剣聖の導き
──両肩にのしかかるプレッシャー…それは先ほどまで簡単に蹴散らしていた、ゴブリン共とは全く違い、
その者を強者であると、久我に告げている。
この世界に来て、はじめて見える強敵と呼べる存在…平和な日本からやって来て、初めて感じる命の危険、その緊張感が、久我の腕を重くする。
先ほどまで、風のようなスピードを生み出していた両朝は、まるで鉄の枷でもハメられたように重い。
──動け動け動け動け！
反応の鈍い脚を、なんとか動かし横に倒れ込むように転がる。
その刹那、何かが破裂したような音が、洞窟に響き渡る…元立っていた場所に目をやると、ゴブリンジェネラルが、持っていた斬馬刀を叩きつけて、地面が割れ石が弾け飛んでいた。
そしてその巨躯に見合わぬスピードで、返す刀で横薙ぎを繰り出そうとしていた。
……ダメだ、やられる……
『久我！！』
強くなった気でいた。魔物なんかに負ける気はしないでいた。
全滅させてやると、救えなかった者を悔やみ怒る心でさえ、ただの驕りであった事に気付く…加護と祝福の効力…何より神剣と剣聖の強さに頼っていただけの自分、全てを受け入れ、諦めにも似た気持ちで目を閉じた。
「「ストーンウォール！」」
諦め目を閉じた俺を、ゴブリンジェネラルの横薙ぎから守るように、二重の石壁が地面からせり出した。
その石壁に斬馬刀の横薙ぎは防がれる。
「何やってんだ兄ちゃん！」
「お兄ちゃん、今のうちに態勢を立て直して！」
リリルとマリル、同時の土魔法に救われたらしい。
『久我！下がりなさい！』
その言葉にハッとする。子供の２人に任せて下がる？
そんな事出来ない。俺は２人を守ると決めたんだから…その思いが恐怖と不甲斐なさを塗り替えていく。
──俺は強くなんかない…でも守りたいものがある。力になりたい人がいる。
弱さを受け入れ、意思を再確認した時、久我の思考が加速する。時が加速する。
今までにない程の集中を生み出す。
『──今なら聞こえるわね！？』
誰だ！？念話の様だが、ミネルヴァじゃない。
だが、いつか聞いた事のある声だ。
――声の聞こえる…いや、伝わるほうに目をやる…そこにあるのは銀色に輝く神剣バルムンクだった。
バルムンクが鈍く淡く光る。
「バルムンク…か？」
『そう。正確にはバルムンクの中の私、マナ・ブラックリーバよ』
……マナ・ブラックリーバ…剣聖か！？
『そう呼ぶ人もいたわ』
『なんで剣聖がバルムンクの中に？』
加速し続ける思考の中で、剣聖に問う。
『今は理由を話してる時間はないわ。目の前の敵を倒す事に集中しなさい──
魂だけの私に大した力はないけれど、バルムンクと、これだけシンクロできたアナタなら、もう一段剣の力を引き出せるはず。その手伝い位ならしてあげられる。力を…受け入れなさい。そして恐れなさい。守りたいものを守るための力を…』
バルムンクの中の、剣聖と話した時間は、現実では１秒にも満たず、加速した思考が元の時間に戻りだす。
剣聖の魂の導きで、バルムンクと自分の意思が重なる。
──わかる…前よりも格段にバルムンクの使い方がわかる！
バルムンクの刀身が白光を帯び、新たな力が解放される──「喰らいやがれ」そう言い放ち立ち上がると、石壁の向こうにいるゴブリンジェネラル目掛け、バルムンクを振り抜く。
するとどうだ…白光を伴った斬撃が、斬馬刀の横薙ぎを防いだ石壁と、その斬馬刀ごとゴブリンジェネラルを両断していた。
「スッゲェーー！」「…スゴイ…」
マリルとリリルが目を丸くしている。
この２人が居なかったら、両断されていたのは、おそらく久我自身だっただろう。
『──？どうなってるの！？』
ミネルヴァが聞く。
『バルムンクの声が聞こえたんだ…いや、バルムンクの中にいる剣聖の声かな』
あの瞬間に何が起き、何を体験していたのかを３人に説明する。
神剣とその中にある剣聖の魂。それらに導かれ新たな力を得た事を。
『本当にバルムンクの中に剣聖が？』
『本当だよ。理由までは聞けなかったけど…もう声聞こえないし』
『…剣聖に何があったのかしら…興味深いわ』
しばしの沈黙をやぶるように、
「ピューイ！ピィピィ！」
いつのまにか、マリルのリュックから出ていたオリちゃんが、洞窟の奥に向かって鳴き出した。
パタパタと飛んで、俺たちに奥へ行けと催促しているようだ。
「とにかく勝ったんだから、他は後でいいだろ！？」
「オリちゃんが何かに気付いたみたい」
……そうだ。今は剣聖の事は後回しだ。この洞窟のゴブリン共を殲滅しなくては。
オリちゃんに連れられる様に、奥へと進む。
するとそこには、攫われた女性達が監禁されていた。
――バルムンクで牢を壊し、女性達を救出する。
救出される事に涙を流す者、俺たちに気付いてすらいない、心が壊されてしまった者もいる。
ゴブリンに攫われて、何をされたかなんて想像に難くない…
洞窟の最奥まで調べ、ゴブリンを殲滅した事を確認すると、俺たちは女性達をローランの町まで護送する事にした。
…女性達を連れ、出て行く久我達を、最奥の闇の中から見つめる影が１つ…久我達一向が完全に見えなくなると、その影はゆらりと揺れて闇の中に消えていった。
ローランの町に着くと、攫われた女性たちを見つけ、人だかりが出来ていた。
無事を喜ぶ者、変わり果てた姿に涙する者、心が壊れている事に気付き絶望する者、その反応はそれぞれだ。
女性の身内や恋人、身元を証明出来る人達を伴いギルドに入る。
ギルドは、入口から入ってくる女性やその身内などを見て、歓喜の渦に包まれた。
大抵攫われた女性の命は絶望的らしいからだ。
喜びに沸く人々を擦り抜け、窓口で依頼達成の確認を行う。
ギルドカードも魔導具の技術が応用されているらしく、倒した魔物や数が自動で記憶されるらしい。
今回の小規模なゴブリンの巣の掃討と、攫われた女性達の救出で、報酬は金貨2枚だ。報酬が高い気がしたが、ゴブリンジェネラルの討伐で、金額が跳ね上がったとの事。
また、今回の依頼達成で、俺はＣランクに、双子はＤランクにランクアップした。双子は嬉しそうにハイタッチをする。
──またランクが上がってしまった…この情報も一瞬で世界中のギルドに共有されるのだろう…またおかしな奴に絡まれない事祈ろう──
ギルドを出て宿に向かい、部屋で腰を下ろす。
救出した女性たちは、長い時間を掛けて、心のケアをしていく事になるのだろう…でもきっといつか笑顔を取り戻してくれると信じよう…そうでなければ、救われない。
そういえば…ふと思い出し星法器を手に取る。
――また少し赤紫の液体が増えてる。それに気づきミネルヴァに確認を頼む。
『…まだ指示は達成されてないみたい。』
――やはりあの洞窟１つじゃないのか…だが次の魔物の巣については情報がない。下手したらローランの町だけでは、済まないのかもしれない。
ベッドに寝転がり考え込む。
指示は達成されてないのに、星法器の中の光る液体は増えていた。
指示を少し達成したから増えたのか、それとも違う理由で増えたのか…
『ミッションクリアの他でも増えるのかって？』
だがミネルヴァにも詳しい事は分からないらしい。
そもそも星法器自体、過去に一度だけしか使われた事がない神器なのだから。
『ただ、星法器は願いを叶える神器って聞いたわ』
──願いを叶える神器…ね。
もしかしたら、助けた人達の感謝の気持ちや喜びが、光る液体になって溜まってたりしてな。
身体を起こし、暗くなった町を窓から見ながら、今日あった出来事を思い出す。
バルムンクを触りながら、俺は上手くやれているのだろうか…この神剣や星法器と言った神器に見合う、働きは出来ているのだろうか…？
１人で考え込み、深くため息をつく。
そのタイミングで部屋のドアを、ノックする音が聞こえ、それと同時に
「お兄ちゃん起きてる？」「兄ちゃん飯行こうぜ」
相変わらずの双子の声が聞こえ、少しだけ安心すると、俺はドアに向かって「今行く」と返事して立ち上がった。
