戦略的撤退
コトッ。
りこの前に紅茶が置かれてた。
ベルガモットの良い香りが漂う。
「おい」
「んっ？」
紅茶を飲むりこに神室は話し掛ける。
「もっと頼んでいいんだぞ。ジュースとかクリームソーダとか。パフェとかケーキとか。遠慮するな」
「いや、別に遠慮してないよ。だって家に帰って晩御飯食べるし。それにハルちゃんと食べるのが至福の一時だから」
「よし。じゃあ、ケーキを二人分包んでやる」
「えっ、いいよ」
止めるが、神室はすでに手をあげて店員に注文していた。
「ここのケーキは美味しいと評判なんだ。持って帰ったら蒼ハルも食べるだろう？いつもあんなレーションばかりじゃ味気ないしな」
「あっ、有り難う」
小さな声で、りこはお礼を言う。それを見ながら、神室は満足そうにコーヒーを飲んだ。
店内には静かなクラっシックが流れる。
「それで、本題に入るが。宇宙船を修理するのにあと何が必要だ？金か機材か？手に入るものなら何でも用意しよう」
「それは……」
りこは少し苦い表情をした。
前回のオリエンテーションで必要な物や資料は入手した。それをここ数日分析して、ある答えに辿り着いた。
「どうした？はっきり言ってくれ」
「まず大前提として。あなた達は悪い人ではないし、力になりたいし、助けてあげたいと思う。宇宙船も直してあげたいし、星に返してあげたいと思う」
「ああ……」
「だけど、結論から言うと不可能だわ」
ガタッ！！！！！
神室は思わず立ち上がる。
「ごめんなさい」
りこは真っ直ぐに神室を見た。
「まず第一に宇宙船の規模が大き過ぎること、もう一度あそこに戻って作業するのが困難なこと」
何者かの邪魔も入ったこともあり危険極まりない。
「あなた達が自分達の正体をおおやけにして、政府の協力が取り付けられれば可能かもしれないけど、成功率は低い。逆に立場を悪くしかねない」
ゆっくりと神室は椅子に座り直す。
「私のこと殴ってもいいわよ」
「そんなことしないさ。冷静に考えれば、まったくその通りだからな」
「でも、オリエンテーションでの収穫は大きかったわ。代用できる地球側の技術があるのもがわかった。沢山の人と予算と技術があれば、直せるかもしれない」
「だな………」
神室は力なく声を出す。
「そこで、提案なんだけど。宇宙船を直すのは辞めて、他の星から助けて貰えないかしら？」
「何？」
「発想を変えてみたの。時間はまだまだかかるけど、小型の宇宙船。もしくは通信機のようなものなら、私きっと作れるわ。だから、この地球から最も近い星の友好な宇宙人に連絡するのよ」
神室聖は、その提案に息を飲んだ。
