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### Section4-3：「詐欺師が何偉そうに言ってるのよ」

　俺たちを取り囲んだ騎士たちの一人が、ミラに向かって頭を下げた。

「ミラ様、ご苦労でした」

「いえいえ、お約束通りですから」

　ミラが上品に微笑んだ。だけど、その目は少し赤くなっている。

「さあ、大人しくしろ」

　騎士の一人が俺たちに向かって剣を向けた。

「詐欺師が何偉そうに言ってるのよ」

　アリシアが冷たく言った。

「詐欺師って失礼ね。あーし、ちゃんと転生者のフリをしてただけよ」

　ミラが頬を膨らませた。

「フリをしてたって自白してるじゃない」

「あ……」

　ミラが慌てて口を押さえた。

（この人、本当に演技下手だなあ）

「演技下手って失礼ね！　あたしなりに頑張ったのよ」

　ミラが涙目になった。

「ミラさん、君はどうして俺たちを売ったんですか？」

　俺が聞くと、ミラは困ったような顔をした。

「それは……お金のためよ」

「お金？」

「転生者を捕まえたら、報奨金が出るのよ。金貨百枚」

（金貨百枚って、どれくらいの価値なんだろう）

「金貨百枚あれば、半年は贅沢に暮らせるわね」

　アリシアがため息をついた。

「随分安い値段で売られたものね」

「安いって、失礼ね。金貨百枚は大金よ」

　ミラが反論したが、声が震えている。

「でも、君は貴族の庇護を受けてるんでしょ？　お金に困ってるとは思えませんが」

「それは……その……」

　ミラが俯いた。

「あの貴族様、あーしに飽きちゃったのよ」

「飽きた？」

「最初はチヤホヤしてくれたけど、もっと若い子が現れたら、あーしなんてポイよ」

　ミラの目に涙が溜まった。

「それで追い出されちゃって、お金もなくて……」

（なるほど、それで俺たちを売ったのか）

「そういうことよ。あたしだって好きでやったわけじゃないの」

　ミラが袖で目を拭いた。

「おい、雑談はそこまでだ」

　騎士が怒った。

「さっさと連行する。ミラ殿、報奨金は後ほど王宮にて」

「ありがとうございます」

　ミラがぺこりと頭を下げた。その瞬間だった。

「実は」

　騎士の隊長らしき男が口を開いた。

「君も一緒に来てもらうことになった」

「え？」

　ミラが顔を上げた。

「どういうことですか？」

「転生者詐称は重罪だ。しかも、貴族を騙していたとなると、罪は更に重い」

　隊長の声が冷たい。

「でも、あーしは協力したじゃない！　転生者を捕まえるのに手を貸したのよ」

「それは評価する。だからこそ、処刑ではなく終身刑だ」

　ミラの顔が青ざめた。

「そんな……話が違うじゃない」

「話が違う？　我々は最初から『転生者詐称犯』として君をマークしていた」

　隊長が薄笑いを浮かべた。

「君が転生者を釣り上げてくれるのを、じっと待っていたのだ」

「嘘……」

　ミラがよろめいた。

「つまり、君も『餌』だったということだ」

（え？　ミラさんも騙されてたってこと？）

「そういうことね」

　アリシアが呟いた。

「最初から、全部仕組まれてたのよ」

　ミラが膝をついた。目からポロポロと涙が溢れている。

「あーし……あたし、何してたのよ」

「ミラさん……」

「あたし、ナユタ君を騙して、売り飛ばして……それなのに、自分も騙されてた」

　ミラが両手で顔を覆った。

「バカみたい……あたし、本当にバカみたい」

　声を殺して泣いている。

「おい、泣いてる暇があったら立て」

　騎士がミラを蹴ろうとした。その時だった。

「やめろ」

　俺が前に出た。

「彼女を蹴る必要はないだろう」

「貴様、何を言って……」

「ミラさんも被害者だ。君たちに騙されたんだから」

（この人、確かに俺たちを売ったけど、本当に困ってたんだ）

「それでも、あたしがやったことは変わらない」

　ミラが俺を見上げた。涙でぐちゃぐちゃになった顔だった。

「ナユタ君、ごめんなさい。本当にごめんなさい」

「いいですよ」

「え？」

「君も大変だったんでしょう。俺は怒ってませんから」

　ミラの目が見開かれた。

「どうして……どうしてそんなに優しいのよ」

「優しいって言うか、俺も似たような感じですから」

（騙されたり、利用されたり、そういうのは慣れてる）

「慣れてるって……」

　ミラが呟いた。

「あんた、本当に変な人ね」

「よく言われます」

　俺が苦笑いした。

「もういい、さっさと連行しろ」

　隊長が苛立った。

「ミラ殿も縄をかけろ」

「待って」

　ミラが立ち上がった。

「あーし、もう一度だけ、本当のことを言いたい」

　ミラがナユタを見つめた。

「あたし、本当はね……ナユタ君みたいな人に、会いたかったのよ」

「え？」

「嘘ばっかりついて、演技ばっかりして、疲れちゃった」

　ミラの声が震えている。

「だから、本当の自分を見せても大丈夫な人に、会いたかった」

「ミラさん……」

「でも、結局あーしは……最後まで嘘つきだった」

　ミラが再び泣き出した。

　俺は何も言えなかった。だけど、この人の気持ちが少しだけ分かるような気がした。

　人に嘘をついて生きるのは、きっととても辛いことなんだろう。

　縄をかけられたミラは、最後にもう一度俺を振り返った。

「あんたの声、もう一度聞きたかったな」

　そう呟いて、騎士たちに連れられて行った。

　俺たちも、同じように縄をかけられた。

　だけど心の中で、ミラさんにもいつか、本当の自分でいられる場所が見つかればいいなと思った。