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兄と妹

吐息が一つ漏れた。

「なんだ。そんなことか」

カフェテリアには優しい木漏れ日が射し込む。

「顔をあげろ。葵ハル」

「えっ？」

そこには、フォークに刺さったパンケーキがあった。

「もぐ!!!」

「大丈夫だ。心配するな」

「きょんきょわあるほ？」

あっ、駄目だ。押し込まれたパンケーキの量が多すぎて飲み込めてなくて、言えてない。

「妹だから」

「ほっ？？」

ほってなんだよ、僕。

だって、あまりに澄んだ目で言うのだもの。

「君の妹だろ。道を踏み外すことなんてないさ。葵ハルと生活して、葵ハルと同じ時間を共有してきたのだろ」

「根拠はなに？」

ハルはようやくパンケーキを飲み込んだ。

「根拠はない。しいて言うのなら君の妹だからだ」

あまりに美しく言い切るものだから納得しそうになってしまった。これはずるいな。

「どうした？」

「神崎さんは、もっと理論的に物事を考える人だと思ってから。なんか驚いた………」

「そうか。思い込みは良くないぞ」

「そうだね」

「君の妹は道を踏み外さない。君がいるから。兄弟のことは私にはよくわからないが、彼女はいつも君を大切に思っているのは感じたよ。それでは納得できないか？」

「そんなことは……」

「そうだな。ならこんなのはどうだ？葵りこが道を踏み外したときは、私は土下座でもして見せようか？」

「ええっ!」

ハルは驚いた。

「安心しろ。それくらい自信があるってことだよ」

その微笑みは、まさに女神のようだった。そして、照れくさそうに彼女は言った。表情はいつもと変わらないが僅かな変化を僕は知っていた。

「つまりは、その。私を信じて欲しい。大丈夫だ。問題点ない」

「うん、そうだね。信じてみる。りこのことも僕のことも。神崎さんのこと。有り難う」

それを聞いて、彼女は満足そうに紅茶を飲んだ。

「ところで、神崎さん。聞いていい？」

「なんだ？」

「そういば、前にお兄さん入るって言ってたよね。やっぱり仲良かったしたのかな。だから、僕にそんな言葉をかけてくれるの？」

まえまえから、ハルは神崎冬子のことをもっと知りたかった。

冬子は、少し目を伏せた。

「残念ながら、兄とは決別したのだ。もう会うこともあるまい」

「ご、ごめん」

「気にするな」

「でも、仲直りできるといいね」

「優しいのだな。残念ながらそれは出来ないが、もし会うことがあるならばけじめはつけたい」

「けじめ？」

「ああ、奪われたもの全て返して頂くとする」

「？」

「気にするな」

冬子の小さな声は、聞こえてなかったようで。彼は困ったような曖昧な笑みを浮かべた。

鋭い氷のような色を瞳に浮かべて、口角をあげる。酷く醜い姿が傾けたカップの紅茶に映り揺れていた。

ああ、本当の私はなんて化け物なのだろう。

うつむきながらカップの液体をくるくると回す。

あり得ないことだか、再び出会うことがあるならば返して欲しい。地位も名誉も国も我が民も。そして、星も。

その時は、覚悟してくださいね。

お兄様。