第20話 リトラ
「伝説竜を…一撃…？」
ミユは倒れ込むドラゴンを見て固まっている。
「いや。さすがに、この程度じゃ死なないだろ。気絶しただけだと思う。」
ドラゴンの基礎体力を考えれば、一発二発では倒せないと予想はしていた。それでも予想以上にダメージが通ったみたいで、ドラゴンは起き上がってくる気配がない。
「なら今がチャンスじゃない。早く止めを刺さないと！」
ミユは剣を構えて、ドラゴンに剣先を向ける。
「まてまてまて。ちょっと落ち着け。確かにちょっとムカつく奴だったけど、こいつ話せるみたいだし、話を聞いてからでもいいだろ？」
俺はミユとドラゴンの間に割って入り、ミユをなだめた。
「何言ってるの？ドラゴンなのよ？こいつが人里に降りたりしたら、甚大な被害が出るわ。今ここで殺しておくべきよ！」
「だから、ちょっと落ち着けって。こいつのLvなら暴れだしても、俺一人で殺せるから。話を聞いてからでもいいだろ。」
「何言っているの？伝説竜なのよ？その辺の下級ドラゴンとは訳が違うわ！貴方一人で勝てる訳ないでしょ！」
しかし、ミユの勢いは止まらず、今にも斬りかかりそうだ。
それでも、めげずに俺がミユをなだめていると、ドラゴンが起き上がってきた。
「…ぬぅ。貴様、一体何者だ。」
ドラゴンは起き上がって早々、俺に問いかけてくる。
その問いに答えたのは俺では無く、リオだった。
「貴方、少し頭が高いですよ。この方はシン様の盟友にして、その力を継ぎし御方です。」
―え？リオさん、何を言っているの。
「何？…貴様…戯れ言を抜かすなよ！シン様は300年前の『聖戦』で、とうに亡くなられておるのだぞ！」
―こいつ、シンさんを知ってるのか？てか300年？！シンさんはあんなところに300年も閉じ込められていたのか？！
「…嘘ではありません。シン様は『聖戦』の後、ある場所にずっと幽閉されていたのです。私は300年前に、シン様より作られました。あなたの『竜眼』なら、この話が嘘か誠か、わかるのではないですか？」
リオがため息混じりにそう言うと、ドラゴンの瞳が金色に光り、リオをじっと見つめる。
すると、ドラゴンは驚いた様子で口を開いた。
「…な…『龍人族』…？それに『神龍眼』に『空間術』…？言われてみれば、微かにシン様に似た気配が…。まさか本当に…？」
「そうでしょうね。私の中にはシン様の血が流れていますからね。」
ドラゴンは目を見開いて、後退りを始めた。
「では、シン様は生きておられるのか？！」
「…いえ。少し前に亡くなられました。私達を助け出すために。」
「そうか…。」
ドラゴンは先程までの勢いを完全に無くし、何かを思い返すように天を見上げた。
ドラゴンは暫く沈黙し、リオとの話が一段落したように見えたので、俺はドラゴンに話しかけた。
「話は終わったか？」
「…あぁ。すまなかったな。」
ドラゴンはさっきまでの横柄な態度ではなくなっていて、大分しおらしくなっている。
「俺も殴って悪かったよ。これはお詫びだ。」
俺はそう言って空に飛び上がり、空間魔法で薬草を取り出して、『創造』を使って最上級ポーションを錬成した。
そして、辺りにポーションの雨を降らせた。
「…今のは…シン様の…。」
すると、ドラゴンの折れた牙が再び生え、体力がみるみる回復していく。
「あぁ。シンさんからもらった『創造』のスキルだよ。うまく行ったみたいで良かった。」
本当は聖術の『治癒』で充分治せたのだが、せっかくなので、ポーションを作ってみた。その方がドラゴンにも納得してもらえると思ったからだ。
俺は着地して、ドラゴンの傷が癒えたのを確認して少しホッとした。
―あれ？そう言えば、女勇者が全然喋らないな。
俺は気になったので、ミユに声をかけた。
「大丈夫か？…おーい？」
「……。」
ミユは驚いているのか、混乱しているのか、空を見ながら口を開けて何も反応しない。
―ちょっとやり過ぎたかな。まぁいいか。一段落したみたいだし、帰ろ。
俺はめんどくさくなり、ミユを置いて帰る事にした。
「リオ、クエストの報告もしなきゃだし、そろそろ帰ろうか。」
「そうですね。私、お腹が空いてきました。」
「だな。おい、ドラゴン。もうむやみに人を襲ったりするなよ。」
俺はドラゴンにそう言って、リオと歩き出した。
しかし、ドラゴンは俺達を呼び止めた。
「待ってくだされ。」
―？
「我も貴方達にお供したい。」
―？？…何を言い出すんだよこいつ。
「いや、無理。」
「何故ですか？！」
ドラゴンは俺の反応が予想外だったのか、すごく大きな声をあげた。
「だっておまえ、ドラゴンじゃん。そんなデカイ図体でどうやって俺達と生活するつもりだよ。それに、おまえの姿を見たら街の人間が怯えてしまうだろ。」
勇者でさえあの反応だったのだ。こんな大きなドラゴンがいきなり街に現れたらどうなるか、容易に想像できる。
「…では、人の姿なら問題ありませぬか？」
「は？」
ドラゴンはそう言うと、身体が輝きだし、みるみる小さくなっていく。
そして、見事に人間の女性の姿に変わった。
背は170センチ程あり、薄紫の長い髪に少しウェーブがかかっている。瞳の色はエメラルドグリーンで妖艶な雰囲気が漂っている。そして何より大きい。何がとは言わないが。
―…デカイ。リオも大きいが、これはさらにデカイぞ。ドラゴンにとってはこれが標準装備なのだろうか。
「…じゃなくて、ストーップ！服！」
俺は咄嗟に着ていたローブを羽織らせた。
人型に変化したドラゴンは何故か裸で、少しも隠そうとしない。むしろ堂々とした姿で、得意気な顔をしている。
「これなら問題ありませぬな。我も一緒に連れて行って下され。我は見も心も捧げる所存ですぞ。」
―ぐぅ…、こいつ、こんな事できたのか。クソ…女の姿で言われると断りずれぇ。てかそんな姿で、誤解を招くような事言うんじゃねぇよ。
「いや、でもなぁ…。リオからもなんとか言ってやってくれよ。」
俺はリオに助け船を求めた。
「良いのではないですか？忠誠も誓っているようですし、旅の移動も楽になります。」
―ダメだったぁぁ。てかリオさん、コキ使う気満々だぁ！
クソッ…かくなるうえは女勇者に！
「おい、あんたも黙ってないでなんとか言って…！」
―！？
振り向くと、ゴミを見るような目で、俺を見下しているミユの顔が目に入った。
「…あんたの正体がなんとなくわかった気がするわ。…ただのクズね。」
―えぇ？なんでぇぇ！？さっきまでこいつの事、殺そうとしてたじゃん！
「…で、どうするつもりなの？あんたがあの時、殺さなかったからこうなったのよ？」
ミユは正気に戻ったのか、かなり不機嫌そうだ。
―ムムム。確かにその通りなんだが…。まさか、こんな話になるなんて思ってなかったんだよ。でも追い返すって言ってもみんな納得しないよなぁ…。
「わかったよ…。俺が責任持って監視する。それでいいんだろ？」
俺は諦めて、ドラゴンを連れていく事にした。
とはいえ、裸のまま連れて歩く訳にもいかないので、余っている屑穴で狩った魔物の素材を使って、服を作ってやった。
即興で作ったので、シンプルにTシャツと短パン。それとブーツだ。決して考えるのがめんどくさかった訳ではない。時間が無かっただけだ。
「おぉ！やはり『創造』の力は素晴らしいですな。ちと胸の辺りが窮屈ですが…。」
「急ぎで作ったんだから文句言うな。今度ちゃんと作ってやるから、今はそれで我慢しとけ。それよりおまえ、ちゃんと俺とリオの言うこと聞けよ。」
「わかっております。しかし、主殿。できれば我の事も名前で呼んでは下さらぬか？」
「名前？ヴリトラだっけ？」
「はい。そうでございます。」
―うーん、見た目女なのにヴリトラって名前はちょっと変じゃないか？
「なんか呼びづらいし、リトラでいいか？」
「おお！新しく名を付けてくださるのですか！？では今日からリトラと名乗らせていただきます。」
―付けたと言うより、省略しただけなのだが。まぁいいか。気に入ってるみたいだし。
それにしても、今日も疲れたなぁ。まったく…、次から次へと…。やっぱり俺って呪われてるんじゃないだろうか。
俺はもう考える気力もなくなり、ただ空を見上げていた。
すると、不意にミユが話しかけてきた。
「…あなたの事、少し誤解していたわ。」
ミユは剣を収め、そう言って先に街へ戻って行った。
と思ったら、振り返って「でも貴方の誤解が解けた訳じゃないんだからね！」と捨て台詞を吐いて行った。
―…はぁ…。帰って寝よ。
ーーーー
こうして、新たにリトラが仲間？になった。
