第24話 龍の爪と刃
西暦1573年（元亀4年）、春
米沢城の裏庭で、俺は一本の桜の下に立ち、地図を手に風の音を聞いていた。
春の陽射しが桜の花びらを照らし、淡い影が地面に揺れる。
陸奥の南に囁きを広げた今、伊達家の爪をどう伸ばし、影をどう掴むか。
俺の頭は冷たく、だが熱く動いていた。
その日の昼、輝宗が裏庭に現れた。
春の風が彼の鎧を軽く鳴らし、静かな声が桜の枝に響いた。
「梵天丸、南の囁きが動き出したな」
「この先をどう進めるか、そなたの知恵を聞かせよ」
俺は地図を手に持ったまま、「うむ、父上」と一呼吸置いて答えた。
「南の囁きを耳で聞くだけじゃ足りない。爪を伸ばして影を掴みたい。米沢の武士を鍛えつつ、田村氏との絆を新たな形で深める。黒脛巾組に陸奥の西を探らせ、隠れた影を引っ張り出して未来に備えるつもりだ」
輝宗が「爪で影を掴むか」と目を鋭くした。まるで俺の言葉を刃で試すような視線だ。
「具体的にどう動く？」
「米沢の武士を鍛えるため、須田殿に小さな試合を設けさせ、士気を高める。田村氏には二本松で愛姫殿との縁を民に示す儀式を提案し、絆を目に見える形に変える。黒脛巾組には陸奥の西、会津と二本松の間を探らせ、隠れた影を見極める」
輝宗が「試合と儀式、そして西の影か」と頷いた。声に僅かな熱が混じる。
「知恵が冴えておる。良き策じゃ。須田に試合を設けさせ、田村氏に儀式を提案し、黒脛巾組に西を探らせよ」
俺は「了解だ、父上」と静かに決意した。桜の花びらが一枚、俺の肩に落ちた。
戦国の道は爪で影を掴み、未来を切り開くものだ。
数日後、俺が広場で地図を手にしていると、須田伯耆が米沢の武士を連れて現れた。
春の陽射しが彼の鎧を照らし、力強い声が響いた。
「梵天丸様、輝宗様、米沢の武士が鍛えを望んでおる。小さな試合を設ければ、士気が高まり申す」
俺が「おお、須田殿、それは良き報せだ」と軽く笑った。須田の声には、熱い組織の息吹が宿る。
「武士が鍛えを望むなら、小さな試合を設けてくれ。士気を高めつつ、爪を研ぐ準備を頼む」
須田伯耆が「はっ、梵天丸様の命に従い申す」と頷いて去った。
俺は内心で少し胸が熱くなった。武士の士気が上がれば、伊達家の爪が鋭くなる。
数日後、米沢の広場で小さな試合が始まった。
武士たちが槍や刀を手に競い合い、汗と笑い声が春の風に混じる。
俺は輝宗と並んで様子を見ていた。
試合は武士の力を試すだけでなく、民の目にも伊達家の強さを示す。遠
くで太鼓が軽く鳴り、まるで戦の前の鼓動のようだ。
その夜、俺が広場で地図を見ていると、鬼庭左月が二本松から戻ってきた。
春の風が彼の鎧を軽く鳴らし、静かな声が響いた。
「梵天丸様、輝宗様、田村氏の報せにござる。田村当主が愛姫殿との縁を民に示す儀式に心を動かされておる」
俺が「おお、それは良きことだ」と穏やかに笑った。
鬼庭の言葉には、緻密な伏線のような深みがある。
「鬼庭殿、田村氏が心を動かしてるなら、二本松で儀式を具体的に進めてくれ。愛姫殿との絆を目に見える形にすれば、未来の鍵になる」
鬼庭左月が「はっ、梵天丸様の命に従い申す」と頷いて去った。
俺は頭をフル回転させた。田村氏との絆が形になれば、陸奥の西に爪が届く。
数日後、俺が裏庭で地図を手に桜を見上げていると、黒脛巾組の忍びが音もなく現れた。
黒い脛巾を巻いた男が膝をつき、低い声で報告した。
「梵天丸様、陸奥の西を探り申した。会津と二本松の間で密かに人が動き、隠れた影が企みを進めておる様子にござる」
俺が「おお、見事だな」と軽く笑った。
忍びの声には、奇妙なリズムが潜む。
「黒脛巾組、頼もしい。会津と二本松の間の影か。隠れた企みなら、その正体を掴んでくれ」
忍びが「はっ、梵天丸様の命に従い申す」と静かに消えた。
俺は内心で少し緊張した。陸奥の西に新たな影が動く。爪を伸ばす時が来たかもしれない。
数日後、俺が広場で地図を眺めていると、輝宗が近づいてきた。
春の陽射しが彼の鎧を照らし、落ち着いた声が響いた。
「梵天丸、武士の士気が高まり、田村氏との絆が動き出したな」
「うむ、父上。試合で武士の爪が研がれ、田村氏との儀式が形になりつつある。西の影にも眼を光らせてる」
輝宗が「爪と影か」と頷いた。まるで戦の風を予感するような深みが宿る。
「次の手をどう進める？」
俺は「うむ、父上。試合の勢いを活かしつつ、西の影を見極めたい」と頭をフル回転させた。
「小十郎に米沢の武士をさらに鍛えさせ、黒脛巾組に西の影を追わせる」
輝宗が「良き策じゃ」と頷いた。
「小十郎に武士を鍛えさせ、黒脛巾組に影を探らせよ」
俺は「了解だ、父上」と内心で少し胸が高鳴った。言葉を軽く弾ませて締める。
「爪で影を掴み、未来を切り開く。それが俺の道だ」
須田伯耆が試合を進め、鬼庭左月が田村氏との絆を形にし、黒脛巾組が西の影を探る。
俺は裏庭で地図を手に、桜の散る中で次の手を組み立てる。
