夜襲２──防衛戦
その黒く長い列は、大きな一匹の蛇のように、うねりながらメイの村に一直線に伸びていた。
そしてその蛇の先では、多くの冒険者達がすでに防衛戦を始めていた――そう、防衛戦なのだ。
少数のトロールが散発的に見かけられる程度と、高を括って、完全に油断していた所を、虚を突かれた形だ。
殲滅戦ではない――これは最初から防衛戦なのである。
久我たちは、黒く太い蛇――トロールの群れと、出来るだけ交戦しないように、メイの村へと急いだ。
刃を交えるのは、列からはみ出し襲いかかってくるトロールだけだ。素早く倒し先を急ぐ。
マリルとリリルの双子と、久我ではスピードに圧倒的に差がある――その事に久我も、歯痒く思い悩んでいた。
──マリル、リリルと離れ、先にメイの村に俺だけ向かうという選択肢もある――だが、その選択はマリルとリリルを危険に晒す事に他ならない。
久我が２人と離れた後、トロールが２人に狙いを定めない保証など、どこにもないのだから――２人は強い。少々の魔物なら相手にもならないだろう。
ましてやトロールなぞ、２人から見たら雑魚も同然だ――だが、物量に差がありすぎる。
いずれ数で押し切られる可能性が高い。
───２人は置いていけない。
ならいっそ、ここで列の横っ腹をぶち抜いてやろうか――２人の協力な魔法と、俺の力を合わせれば群れを分断は出来るだろう…ただ、後続がどれくらい居るのか――全てを捌ききれるとも限らない。
どうしたものか……
『今はまとまって先を急ぎなさい！』
突然の女神からの指示だ。
『もっと村に近づいてから、２人の魔法で蛇の頭と首を分断なさい。空白地帯を作ってから、村に行って状況確認よ！列から離れて襲ってくる少数は、村の冒険者で各個撃破が最低条件よ』
───なるほど。頭を、俺たちと村の冒険者で挟撃して、ひと息つく間を作り出すわけか──のってやる！
「マリル！リリル！もう少し村に近づいたら、強力なやつを列の喉元に頼む！」
久我は走りながら叫ぶと、双子はニヤッと笑ってから、元気良く返事を返す。そして何やら相談をはじめた。オリちゃんは気配を察知してマリルのリュックに飛び込んでいく。
――こんな状況なのに、すごい奴らだ。
──見えた！健闘はしているが、物量差に押され気味だ。
「マリル！リリル！派手に行け！！」
２人は立ち止まり、呼吸を整える。そして杖を翳して
詠唱を始める。
――普段は詠唱なんてしないのに、前回の海賊の時もだが、強力な魔法を使う時は詠唱するんだな…なんて思っていると、２人は詠唱を終わらせる。
「「紅蓮爆炎殺！」」
……いや、わかってたけども名前！また「殺」って入ってる。可愛い顔して、なんで凶悪な名前しか付けられないのか…。
『…凶悪ね…指示したのは私だけど』
ミネルヴァがため息混じりにもらす。
２本の杖から、それぞれ火矢が放たれ、その火矢は真っ直ぐトロールの群れの喉元に、左右に分かれて着弾する。
そして着弾地点から、凄まじい炎を巻き上げながら反時計回りに走り出し、渦を描くように、その円を小さくしていく。
――ありゃ中にいるトロールは、たまったもんじゃないだろな。一瞬で黒コゲだ。
極太の炎の渦の柱が高く高く燃え上がり、トロールの群れを分断した。後続も突如現れた炎の柱に、進軍を止めている。
「今の内に村に行くぞ！」
久我は、バルムンクを鞘から抜きながら、全力で駆け出す。バルムンクの銀色の輝きが炎の赤に染められ、赤い閃光が、村を襲うトロールの背後から一筋の閃光となって伸びる。
直後、村を襲っていたトロールの群れの一部に穴が空いた。そこをマリルとリリルも追って入ってくる。
「今の内に態勢を整えろ！怪我人は下がって治療しろ！村人も治療の手伝いに当たってくれ！」
突然トロールの後ろから斬り込んで来た久我に、冒険者達は唖然としつつも、我に返ると口々に「助かった」「礼を言う」などと言い、戦線を立て直し始めた。
「マリル！リリル！重傷者の治療を手伝ってくれ！」
「わかった」「わかりました」
返事をしながら、戦線の後ろに下がる。双子は中級レベルまでの回復魔法なら使えるらしいのだ。
攻撃魔法といい、なんとも頼もしい奴らだ。
『来るわよ久我！今回の狙いは家畜や人攫いじゃないわね。明らかに冒険者狙い――じゃなきゃもっと散開してても良いはず』
久我も同じ考えをしていた。ミネルヴァの指摘通りだ。
一箇所から攻めてくるから守りやすいが、押し切られたら全滅もあり得る…ハナから家畜や人攫いが目的なら、縦列で来られるより横列で来られた方が、遥かに守りにくいからだ。
とにかく今は押し切られないよう、一箇所の守りを固めるべきだ。
やがて炎の柱がおさまり、トロールの群れがまた黒い蛇のように押し寄せてきた。
「来るぞ！！遠距離攻撃出来る奴は味方に当てるなよ！」
久我の声に他の冒険者も武器を構える。そして方々から魔法と弓矢が放たれる。雨のようにトロールの群れに降り注ぐが、焼け石に水だ。魔法と矢の雨を、抜けてきたトロールが近接武器の冒険者達とぶつかる。
久我も白銀に輝くバルムンクで、トロールの群れに斬撃を連続で放つ。
――今はまだ防衛線は保たれているが、この物量差では…冒険者達も疲弊して、戦線の維持が出来なくなってしまうだろう。マリルとリリルも戻さなくては…今はとにかく手数と火力が足りない。
久我１人が圧倒していてもジリ貧だ…このままでは――。
「スーパールーキー！」
すると戦線の外側から、槍イケメンことイケッサが、凄まじい勢いでトロールを細切れにしながら、こちらに走ってくる。
そして抜かれそうな冒険者のフォローをしながらも、戦線を押し上げている。
──正直言って強い！冒険者になりたてとは思えない強さだ。
尋常じゃない速さ、尋常じゃない膂力、尋常じゃない槍さばき、どれをとっても突き抜けている。
そこらの冒険者じゃ束になっても敵わないだろう。
そしてあの槍――僅かながら光っている。
『まさか…見た目は違うけど、アスカロン──？』
ミネルヴァは、その僅かに光る槍に感じるものがあるみたいだ。だが、今はそれどころではない。いかに犠牲者を出さずに、このトロールの夜襲を乗り切るかだ。
「久我！外に散っていた敵は叩いてきた！だが、このままじゃジリ貧だ！お前達は根元を叩きに行け！それまでは俺が保たせる！」
イケッサは久我達に、トロールの発生源を叩きに行けと叫ぶ。その声と同時に、マリルとリリルが前線に戻ってきた。
「お兄ちゃん！」
「村の人が治療は任せて、戻ってくれって！」
「今は少しでも戦力がいるだろうからって」
───久我は覚悟を決める。このトロールの群れを逆流して、その根元にある巣、もしくは発生源を叩きに行くことを。
「マリル！リリル！群れを逆流する！道は作れるか！？」
「余裕！」「任せてください！」
「お前達は魔法を撃ったら、ここでイケッサと一緒に周りのフォローをしながら、少しでも長く保たせろ！ヤバくなったらイケッサと一緒に後退しながら村を守れ！やれるか！？」
「だから余裕だっつーの！兄ちゃんこそ気をつけろよ！」
「お兄ちゃん、無理だけはしないでね！」
「イケッサ！２人を頼むぞ！」
先程までの闘いぶりを見たからなのか、出会ったばかり、冒険者になりたての槍使いに、双子を預ける事を、何故か不安に思うことはなかった。
「それは構わんが、お前一人で行くのかよ！？」
「まぁな、全開のスピードに２人はついてこられない。ヤバくなったら離脱するさ」
軽口を叩き、余裕だと言わんばかりの姿勢を見せる。
そしてマリルとリリルに視線で合図をする。
２人は俺の意思を汲むと、また詠唱に入る。
かなり魔力を高めているのだろう――空気がヒリヒリとするようだ。
そして２人は世界樹の短杖を翳す──。
「「疾風斬殺刃！！」」
───お約束だけども、名前！本当にお前らの頭の中どうなってんの！？「ざんさつ」と「さつじん」て…２つの殺を合体さすなよ…。
２人の放った、強力な風魔法は名前の通りに、凶悪な風の刃となってトロールの群れを、真っ二つに切り裂いた。
『…相変わらず凶悪な魔法ね…怖い子たちだわ』
「オイオイ、おチビちゃん達凄まじいな」
女神と槍イケメンも呆れている。
そして久我は魔法を追いかけるかのように、真っ二つに割れて出来た道に突っ込んで行った。
右手に持つバルムンクで、トロールを斬り裂きながら白銀の閃光と化していく。
側から見ていたのなら、暗闇の中蠢く黒い蛇を射抜く、光の矢のようだったろう。
──全開のスピードでバルムンクを振って進んで行く――あまりのスピードに視界が歪み狭まる。呼吸を忘れて限界まで加速していく。
マリルとリリルの魔法も凄まじく、トロールの群れの、最後尾に届くかと思われる所まで、敵を切り裂き
道を作り続けた。
『嘘…まさか転送魔法？』
ミネルヴァが驚くのも無理はない。トロールの群れの最後尾には、使える者が居ないはずの、ロストマジックである、転送魔法の魔法陣が描かれ光を放っていたのだ。
───転送だと！？転送魔法は、ミネルヴァともう１人くらいしか、使えないんじゃなかったのかよ！
てことは、もう１人の女神がトロールを転送してるって言うのか！？
『いえ…違う。私達の使う転送魔法じゃない！誰か…別の何者かが、トロールの巣から転送魔法でトロールを送り込んでるのよ！』
──黒幕説がビンゴかよ！
ミネルヴァのその答えは、トロールを操る何者かの存在を証明していた。
