先輩！！　ハットトリックの語源って、知ってますか！？

　午前の授業が終わり、昼休み。俺は一か月後に迫った大会のために、今日も部内特製の分厚い冊子をめくる。コンビニで買ったおにぎり齧りながら、ページの端を折り、クイズを頭に詰め込む……予定だった。

「ジャジャーン！！　先輩、問題です！！」

　……廊下をバタバタと走る音がしたかと思えば、目の前には明るいポニーテールが。ここ最近、新入生の星川みのりが、俺の昼休みを邪魔しに来るのだ。セーラー服の白いリボンをひらひらさせながら、彼女は得意げに問題を出す。

「『ハットトリック』の語源となったスポーツは、一体何でしょう！？」

　やたらと大きな星川の声が、二年三組の教室内に響き渡る。普段から目立つタイプでもない俺が、部活の後輩でもない女子に絡まれているのは、何だか異様な光景だった。

「……クリケット。投手が三球連続で、三人の打者をアウトにすること。達成した投手に帽子が贈られたことから、『ハットトリック』と呼ばれるようになった」

「ピンポン、ピンポーン！　さすが、先輩！」

　星川は昼休みになる度に、毎日毎日問題を出してくる。俺がクイズ研究会に所属しているからか、頻出どころからマニアックなものまで、手当たり次第に出題してくるのだが……。

「続いて、第二問！　クリケットがオリンピック競技となったのは、何年の何大会でしょう？」

「……千九百年、パリオリンピック」

「おぉー！　正解です！」

　……残念ながら、クリケットに関する問題しか出してこない。この新入生、かなりの変わり者だ。

「じゃあ今度は――」

「……あのな、ちょっといいか？」

　俺が遮ると、星川は「何ですか？」と言って首をかしげた。あんバターパンをもぐもぐしているあたり、昼休み中居座るつもりだ。

「毎回毎回、クリケットの問題を出してくるが……。一体、何が目的なんだ？」

「そりゃあ、もちろん！　先輩に、クリケットをやってもらいたいからですよ！」

　星川はパンを頬張りながら、じーっと俺の顔を覗き込んだ。クリケットは日本ではマイナーなスポーツだが……、確かに俺は、ジュニアのチームに所属していた。だがまさか、クリケットから離れた今、熱烈に勧誘されるとは思わなかった。

「私、先輩のプレーを見て、とっても感動したんです！　だから、もう一度クリケットを始めてもらえるまで、絶対に諦めませんから！」

　とある事情でクリケットを辞めた俺と、何が何でも俺にクリケットをやらせたい後輩。……この攻防は、まだまだ先が長そうだ。