第31話 盗賊団討伐作戦 ～リトラ① ～
我は今、荷馬車に揺られながら、ソル王国とやらの東に進んでいる。
その先には『アダの大森林』があり、そこにはエルフが住まうと聞いた事がある。
エルフの国はソル王国とは友好関係にあるらしく、エルフが育てた果物や薬草は良質で、ソル王国でも人気があるらしい。我は肉が好物なので、あまり興味はないが。
我と人間達は、そのまま半日程進み、森の入口に到着した。
日が沈みかけているので、森には入らず、その場で休息をとるようだ。
人間とは寿命が短い割りに、随分と、ゆっくり生きるものだ。
我は暇なので、馳走ができるまで、荷馬車の中で寝る事にした。
しばらくすると、なにやら人間達が騒いでおる。我は起き上がって、辺りを確認すると、人間より一回り大きく、豚の頭をした人型の魔物がうじゃうじゃと森から出てきておった。
「…オークか。これはイカンな。馳走が遅れてしまう。」
我は荷馬車から出て、背伸びをした。
―長いこと馬車にゆられておったからか、身体が凝っておるな。
我は首に右手をあてて、首を回す。
「おい、豚共。我の至福の時間を邪魔するでない。殺すぞ。」
我は『威圧』を使い、オーク共に警告をした。しかし、オーク共はみな怯む事なく、歩を進めてくる。
―なんだ？豚共に我の威圧が効かぬだと？
我は、生意気にも、我の『威圧』を防ぐオークに少し腹が立ったゆえ、そのうちの一体に近付き、腹部に正拳を喰らわせた。
オークは木を薙ぎ倒しながら十メートル以上吹き飛んでいった。すると、横にいたオークが、手に持った大きな鉈を振り下ろしてきた。
我はそれを横に回転して避け、そのまま頭部に回し蹴りを浴びせた。
蹴られたオークも、先程のオークと同様に吹き飛んでいった。
―おかしい。オークはバカではあるが、ここまで鈍くはないはず。普通ならこれで引いて行くものだが…。
オーク達はやはり気にも止めずに向かってくる。
我は一度距離を置き、オークを観察してみた。
オークの目は焦点が合っておらず、ヨダレを垂らしておる。
―なんだ？何かに操られておるのか？
辺りを見ると、既に人間達とオークの群れが交戦を始めている。オークの数はおよそ二十。こちらの数はおよそ五十。人間達だけでも、決して倒せない数ではない。
―我がいなくても始末できそうだが…。主殿に人間達を守れと言われておるしな。仕方のない。
我は両の手にグローブをはめ、劣勢になっている場所を探し、オークを仕留めていく。
「豚共がうじゃうじゃと。気色の悪い。『風の鉤爪』！」
我は風の刃を無数に作りだし、人間達に当たらぬよう、オーク共に放った。
風の刃はオーク達の首を着実に捉え、十五体のオークがその場に倒れた。
しかし、辺りを見ると、まだ交戦が続いており、一人の人間に鉈を振り下ろそうとするオークの姿が目に入った。
我はすぐにそのオークの背後に回り、背中に正拳突きを放った。
すると、オークの胴体は吹き飛ばず、正拳突きをした箇所に拳大の穴が空いた。
―ん？先程と変わらぬ力で突いたはずだが…。このグローブのせいか？
我はその威力に、少々戸惑った。と同時に、快感も覚えてしまった。
―ふふ。主殿から頂いたこのグローブという物は素晴らしいな。
我はオークを殴った感触が気持ち良くて、殴るのに夢中になっていた。
気付いたらオークの群れは全滅していて、少し物足りなさを感じてしまった。
―もう終わりか。つまらん。所詮は豚か。だが人間共はみな無事なようだな。
「あのオークの群れを、たった一人で…。」
「何者なんだ…。」
オークの群れを撃滅した後、辺りを見渡すと、人間共が、なにやら小話をしながら、我を見つめていた。
「…何をしておる。早う馳走の支度をせぬか。」
我は身体を動かして、腹が減っていたので、人間達のその様子が、少し不愉快であった。
だが、我がそう言うと、人間達は馳走の準備を急ぎ足で始めたゆえ、それ以上は何も言わぬようにした。
その後、我は馳走を頂き、腹の虫も治まった事で、眠気に従おうとしておると、一人の人間が我の元へやってきた。
「リトラ殿、少しよろしいか？」
その人間はこの集まりを仕切っておる者だった。
我は眠かったため、視線を返す事で返事とした。…つもりであったが、威嚇と思われたのか、その人間は言葉を言い直した。
「…リトラ様、あの、少しよろしいでしょうか？」
「…なんだ。我は眠い。ゆえに手短に話せ。」
「はい、先程のオークの事なのですが…。」
―豚共がなんだというのだ。もう終わった話であろうに。
人間の話をしょうがなく聞いてみると、オークの様子が変であったという話であった。
あれほど、圧倒的な力を見せ付けられながら、怯む事なく、向かって来た事に違和感を覚えた、と言う事だ
。
「リトラ様はどう思われますか？」
―ふむ。確かにそれは我も感じたな。我が知る豚共は、まずそんな勇猛ではない。とすれば…。
「何者かに操られていた…か。」
「リトラ様もそう思われますか。」
「我は感知系の能力は持っておらぬゆえ、確かな事は言えぬが、そう考えるのが妥当であろうな。」
「…そうですか…。ありがとうございます。おやすみのところ、申し訳ありませんでした！」
「うむ、苦しゅうない。」
我が目を閉じ、再び寝る体勢に入ると、人間は静かに去っていった。
―この辺りの魔物なら恐れる事はないと思うがな。人間というのは身も心も弱い生き物だ。
そう思ったが、大して興味もなかったゆえ、我はそのまま眠りにつき、この日を終えた。
