薔薇騎士物語

第１章 ラーデルス王国編 ～薔薇の姫君と男装の騎士～

1章99話 許されざる者４ 生きるための約束

　その時ふと、空気が動く気配がした。

　ふわりと優しい風が、ラスティグの身体を撫でる。

　そして肩に温もりを感じた。

　その温かさに身体を強張らせると、可笑しそうに笑うティアンナの声が聞こえた。

「……顔を上げて。貴方は立派な騎士だ。ノルアード殿下を守るための」

　彼女の優しい声音に、その言葉に、心が震えた。

　なぜ彼女はこんなにも優しい声で、温かい言葉をかけてくれるのだろう。

　────わからない。これは都合のいい幻なのかもしれない────

　ラスティグは顔を上げなかった。

　それでもティアンナは、彼に向かって声をかけた。

「今、私はこうして生きている。貴方の罪を私は知らない……それに、もし私が同じ立場だったら……同じことをしたかもしれない」

　彼女の言葉に慰められていく。

　だがそれを許してはならないと、唇を強く噛んだ。

　ティアンナは、その想いに気が付いているかのように、次の言葉をラスティグに贈る。

「自分を許してあげて……お願いだ、ラスティグ……自分で自分を罰するのは、もうやめるんだ」

　彼女の言葉が、深く、心に突き刺さった。

　それは罵倒されるよりもずっと、彼自身の深い闇を暴く言葉だった。

　途端に押さえつけていた感情が溢れだした。

　自らの罪を洗い流そうとするように、涙となって流れ落ちていく。

　そんなラスティグに、ティアンナは言葉を続ける。

「私も貴方に教えられた。自分を許すことを……だからこうしてここに来た」

　涙を流し、嗚咽を漏らすラスティグの背を優しく撫でる。

　その手から、深い愛情が、温もりと共に伝わってきた。

「私は貴方に生きていてほしい。他のすべてのことは関係ない」

　闇に閉ざされた世界に、温かな光が灯る。

　その光に促されて、彼は顔を上げた。　

「私が貴方にそう望むのだ」

　目と目が合う。

　涙の向こうに見える美しい紫の瞳には、彼女の強い想いがあった。

　自分を求めてくれる人がいる。

　生きていていいのだと、生きていてほしいのだと。

　ただそれだけで、彼の心は救われた。

　誰にも望まれていないと思っていた。

　凍り付いていた少年の心は、彼女の想いに触れて、優しく、溶けていった。

「ティ……アンナ……」

　その名を呼びながら、美しいその人に向かって、手を伸ばした。

　笑顔と共に優しく握り返す手が、

　──そこで彼を待っていてくれた。

「ティアンナ……っ」

　その温もりを掴み取り、両手でしっかりと握りしめた。

　────温かい。

　────心が温かくなっていく。

　────やっと……求めていたものを、手に入れた気がした────

「ラスティグ……」

　ティアンナの手を、自分の名を呼ぶその声ごと握りしめ、ラスティグは泣きながら何度も頷いた。

　そして彼女に頭をもたれかけるようにして、その手の上に大粒の涙を流した。

　彼女の心に触れ、彼女の温かさに甘えた。

　穏やかで、優しい時が流れていた。

　二人の間を隔てる物は、もはや何もなかった。

　ラスティグは心行くまで涙を流し続け、ティアンナはそれを見守った。

　それからどれだけの時が過ぎただろう。

　ラスティグはようやく感情の波が収まると、手を繋いだまま、ティアンナに向き合った。赤く泣きはらした顔で、彼女を真剣に見つめる。

「ティアンナ……もし、私が……」

　しかし、そこまで口にして、ラスティグはその続きを言葉にすることができなかった。

　────出来ない約束をしてはいけない。

　この命が助かる保証などどこにもないのだから────

　そして彼女に重荷を背負わせたくはなかった。

「大丈夫……ラスティグ。必ず助けてみせる」

　ラスティグの気持ちを掬いとって、ティアンナは彼を助けることを約束した。

　強い眼差しが、彼に向けて注がれる。

　ラスティグは、自身の情けなさと、彼女の強く美しい心に、泣き笑いのような表情しかできなかった。

　ティアンナはクスリとそれに微笑むと、彼の頬に手を伸ばし、優しく触れた。

　少し硬くなったその指先が、ぎこちなく彼の涙を拭う。

　────そして顔を近づけ、優しい口づけをひとつ

　……彼の頬へ落とした────

　眩暈のするような甘い香りが、目の前で弾ける。

　驚きに目を見開くと、彼女は恥ずかしさを誤魔化すため、顔を背けてしまった。

　美しい紫色の眼が、可愛らしく宙を彷徨っている。

「そ、それに……私たちの真剣勝負がまだ終わっていないだろう？」

　彼女は言い訳をするようにそう言った。

「あの時、私は本気じゃなかったから、あの勝負は無効だ。次は勝ってみせる。……絶対にだ」

　騎士アトレーユとしての言葉を口にすると、彼女は慌てたように繋いでいた手を離した。

　少し残念に思ったが、彼女の薔薇色に染まった頬が、とても美しい。

　強がりの中にいる本当の彼女はとても純粋だ。

　──彼女の心を手に入れたい。

　──彼女と共に生きていきたい。

　そんな強い願いが、ラスティグの中に生まれた。

　その願いと共に、彼女の言葉に耳を傾ける。

「必ず、もう一度、私と勝負をしよう。約束だ。それまでに死んだら許さないからな！」

　彼の未来を信じている強い言葉で、一方的に約束の言葉を言い放つ。

　そんな強がりすらも、今のラスティグには、とても眩しく見えた。

　ティアンナは真っ赤な顔を隠すように後ろを向き、そして一気に駆け出した。

　美しい銀髪が翻り、暗闇を照らす道標のように輝いた。

　ラスティグは、その後ろ姿を目を逸らさずに見つめ、口づけをされた頬に手を触れる。

　そこに残る彼女の温もりと、優しさに、自然と笑みが零れた。

　そして、彼女の言葉に答えを返す。

「あぁ……そうだな、アトレーユ……きっと、約束を果たそう」

　その呟きは、彼女には聞こえていないだろうが、それで十分だった。

　彼女との約束がきっと導いてくれる。

　もはや闇に沈み、死を望んでいた男は、そこにはいなかった。

　光に手を伸ばし、生きる、と強く心を決めた男がいた。