いつルシファーに魔法を使わせたんだ？」

　話しているうちに、段々と思い出してきた。でも、やっぱりルシファーに魔法を使わせた覚えはない。

「……やはり、あの力は、まだコントロール出来ていないようだな」

「？　剣の力の事か？」

「違う、ルシファーを追い詰めたのはもう一つの力だ。つまり──」

　魔王は、俺を指差して言った。具体的には、顔の、目のあたりだ。俺は唾を飲み込んで、魔王の次の言葉を待った。

　しかし、次の瞬間に魔王が放った言葉は、俺の予想をはるかに超えるほど衝撃的だった。

「──貴様に流れている、《魔王の血》の力だ」