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### Section5-1：「やっぱり、精鋭の馬車は違うのね」

　蒼鋼騎士団の護送馬車は、思いのほか揺れが少なかった。

　手足を縛られて転がされている俺にとって、乗り心地なんてどうでもいいんだけど。

「やっぱり、精鋭の馬車は違うのね」

　隣で同じように縛られているアリシアが、妙に感心した声で呟いた。

　向かい側では、ミラが申し訳なさそうに縮こまっている。

「感心してる場合じゃないでしょ」

「でも、せっかくだから騎乗体験を楽しみましょうよ」

（この状況でも前向きなのは、すごいというか、心配になるというか）

「心配しなくていいわよ。意外と楽観主義なの」

　その時、馬車がゆっくりと止まった。

「異物三名、予定通り搬入いたします」

「ご苦労。こちらで引き取る」

　重厚で、どこか聞き覚えのある声だった。

（あの声、どこかで聞いたような）

「ザカリ・ブレイヴハートよ」

　アリシアが青ざめた。

「静語牢で一緒だった、元勇者の……」

　馬車の扉が開いた。白銀の鎧に身を包んだ、筋骨隆々の大男が立っている。

「久しいな、ナユタ・クロウフェザー」

　ザカリが馬車に乗り込んできた。その顔は以前よりも険しくなっていった。

「あ、あの時の……」

「その通りだ。だが、今や我は蒼鋼騎士団の『特別顧問』として、貴様を断罪しに来た」

　ミラがザカリを見て、さらに身を縮めた。

「随分と、派手にやらかしてくれたものだな」

「派手って、俺たちは何もしてませんよ」

「何もしていない？」

　ザカリが懐から一枚の紙を取り出した。

「これを見ろ」

　神語で書かれた文書を、アリシアが息を呑んで読み上げた。

「『世界改変指令』……『異物排除最優先』……」

「そうだ。世界そのものが、貴様の排除を命じている」

　ザカリが立ち上がった。

「貴様は『世界の秩序を乱す異物』だ」

「俺が何を変えたって言うんですか？」

「この少女だ」

　ザカリがアリシアを指さした。

「彼女は『聖言解読』の血筋。本来なら『書かれた運命』に従って生きるべき者だった」

「それが、貴様の『書かれていない声』を聞いたせいで、『台本から外れた行動』を取るようになった」

（でも、それって普通のことじゃないの？）

「普通のことではない」

　ザカリの声が重くなった。

「これまで、『モノローグ系』のスキル持ちは全て、発覚と同時に処刑してきた」

「全てって……」

「千年間で十数名。例外は一人もない」

（でも、それって人を殺してまで守るべきものなの？）

「そうだ」

　ザカリが断言した。

「それによって、この世界は完璧な調和を保ってきた」

「だが、貴様だけは例外的に『三日間』の猶予を与えた」

　ザカリの表情が、僅かに揺らいだ。

「我も、一度は疑問に思ったからだ」

（この人も、迷ってたんだ）

「だが、結果は見ての通りだ。貴様を生かしておいた三日間で、世界に異変が起きた」

「大げさではない」

　アリシアが口を挟んだ。

「あなたの言ってることは分かるわ。でも、それでもナユタは間違ってない」

「その平和は、人の命を犠牲にした平和よ」

　アリシアが怒った顔でザカリを見つめた。

「モノローグ持ちを全員殺すなんて、それこそ間違ってる」

「間違いではない。必要な犠牲だ」

「その世界は、本当に正しいの？」

　アリシアの問いに、ザカリが黙った。

（アリシア、すごいこと言うなあ）

「ナユタは、間違ったことしてない。人を殺さずに済む方法を探すべきよ」

　ザカリの視線が、ちらりとミラに向いた。

「貴様は、『偽りを演じる者』すら庇おうとする」

　ミラがびくっと震えた。

「だが、貴様は……なぜそこまで、他人を理解しようとする？」

「理解しようとするって、普通のことじゃないですか？」

「普通ではない」

　ふと、ミラの方を見ると、彼女も涙を浮かべながら俺とザカリのやり取りを聞いていた。

（ミラさんも、きっと苦しかったんだろうな）

「苦しかったって……」

　ミラが驚いたように俺を見た。

「あなた、まだあたしのことを……」

「だって、好きで嘘をついたわけじゃないでしょ？」

　ミラの涙が、ぽろぽろと落ちた。

「でも、あーし……あなたを売ったのよ？」

「売らざるを得なかったんでしょ？　きっと、何か事情があったんだと思います」

　ザカリが俺たちのやり取りを見て、困惑したような表情になった。

「過去の記録では、モノローグ持ちは皆、自分の欲望に忠実だった……チートスキルを用いてハーレムを形成しようとしたり、最強ステータスを悪用して魔王になろうとしたりな」

　ザカリが困惑したような顔になった。

「だが、貴様は他人を思いやり、裏切った者すら庇おうとする」

「それのどこが悪いんですか？」

「悪くはない。ただ……『前例がない』のだ」

（この人も、本当は人を殺したくないんだ）

「……我は元勇者で騎士だ。感情に流されるわけにはいかぬ」

「でも、感情があるから迷ってるんでしょ？」

　ザカリが黙った。その沈黙が、すべてを物語っていた。

　この人も、俺たちと同じように悩んでいる。千年間の掟と感情の間で、苦しんでいるんだ。

（みんな、つらいんだなあ、この世界）