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### Section5-2：「貴様の存在そのものが『世界への冒涜』なのだ」

　ザカリが立ち上がろうとした瞬間、馬車の空気がピンと張り詰めた。

　でも、馬車の天井は低くて、彼も完全には立てない。中腰のまま剣に手をかけている。

「ナユタ・クロウフェザー」

　ザカリの声が低く響いた。

「貴様を『静語牢』へ送り返す。今度こそ、処刑台まで歩いてもらうぞ」

「ちょっと待ってくださいよ」

　俺は手足を縛られたまま、座ったまま必死に訴えた。

「俺たち、何も悪いことしてませんって」

「悪いことをしていない？」

　ザカリが苦笑いした。

「貴様の存在そのものが『世界への冒涜』なのだ」

（いや、大げさすぎでしょ。俺また何かやっちゃいました？）

「また何かやった、だと？」

　ザカリが困惑した顔になった。

「貴様は自覚がないのか。この三日間で起きた異変の数々、全て貴様が原因だ……予言書の文字の変化、古代遺跡からの光の柱も観測されておる。そして貴様と『聖言解読者』との出会い」

　アリシアがびくっと震えた。

「あ……」

「そうだ、アリシア・リューンライト。貴様も同罪だ」

　ザカリがアリシアを指さした。中腰なので、指差す手も微妙に曲がっている。

「冒涜なんかじゃないわ」

　アリシアが震え声で言い返した。

「私達は、ただ真実を知りたかっただけよ」

「真実？　貴様のような小娘に、何が分かるというのだ」

（小娘って、ひどい言い方だな。アリシアはちゃんと考えて行動してるのに）

「それに、俺たちだって勝手に巻き込まれただけですよ」

「転生者は皆、そう言う」

　ザカリが冷たく呟いた。

「『この世界なら俺TSUEEE』『チートスキルで美少女ハーレム作る』『俺また何かやっちゃいました？』……皆、同じことを言う」

　ザカリの剣が鞘から抜かれた。白銀の刀身が、馬車の中に冷たい光を落とす。

「結果は同じだ。世界は乱れ、秩序は崩れる」

「でも、それって本当に悪いことなんですか？」

　俺の問いに、ザカリの動きが止まった。

「その秩序って、人を殺すことで保たれてる秩序でしょ？」

（モノローグ持ちを皆殺しにして、それで平和って言えるのかな）

「モノローグ持ちを皆殺し……」

　ザカリの顔に、僅かな動揺が浮かんだ。

「俺は……必要な犠牲を……」

「必要な犠牲って、人の命ですよ？」

　俺は座ったまま身を乗り出した。

「たった一人、たった一つのスキルのために、その人の人生を全部奪うなんて、やっぱり間違ってると思います」

「では、どうしろというのだ」

　ザカリの剣先が俺の首元に向けられた。

「世界が滅ぶまで放置しろとでも言うのか」

「滅びませんよ、そんなの」

（だって、俺だってアリシアだって、普通に生活してるだけじゃん）

「貴様は……本当に、ただ生活がしたいだけなのか？」

「そうですよ。当たり前じゃないですか」

　俺は真っ直ぐにザカリを見つめた。

「強くなりたいとか、偉くなりたいとか、そういうのじゃなくて。ただ、アリシアと一緒に、平和に暮らせればそれで十分です」

　ザカリの剣が震えた。

「だが……過去の記録では……」

「過去は過去でしょ」

（この人も、本当は分かってるんじゃないかな。人を殺すのが嫌だって）

「人を殺すのが嫌……」

　ザカリの声が掠れた。

「俺は……騎士として……」

「騎士だからって、人を守らなくていい理由にはならないでしょ」

　その時だった。

　馬車が急に揺れて、中腰のザカリの体勢が大きく崩れた。

「うわあっ」

　剣を持ったまま倒れそうになるザカリ。その剣先が、俺じゃなくて——

「あぶない！」

　アリシアが身を投げ出した。

　縛られた体で、俺を庇うように。

「アリシア！」

　ザクリ、という鈍い音がした。

　アリシアの左肩に、剣が深く突き刺さっていた。

「あ……あああ……」

　アリシアの顔が真っ青になった。血が、彼女の服を赤く染めている。

「アリシア！　アリシア！」

（なんで、なんでアリシアが。俺を庇って、俺なんかのために）

「済まん、俺は……」

　ザカリが青ざめて剣を抜いた。アリシアの血が、刀身を滴り落ちる。

「だ、大丈夫よ……ちょっと、切っただけ……」

　アリシアが笑おうとしたが、顔が痛みで歪んでいる。

　その瞬間だった。

　俺の中で、何かが弾けた。

「ふざけるな」

　俺の声が、今まで聞いたことのないくらい低く響いた。

「ふざけるなよ、ザカリ」

（アリシアが、俺を庇って。俺なんかのために、こんな目に遭わせて）

「アリシアに何してくれてるんだ」

　縛られた手を無理やり引っ張って、俺は座ったまま上体を起こした。縄が食い込んで痛いが、そんなのどうでもよかった。

「貴様……その目は……」

　ザカリが後ずさった。

（怒ってる。俺、今めちゃくちゃ怒ってる。アリシアを傷つけられて、頭に血が上ってる）

「頭に血が上って……」

　ザカリが呟いた。

「貴様、怒りを抱いているのか」

「当たり前だろ」

　俺は怒鳴った。

「大事な人を傷つけられて、怒らないわけないだろ」

「大事な人……」

「そうだよ。アリシアは俺の大事な人だ」

（この人がどんな事情を抱えてようが、どんな正義を信じてようが、アリシアを傷つけることは許さない）

「許さない……」

　ザカリの剣が、がたがたと震えた。

「貴様は……本当に、他者のために怒ることができる転生者なのか」

「できるに決まってるだろ」

　俺はザカリを睨みつけた。

「君が何を守ろうとしているのかは分からない。でも、俺にも守りたいものがある」

「守りたいもの……」

　ザカリの顔に、混乱の色が浮かんだ。

「過去の転生者は、皆自分のことしか考えなかった」

「俺は過去の転生者じゃない」

　俺は真っ直ぐに言った。

「俺は俺だ。ナユタ・クロウフェザーだ」

（アリシアのために怒れる。ミラさんのために悲しめる。そういう俺だ）

「他者のために怒り、他者のために悲しむ……」

　ザカリが剣を下ろした。

「そんな転生者は……前例がない」

「前例がないなら、作ればいいでしょ」

　俺は、叫ぶアリシアの傍に膝をついた。

「アリシア、本当に大丈夫？」

「ええ……思ったより、浅い傷よ」

　アリシアが弱々しく微笑んだ。

「でも、血が、止まらない……」

「え？」

　見ると、アリシアの傷口から血がどくどくと流れている。さっきより酷くなってる。

「おい、これ、やばくないか？」

　ザカリが慌てて駆け寄った。

「すまん、動脈を傷つけてしまったようだ」

「動脈って、それ、やばいやつじゃん！」

（アリシア、死んじゃうの？　そんなの絶対に嫌だ）

「死なせはしない」

　ザカリが懐から小さな水晶の小瓶を取り出した。中で金色の液体が煌めいている。

「これは……『エリクサー』。魔王戦でも使わずに取っておいた、最後の一本だ」

　ザカリが栓を開けて、アリシアの口元に持っていく。

「飲め。すぐに治る」

　アリシアがエリクサーを飲むと、傷が光に包まれて見る見るうちに塞がっていく。

「すげー……」

「伝説級の回復薬だ」

　ザカリがほっと息をついた。空になった小瓶を見つめて、複雑な表情を浮かべる。

「もう大丈夫だ。完全に治った」

「よかった……」

　俺は心の底から安堵した。

（アリシアが無事で、本当によかった）

「本当によかった……」

　ザカリが俺を見つめた。

「貴様は……本当に、彼女のことを……」

「大切に思ってます」

　俺は迷わず答えた。

「アリシアは俺の一番大事な人です」

　アリシアの頬が、ほんのり赤くなった。

「ナユタ……しかし」

　ザカリが浅い呼吸を繰り返す。まだ緊張は解けない。

「俺は……それでも世界調和の為に……」

　馬車の中に、冷たい沈黙が流れている。

　大剣がナユタの首筋にあてがわれる。そして。