彼女は本当に悪役令嬢だったのか

意味が分からない

　あっという間に中期も終わりを迎えた。

　筆記、実技テストを終えて、今回も前回とほとんど順位は変わらなかった。

　アルト王子とセレン様は実技でＳ評価に戻り、セレン様も今回は筆記でサディアス様に勝っていた――が、フィリア様もまた実技でＳ評価であり、筆記も一位。

　前期でつけられた差と、文化祭でのアンケート結果を考えると、功績ポイント首位はこのままフィリア様が得るだろう。

　悔しそうなスターズとは真逆に、フィリア様はたいへん満足そうだ。

　……ついでに、僕もこれまででいちばん成績がよかった。彼女といると、自分も頑張ろうと思えたりする。

　実技でも少し挑戦的な魔法を使ってみたら、初めてＡ評価をもらえた。フィリア様の存在は間違いなく僕に大きな影響をもたらし、成長させてくれている。

……そんな日々も、あと僅かで終わってしまう。そう思うと、少し……いや、かなり寂しい。こんなにセンチメンタルになるのは、この冷え込んできた空気のせいだろうか。

「下僕、冬季休暇はまた実家に帰るの？」

　学園の門の前で、フィリア様が話しかけて来た。

　文化祭でフィリア様が僕を裏方に推薦した話が出回ってからは、もうこそこそ話すのをやめるようになった。

「いえ。今回はたった二週間ほどなので、寮でゆっくり過ごします」

「……そう」

「あれ、残念そうですね。……もしかして、マリエルに会いたかったんですか？」

　図星をつかれたのか、フィリア様は顔を赤くさせた。こういう時だけわかりやすく表情に出るのが、相変わらず可愛かったりする。

「卒業したらまたゆっくり会いに来てください。王都にも連れてきます」

「ええ……そうね」

　浮かない顔をして、そんなに会いたかったのだろうか。

　すると、背後から歓声が聞こえて来た。これは――スターズのお出ましだ。

「やあ。フィリア嬢。リアムくん。君たちも楽しい休暇を過ごして来てくれ」

「あらあら。アルト王子とその付き人たちではありませんか」

「誰が付き人だッ！」

　サディアス様の鋭いツッコミを、フィリア様は華麗にスルーする。

「いよいよ休み明けは後期が始まりますけど、この休み中に皆さん、最後くらい私に勝てるよう頑張ってくださいませ」

「……はぁ。休み前まで君の憎まれ口を聞く羽目になるとは」

　呆れたようにアルト王子は笑う。それなら話しかけなければいいのに……と少し思う。

「アルト様、ずっと休みが続けばいいのになんて思ってるのでは？　そうしたら、私の顔を見ずに済みますから」

「なにを言う。私は君と会ってから、明日が来るのがいつも楽しみで仕方がなくなったよ。次はどう仕掛けてくるのかってね」

　いつもしてやられているのに、どうしてそんな余裕ありげな前向き発言ができるのか。アルト王子からすると強がりでもなんでもなく、本気でそう思っていそうだからさすがと言える。

「……」

「フィリア嬢？」

「……えっ？　いや、ごめんなさい。ちょっとぼーっとしてしまって」

　すぐに「ナルシスト」だとか「強がりはおやめくださいませ～」なんて嫌味を返しそうなフィリア様が急に黙り込み、僕とスターズ全員がその反応に驚く。

「お前まさか、アルトの言葉を間に受けているのではなかろうな！　アルト、お前も紛らわしい言い方をするな。この女に好意があるようにも聞こえるぞ！」

　どちらかというと好意がありそうなのはサディアス様だが、たしかに今の反応はフィリア様らしくない。

「いやいや、冗談だよ。本当に好意があれば、この冗談も本気になっただろうがね。残念ながら、私たちは天敵だ」

　眉を下げてアルト王子は苦笑い浮かべる。フィリア様ははっとした表情をして、また黙り込んだ。

「……あ、あの、フィリア様？」

「……私、用事を思い出したから先に失礼するわ」

「えっ、フィ、フィリア様！」

　様子がおかしなまま、フィリア様はそのまま門を抜けて駆け出していく。門の向こうへ消えていく赤い髪が、陽に透けて一瞬だけ金色に光った。

「……どうしたのでしょう、フィリア様」

「お前が変なこと言うからだ、アルト」

「えぇ、私のせいなのか？」

　スターズがあれこれと言っているが、僕は遠のくフィリア様の背中を見えなくなるまで追い続けた。彼女の足取りは、まるでなにかに追われているかのように速かった。

＊＊　＊

「実家にいる時より暇だな……」

　冬季休暇が始まって一週間。宿題も早めに済ませてしまい、やることがない。

　早起きしないでいい環境なのをいいことに、今日は昼まで寝てしまった。そのため、夜になっても全然眠くならない。

「とりあえずベッドに入ろう……」

　とはいっても暇なので、ベッドに入ってとりあえず目を閉じようと考える。

　すると――部屋の扉をノックする音が聞こえた。

　……誰だ!?　もう夜の11時近くだぞ!?

　それに、ほとんどの生徒は寮に残ってないはずだ。それでなくたって、僕の部屋に来る生徒なんていないのに。……ひとり以外は。

　いいやまさか。そんな前の休暇みたいなことが起きるわけない。

　そう思いつつ扉をそーっと開けると……やっぱり、彼女がいた。

「フィリア様っ!?　いったい、なにして――」

「静かに。こっそり忍び込んだんだから。ほら、早く中に入れて」

　口を彼女の手で押さえつけられ、僕は黙って頷いた。まるで強盗にでも遭ったかのようだ。

「寮ってこんな感じなのね」

「はぁ……僕の部屋はいちばんクオリティの低い部屋ですけど」

「だから狭いのね」

　彼女はそう言うが、ひとりで暮らすぶんにはじゅうぶんな広さだ。

「それより、こんな時間にどうしたんですか？　なにか緊急事態でも!?」

「いいえ。べつに。ただ……せっかくだから、冬季休暇の思い出を作りたいと思って。今日私、ここに泊まるわ」

「はっ……？」

　今、とんでもないことを言われた気がするのだが。

「心配しないで。コートの下にちゃんとパジャマを着てきたの」

「ま、待ってください。なに言ってるんですか」

「だから、ここに泊まるって」

　フィリア様が……僕の部屋に泊まる……？

「意味がわからない。なんで？」

　あまりの衝撃に、心の声がそのまま出てしまった。

「思い出作りって言ってるじゃない」

「ほかのやり方があると思いますけど」

「私は忙しいの。……なにもしないわ。ただ、一緒に寝るだけよ」

　それが僕にとって〝ただ〟で済ませられるものじゃない。

「ほら早く！　準備して！　……もう、この部屋ドレッサーがないじゃない。あっちの鏡借りるわね」

　僕がどれだけ拒否しても、フィリア様は聞く耳持たず……とんでもない展開になってしまった。