８６ 失敗作たる由縁
ガザニアの腕力は凄まじく、頭上で受けた剣が、じりじりと目の前まで迫る。
押し返せない……シオンの息が荒くなり、顔色が悪くなる。
ガザニアの腕は４本。いま受けている腕は右肩から生えている。
もし、脇の下から生えている下腕の、どちらかの腕を振り抜かれれば、なす術がない。
予想通り、ガザニアは怪しくほくそ笑み、右の下腕を振りかぶる。
しかし、なぜか目の前に迫った剣の圧力が弱くなる。
シオンは剣を弾き返し、すぐさま下腕の斬撃を受け止めた。
「リコさん！ 動けますか？！」
「もう少し……！」
肩から剣を引き抜き、リコはその場から逃れる。
シオンもまた力を抜き、ガザニアの剣を滑らせると、壁際から離脱する。
「ナナミさん！ リコさん！ これを！」
二人に回復薬を渡し、体勢を立て直す。
「ありがとう、シオンちゃん」
「……ありがとう。でも、どうしてここへ？」
「その話はあとで。まずはアイツを倒しましょう」
「わかったよ。ガザニアは再生能力が高い。内部から全身を焼いても、僅かな時間で回復する」
「……それにあの筋肉。並みの攻撃は通用しない」
ガザニアは上腕をクロスさせ、一気に開くと、また剣圧力を放つ。
三人はその場を離れて躱し、再び集結する。
ガザニアの動きは、太い筋肉のために鈍い。
それを補う形で、あの剣圧を放っているのだろう。
「ナナミさん、リコさん、作戦があります。リコさん、肩に刺さっていた剣をください」
シオンは両手に持った剣を逆手に持ち変え、作戦を二人に伝える。二人は一瞬、顔を見合わせたが、すぐさま頷いた。
「お願いします！」
支援魔法“銀糸”
リコは両指から魔法の糸を放ち、ガザニアの腕を巻き込みながら、胴体を縛る。
私の読みが正しければ、同時には断ち切れない。
シオンの読み通り、上腕に力を込め、糸が延び始めているが、下腕の糸に変化はない。
“炎浸拳”
その隙にナナミは渾身の魔力を込め、身動きの取れないガザニアの全身を火だるまにする。
肉が固ければ、燃やして柔らかくすればいい。
シオンは懐に飛び込み、逆手に持った剣をガザニアの両脇腹に刺し込む。
柔らかくなったとはいえ、刺さりは鈍い。
「はぁぁ！」
それならと、魔力を剣に通し一気に突き刺す。
魔力により脆くなった剣がガザニアの体内でぶつかり合い砕ける。
その感触を得ると、シオンはすぐさま離脱した。
剣技“砕撃”
体内で砕けた剣の破片は内臓に突き刺さり、たとえ再生能力があろうとも、動く度に内臓を傷付ける。
既に使い古された剣技であり、現在では通じるほうが稀だ。
ガザニアが力を込め、上腕の銀糸を断ち切り、下腕に力を込めた時、口から泥のような血が溢れる。
もがけばもがくほど血を吐きだし、やがて膝をついた。
「やったなシオンちゃん！」
「……凄い」
「ありがとう。ナナミさん、リコさん」
「よくあんな作戦を思い付いたな？」
「アイツ、４本ある腕を同時に使えなかったの」
「じゃぁ、わざわざ上腕と下腕を切り換えないなといけなかったのか」
「……実質、僕らと同じ。使えるのは２本の腕、失敗作たる由縁」
ガザニアは何度も立ち上がろうとするが、その度にぐしゅぐしゅと血を吐き、しばらくすると動かなくなった。
「しかし、なぜガザニアが８階層に……」
１１階層まで辿り着いたハインツ・ルドルフの手記には、ガザニア・パンジールは９階層で目撃されている。
そして、１０階層にはガザニア・パンジールの成功体と言われる、ガザニア・ヴィオラが存在したと書かれている。
「何か意図的な動きが見え隠れしますね」
シオンは怪訝な顔をして、ナナミとリコも押し黙る。
「そういえば、シオンちゃんはなぜここに？」
「恥ずかしい話ですが、７階層に飛ばされて、尚且つ魔物が強くて、命からがら逃げて来たんです」
「……飛び込んだ扉の先がここだったんだね」
「はい……」
「シオンちゃんは面白いね！」
ナナミは笑って誤魔化したが、シオンの潜在能力に少しだけ嫉妬した。
その理由は、７階層を無傷で切り抜け、ここに辿り着いたことになるからだ。
「もう少し休んで、傷がある程度回復したら地上を目指そう」
「……うん。７階層までいつも往復してる」
ナナミとリコは、持参した回復薬を傷口にぶっかける。
「飲むより俺らはこっちだよなぁ？」
「うん……痛気持ちぃ」
シオンは、シンプルにドン引きした。
９月も終わりなのに、気温は３０度越え。体調には気をつけないといけませんね。
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