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2章32話　ルシュタールの惨劇

「ティアンナ！どこだ！」

　ティアンナとはぐれてしまったアスランは、その名を呼びながら大通りの人だかりを抜けようとした。

　しかし混乱した人々の波に遮られて、思う様に身動きが取れずにいた。

「くそっ……！」

　いまだ騒ぎは収まらない。

　アスランは周囲を見回した。後ろの方の人だかりが少しだけ途切れ始めている。その先に見えたもの──

────血────

「っ──」

　目の前の異常な光景に視線を鋭くし、やおらそこへ近づく。

　──商人風の男が血を流し倒れていた。

　アスランはすぐに、倒れている男が商人ではないことに気が付く。剣を握る者独特のタコが、その手にはあった。

　首を斬られたのだろう。見事な切り口だ。それは相手を殺す為に磨き抜かれた剣の技──鮮血が周囲を真っ赤に染め上げていた。

「……まずいな」

　こんな状況でティアンナとはぐれたことに、アスランは歯噛みした。

　この男を殺した者がまだ近くにいるのだ。すぐにティアンナを見つけなければ。

　再びティアンナを探す為に振り返ろうとしたその時。通りの先に見えた人物に、アスランは瞠目した。

　鳩羽色の衣を纏った男──男の衣の裾には鮮血が飛び散っている。

　得物を隠すかのようにその衣をしっかりと閉じ、そのまま男は遠く路地の奥へと消えていく。

　男が見えなくなる一瞬、その視線がアスランと交わった。

「──っ！あれは……！」

　その目には覚えがあった。

　鋭く、そして虚ろな闇。

　遠い遠い昔。

　幼い頃の自分は確かに見たのだ。

　あの梟のような恐ろしい目を──

　無意識のうちに男を追いかけようと身体が動く。

　もはやティアンナの事は頭にはなかった。

　アスランは男の消えた路地へと一人向かった──