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口なし女

　噂が立った。

　なんでも旅人が、わたくしの庵から還らぬのだという。

「さては物の怪に喰われているに、違いあるまい」

　噂が噂を呼び、とうとう高い徳を積まれた僧侶様が、わたくしを調伏すべく訪（おとな）われた。

　僧侶様がわたくしをご覧になって、驚かれた。

　それもその筈、わたくしの鼻の下には口がない。

「なぜ、かようなことに？　……鬼にでもお遭いになりましたのか」

　わたくしはふるふると首を振り、小机に向かうとさらさらと書いた紙を見せた。

『わたくしは毒を吐くのです』

　僧侶様の手が数珠を握り締められた。

『わたくしの心には、毒が棲んでおります』

「……」

『毒が口を通り言葉となると、人々の心に入り込み、傷つけてしまうのです』

「なんと」

　僧侶様が、わたくしを痛まし気に見つめられた。

『人々が立ち去ってから、気づくのです。”ああ、また毒を吐いてしまったのだ”と』

　僧侶様は同情してくださった。

（尊い御身が、わたくしごときに）

　なんと、徳の高いお方であろうか。

『”いっそ、口など無ければ人に毒を吐かずに済むものを”。神仏に祈りを捧げておりましたら、ある日口が無くなっていたのでございます』

　僧侶様は感動した面持ちで仰せになった。

「毒は人の心に在るものを。貴女は人々を傷つけまいと、ご自身の口を無くされるとは。なんとご立派なお心持か」

　わたくしは、また。ふるふると首を振る。

　僧侶様がお尋ねになる。

「時に、食物はどう摂りなさる。食べねば、お体に障ろう」

　わたくしは、また小机に向かうとさらさらと書いた紙を見せた。

『ご心配なさらず……？』

　僧侶様がハテと頭を傾げられた、その時。

「ぐあっ」

　気づいたのが先だったか、息絶えたのが先だったか。

　僧侶様の絶叫まで、わたくしの口の中に呑み込まれたのだった。

「徳の高いお方というのは。少し筋張っているけれど、美味しいわね」

　にいい。

　わたくしの顔の後ろに咲いた紅く嗤う口を、ぞぞぞと髪が覆い隠したのでございました。