第22話 国王からの依頼①
翌日、俺達はまたフローラの家に来ていた。
ポーションの件と、メリッサさんのお礼を兼ねて夕食にお呼ばれしたのだ。
部屋に通されると、いつにも増して豪勢な料理が並んでいた。
それを見たリトラが部屋に入るやいなや、早速食べようとしたので、頭をチョップしてそれを制止した。
リオは料理をただジッと見つめて動かない。
「昨日は気を使わせてしまったようで申し訳無かった。改めて礼を言わせてくれ。本当にありがとう。」
「私からもお礼を言わせて下さい。本当にありがとうございました。」
俺達が部屋に入ると、先に待っていたアランさんとフローラさんが俺に頭を下げてきた。
「いや、いいよ。そういうの苦手なんだ。それより早く食べないか？折角の料理が冷めちゃうし。」
―というよりリオとリトラが我慢できそうにないからね。
俺達は席に座って食事を始めた。
リオとリトラは無言で食べ続けている。
二人とも最早食べる事にしか集中していないようだ。
「ところで、ポーションの事なんだけど。」
俺は早速本題に入る。お礼よりもそっちが目的だったからだ。
「あぁ、そうだね。是非ともうちで卸させてくれないか？あの効果なら間違いなく売れるよ。」
―ん？うちで？
「アランさんって商売人だったのか？」
「ん？言ってなかったかな？私は『シュヴァルツ商会』という商会を経営しているんだよ。」
―おぉ。シャチョさ～んだったのね。まぁ騎士って感じでもないし。話した感じ、そっちの方で成り上がったんだろうなとは思ってたけど。
話を聞くと、どうやら『シュヴァルツ商会』はソル王国のおよそ１／３の物流を担っている程の大商会らしい。武具、薬品、食料とあらゆる物を取り扱っているようだ。
「俺は商売に関しては素人だから、その辺りは任せていいか？」
「あぁ、任せてくれ。全力でサポートさせてもらうよ。」
―頼もしい限りだね。これでお金の工面はクリアできるかな。
「それとショウ君。明日少し時間をもらえないかな？」
―ん？なんだろ？
「別に構わないけど、何かあるのか？」
「実は今朝、国王に謁見をしてね。その時に『災害』の死体について聞かれて、君達の事を話したんだ。ついでにポーションについても報告しておいた。騎士にも必要な物だと思ってね。そしたら是非お会いになりたいそうだ。」
―？！だぁぁ、口止めするの忘れてたぁぁ！
「え…国王に？」
「え？もしかして、不味かったかい？」
―いや、きっとアランさんは悪気があった訳じゃないんだ。俺が口止めをし忘れてたのが原因だ。くっ…しょうがないか。
「…わかったよ。明日国王に会えばいいんだな？」
「すまない、何か余計な事をしたようだ。」
「いや、いいんだ。特に問題もないし。」
―厄介な事にならなきゃいいけど。
こうして、この日は夕食を頂き、そのままフローラの家に泊まる事にした。
リオとリトラは並んだ料理をペロリと平らげ、おかわりまでしていた。その様子にメリッサさんはとても驚いていた。
ーーーー
翌日、俺達三人とアランさんの四人で城へ向かった。
俺は城の雰囲気に圧倒されて、少し緊張していた。
リオは初めてフローラの家に行った時のようにキョロキョロとしていて、リトラは興味がないのか、眠たそうな顔をしている。
謁見の間に入ると、貴族風の者が５名程と、色とりどりの鎧を着込んだ騎士５名が左右の壁に並んでいる。恐らくこの国の重鎮達だろう。
その中央の玉座には国王が座っている。
国王は立派な髭に王冠を被り、赤いマントを羽織っていて、如何にもな見た目だ。
そしてもう一人、俺達より先に見覚えのある者が来ていた。
「…なんでおまえがいるんだよ。女勇者。」
「今からその説明があるから。それより、私の名前はミユよ。その呼ばれ方は少し不愉快だわ。」
ミユは相変わらずの仏頂面で俺の問いに答えた。
俺はというと、ミユが目に入った事で緊張は無くなり、一気に帰りたくなった。
すると国王が俺に話しかけてきた。ミユは瞬時に片膝を付き、頭を下げる。
俺はミユの真似をしようかと思ったが、その体勢が辛そうだと思い、そのまま国王の話を聞くことにした。
「良く来てくれた。勇者ミユと冒険者ショウ、そしてその仲間達よ。私はソル王国、現国王のフリード・ソル・エドワードである。まずはショウよ、『災害』を討伐し、奇跡のポーションを作ったというのは誠か？」
「奇跡のポーションじゃなくて、ただの上級ポーションなんですけど。まぁ、『災害』とやらを倒したのは俺達です。」
俺はなんだか肩の力が抜けてしまい、適当に答えて早く帰ろうと思った。
「貴様！国王の御前であるぞ！無礼であろう！」
すると、国王の近くにいた貴族風の者がいきなり怒鳴り始めた。俺の態度が気に入らないのだろう。
「いやいや、呼ばれたから来たんですけど。不愉快なら帰りましょうか？」
―うるせーなぁ。なんだよこのジジイは。そもそもこの国の礼儀とかわかんねーっつーの。
「あんたバカなの？！相手はこの国の国王様よ？！せめて頭くらい下げなさいよ！」
ミユも膝を付きながらこっちを向き、似たような事を言う。
「なんでだよ。俺はこの国の人間じゃないし、頭を下げる義理なんか無いだろ。」
「貴様！なんたる態度だ！国王、この様な者を信用してはなりませぬ！」
俺とミユの会話に益々怒り出す貴族風の男。
他の面々もなんだか怒っている様子だ。アランさんは顔が青ざめてしまっている。
それに反応するように、俺の後ろにいるリオとリトラは額に血管が浮き出ていて、今にも噛みつきそうな顔になっていた。
―あー、ちょっと不味いかなぁ。リオとリトラが暴れ出さないうちに帰った方がいいかも。
「静まれ。…すまないな。『災害』には我らも手を焼いていた。討伐、大義であった。」
すると国王が右手を上げて、口を開いた。それを見た周りの者は一気に静まり返る。
―ん？王様の方は意外と話がわかる人なのかも。
「で、何故俺達はここに呼ばれたんでしょうか。」
俺は理由だけでも聞いておこうと思い、国王に尋ねた。
「うむ。まずは『災害』討伐の褒賞を授けたい。白金貨百枚、それと銅陽勲章だ。受け取ってくれぬか。」
―うん？お金はわかるとして、銅陽勲章ってなんだろ？
「な、国王、こんな得体の知れぬ者に勲章など、なりませぬ！」
「黙れ。この者はそれに相応しい働きをしておる。そしてこの者の作るポーションは我が国に多大な利益をもたらすだろう。人柄についてもシュヴァルツ侯爵と勇者ミユから聞き及んでおる。」
「しかし、銅陽勲章とは…この者に貴族と同等の立場をお与えになるというのですか？！」
―えっ？貴族？スゲーいらないんですけど。
てか、アランさんはわかるけど、女勇者は反対してないの？どんな心境の変化だよ。なんか企んでんのか？
「あの～。そのなんやら勲章はいらないんですけど。」
「え？！ショウ君？！何故だ？大変名誉な事なんだぞ？！」
俺がそう断ると、アランさんが驚いた様子で口を開いた。
「いや、名誉とか名声とか興味ないんで。そもそも俺は旅人だから、この国に留まる気もないし。それを受け取らなきゃいけないならお金もいらないよ。」
―貴族なんてめんどくさい事やってらんねーよ。
「わかった。おぬしがそう言うなら、褒賞は白金貨百枚のみにしよう。これは受け取ってもらいたい。我が国の品位に関わるからな。」
―う～ん。まぁお金ならもらってもいいか…。でもなぁ。
「受け取っておきなさいよ。この国からのお礼だと思って。」
ミユのその言葉に、俺も諦めがついた。
「…わかったよ。そこまで言うなら。」
俺がそう言うと、アランさんもホッと胸を撫で下ろした。
