９１ 悔しくて
紅必からシャダイまで、往復で約１０日間。
ミカへの取り調べを終えたカズヤは、リュリに引き継ぎ、急いで紅必へ出発する。
学校生活で、少しは改善されていれば、いいんだけどな……定期便の馬車の中で、カズヤは頭を悩ませた。
神ともてはやされ、大きな力を持つがゆえに、リンネは何をやっても許されると思っている節がある。
言葉は悪いが、ルドルフ教皇を含め、信徒たちがリンネを持ち上げ続ければ、リンネは立場を勘違いしたまま、多くの敵を作ることになりかねない。
カズヤはそれが心配でならなかった――
時を同じくして、リンネを探していた少年との戦闘から１ヶ月。
ユズハの折られた左腕も、動かすには支障がないほどまでに回復していた。
ユズハはリンネを誘い、学校の訓練場で向かい合っていた。
「リンネさん、付き合わせてごめん」
「別にいいよ？ 私もちょっと懐かしい気持ちになれたし」
リンネにとって、ユズハが実践している、ビートソードエボリューションは、日本にあったリズムゲームだからだ。
ラナシャはカグルマ関連で不在が多く、その代わりとして、ユズハがリンネに頼み込んだのだ。
ビートソードエボリューションは、魔力玉を剣で斬り続けるという鍛練法であり、咄嗟の判断力と瞬発力が鍛えられる。
さらに４段階の難易度も存在した。
ユズハは、カグルマとラナシャとの鍛錬で、四方から放たれる魔力玉を斬るという、１段階目をクリアしている。
２段階目は、四方八方から放たれる魔力玉を斬る鍛錬だ。
「魔力玉の数を増やせばいいの？」
「そう。難しいかな」
「イメージはできてるから、大丈夫だよ」
リンネには馴染み深いゲームだ。
ユズハの言わんとしていることが誰よりもわかる。
「この鍛練法、誰が考えたの？」
「俺の本当の父親かな」
「そのお父さんは、どこにいるの？」
「俺の生まれる前に死んでるんだ」
「ごめんなさい、嫌なこと聞いたよね」
そうか。きっと、私と同じ日本人だと思ったけど、確かめようがないわ。リンネは小さく、ため息を吐く。
「とりあえず、始めましょう」
「お願いするよ」
リンネの放つ魔力玉は重く、ラナシャの質量を遥かに超えていた。
叶うなら、もう一度１段階目からやり直したいとさえユズハは思う。
ラナシャに申し訳ないと、罪悪感を抱えつつも、それほどユズハは強さに飢えていた。
その原因は明白だ。
あのリンネを探していた少年を、確実に倒しきる力が無かったからだ。
カルティやヴィネも気づいているはず。
格上の相手を倒す、必殺の一撃がないということを。
この時、奇しくもユズハは、ミカの考える必ず自分の命を守る剣ではなく、必ず相手を殺す剣を模索することになる――
カルティが食堂で昼食を摂っていると、ヴィネが目を輝かせながら入って来た。
「カルティ、実技訓練の場所が決まったぜ！」
「本当か？」
「あぁ、やっとな！」
「場所は？」
「騎士王国スキュラにある、タレイア洞窟だ」
タレイア洞窟。
かつて魔物の群れが居住を求めて、硬い岩盤を掘削し作り上げた洞窟だ。
そして、スキュラの見習い騎士が実戦場としても使われている。
スキュラ……国政について、あまりいい話を聞かないが大丈夫なのか？
カルティは腕を組み、椅子の背もたれに体を預ける。
「そういや、ユズハは？」
「この時間は、訓練場だ」
「腕も完治してねーだろ」
「ろくに鍛練できなかったからな。取り戻したいんだろ」
「カルティ。差し入れついでに、覗きに行こーぜ」
「……そうだな」
２人はランチセットを購入し、訓練場へと向かった――
リンネは次々と魔力玉を放つ。ラナシャであれば、魔力回復薬を２本は飲んでいるはずだ。
どれだけ魔力量があるんだ？
ユズハにとっては好都合だが、恐怖さえ抱いてしまう。
「よう、ユズハ！ 面白いことしてんな！」
「差し入れ持ってきたぜ。少し休憩しないか？」
ヴィネが大きな声を上げ、カルティはランチセットを持ち上げる。
「リンネさん、少し休憩しようか」
「……う、うん」
ユズハたちは、ヴィネたちに駆け寄った――
訓練場に笑い声がこだまする。ビートソードエボリューションを開始して１週間。
リンネもユズハたち３人と打ち解け、今までにない充実した日々を送っていた。
もし……虐められずに、普通に学校生活を送れていれば……
リンネ３人を見つめながら、唇を噛みしめ、瞳はうっすらと濡れていた。
それぞれの思いが動き始めます。
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