37/43

37

「わかってるって、森君の立場はさー」

　全然わかっていない声色で、端野はソファに置いてあった新聞を取り上げた。それを自分の脇に差し込み、距離を詰める。

　森は距離をとろうと上半身をそらした。

「こないだ森君の会社が「自殺」って発表した時任麻奈美ちゃんさぁ、無戸籍だったっしょ。実際には、母親からの申し立てで、弟ともども失踪宣告が出て、七年前に死んだことになってた。普通、行方不明になった娘たちの失踪宣告、そんなにすぐ申し立てられるもの？　親の心情的に無理じゃない？」

「相続か何かで、死亡証明が必要になったのでは？　失踪宣告は取り消しの申し立てをすれば、いいことですからね。実際、そのために弁護士と接触しようとしてたんですし」

「それがさぁ、失踪宣告出した後、お母さん帰国しちゃってたみたいなのよ。本人の同定できる人間がいなかったのよね、弁護士さんによると」

「弟は？」

「麻奈美ちゃんと一緒に行方不明になって、一緒に失踪宣告でてる。中国人の母親が日本の民法にそこまで詳しいかなぁ。ありていに言えばさ……」

　ずいと体を引き寄せる。

「時任ブラザーズ、売られたんじゃない？」

　耳元にヤニ臭い男の息がかかるのを嫌って、森は端野の顔を手で払いのけた。

　目の前の通路をスーツ姿の男が通る。この店で見たことがある顔だ。彼は通り抜けざまに一瞬だけ森の顔を確認したが、横にひげ男が顔を近づけているのを認めると、驚くほどの速さで視線をそらした。

　違うんだ、と焦る気持ちが胸をよぎる。しばらくはこの店によることはできないだろう。