冬休みの通学路

冬休みの通学路・第八話 遅刻確定の登校

コンビニで買ったミルクティーを飲みながら。

俺は家に帰っているのだが……。

そう言えばあの人も。

今俺が飲んでいる種類のミルクティーが好きだったけど。

これは単なる偶然だ。

偶然だ。

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お雑煮を食べ終えて。

手袋とマフラーをして。

これまでお姉ちゃんと一緒に登校する時と。

同じ感覚で僕は玄関を出た。

ただ、一番の違いは。

コートを着たお姉ちゃんが。

隣の家の前で待っているんじゃなくて。

僕と一緒に出発してくれること。

「普通に登校してたら遅刻確定だね」

家を出たのはもう朝の九時を過ぎていて。

そのままお隣のお姉ちゃんの家まで。

真っ直ぐ家に帰るーー。

なんてわけはなく。

「ねえねえ久しぶりに一緒に通学路歩いてみない」

お姉ちゃんのアイディアで僕は。

冬休みで学校があるわけでもないのに。

一年生から五年生の頃まで。

ずっと一緒にお姉ちゃんと歩いた。

あのコンビニのある交差点まで。

あの通学路を。

ゆったりとたどっていった。

お姉ちゃんがらみで。

僕の予想は外れてばかりだけど。

今度だけは。

確実にわかる。

ここをお姉ちゃんと一緒に歩くのは。

本当にこれが最後だって。

そうして、コンビニが向かい側にあるあの交差点に。

小学校と中学校で行き先が違うから。

途中で分かれたあの場所に。

僕達はたどりついた。

「なんでかな。去年まで当たり前だったのに、今はすごく懐かしい感じがする」

「お姉ちゃん……」

冷たい風が吹いていて。

近くで流れている川も。

表面がうっすら凍っているのに。

お姉ちゃんの顔の涙は。

凍っていなかった。

僕が見つめているのに気付いたからかな。

お姉ちゃんは少しの間後ろを向いて。

振り返った時には。

もうお姉ちゃんの顔には涙はなかった。

「ごめん、ごめん。変なところ見せちゃって」

「ううん、そんなことないよ」

「……ありがとう。それじゃ帰ろうか」

お姉ちゃんはなにごともなかったように。

僕の手をつかんで。

ここまで来た道を後もどりして。

帰り道に……。

そういえば僕は。

お姉ちゃんと一緒にこの道を歩いて帰るのは。

初めてだ。

ずっと一緒に同じ道を歩いていたと思っていたのに……。

なんだかお姉ちゃんに失礼な気がしてきて。

自分でもよくわからなかったけど。

お姉ちゃんの手をぎゅっと僕は強く握り返した。

「どうしたの、冬ちゃん」

「よくわかんない」

「なにそれ。でも、ありがとう冬ちゃん」

一瞬お姉ちゃんがハッとして驚いたのを。

僕は見逃さなかった。

でも、お姉ちゃんはすぐに。

あの頃の。

朝一緒に僕と登校していた時の。

落ち着いた笑顔にもどっちゃって。

お姉ちゃんの手は。

強く握っていた僕の手の中から。

スルリと上に抜け出していった。

それからは家に着くまで。

おたがい一言も喋らずに。

お姉ちゃんの家まで歩いた。

もうすぐお別れだ。

「冬ちゃん、今日はわがまま聞いてくれてありがとう」

「これくらいなんてことないよ」

「最後にもう一回いい。明けましておめでとう、今年もよろしくね」

「うん、よろしく」

僕はお姉ちゃんの家の前で。

お姉ちゃんがきちんと家に入るまで。

見届けると。

しばらく道の真ん中で立ち止まっていた。

この気持ちがなんなのか。

まだ僕には分からないから。

ゲームのバグみたいに。

僕の頭の中がぐちゃぐちゃだった。

よく分からないから。

考えてもムダなのに。

でも、色々と考えていないと。

僕はおかしくなりそうだった。

お年玉とか。

ゲームのボスの倒し方とか。

宿題とか。

僕の頭の中からお姉ちゃんを追い出さないと。

カゼをひくまで。

ずっとここに立ち止まっていそうで。

僕は目の周りが熱くなりだすと。

すぐに走って自分の家まで帰った。

「「おかえりなさい」」

玄関を開けると。

お父さんとお母さんの声が聞こえてきたけど。

それもどうでもよくなっていて。

二人に返事もせずに。

自分の部屋に入ると。

すぐにドアを閉めて。

僕は思いっきり泣いた。

「っあああああ。っうああああーー」

僕もお姉ちゃんと同じで。

涙は凍っていない。

理由は違うんだろうけど。

新しい年が始まってすぐに。

どうしようもないことに。

どうしようもなくて。

どうにかなりそうだったから。

泣くしかなかった。

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ここまでお読みいただきありがとうございます。

前回の後書きで触れた。

来人と冬矢との関係は。

バイト先の先輩後輩の間柄になります。

彼らは都会である編鮎市（あみあゆし）にある同じ大学に通っていて。

冬矢が一年生の頃に始めたコンビニバイトの店舗に。

来人は先輩として働いていました。

そして、来人自身が鮒底市出身だったため。

冬矢は知り合いがいるという話題から。

仲良くなり。

来人が就活を始めた際には。

わずかながら彼に。

地元について思いを振り返らせる。

きっかけを与えた人物となります。

なお、今作の時系列としては。

青の欠片を巡って（以下略）のエピローグから。

一年後となっております。

それでは次回最終話の更新は本日1/1の18:00になります。